穿过通往第九层的光柱，林晚踏入了核心塔的顶层——世界树之庭。
与前八层的风格截然不同，这里没有科技感，没有血腥，没有熔岩，没有幻境，也没有深渊的黑暗。
这里，是一片如同天堂般的净土。
脚下是碧绿的草地，草地上点缀着五颜六色的奇异花朵，散发着沁人心脾的香气。
远处，一棵高耸入云的巨树，矗立在天地之间。巨树的树干粗壮无比，需要上百人合抱才能围住。枝叶繁茂，遮天蔽日，叶片闪烁着柔和的绿光，如同最纯净的翡翠。无数的光带如同流星般在枝叶间穿梭，散发着浓郁的生命能量。
世界树！
林晚的心脏，不由自主地狂跳起来！
真理之书上说，妹妹林溪的灵魂，就与这棵世界树绑定在一起！
她的【神级弱点探测】，几乎在踏入这里的瞬间，就锁定了世界树的核心位置！
在世界树最粗壮的树干中央，有一个巨大的树洞。树洞周围，环绕着柔和的绿色光芒。
林溪，就在那里！
林晚再也无法抑制内心的激动，【专家级步法】展开，朝着世界树的树洞狂奔而去！
越是靠近世界树，空气中的生命能量就越是浓郁，她体内的伤势在快速愈合，消耗的精神力也在缓慢恢复！
终于，她来到了树洞前。
树洞内，一个身穿白色连衣裙的少女，静静地悬浮在那里。她双目紧闭，脸色苍白，长发如同瀑布般垂落，周身环绕着绿色的生命光带，与世界树的能量紧密相连。
是林溪！
她比林晚记忆中，长高了一些，也更加清丽脱俗，但眉宇间却带着一丝挥之不去的疲惫和忧伤。
“小溪！”林晚的声音颤抖着，泪水瞬间模糊了双眼。
她伸出手，想要触摸妹妹的脸颊。
“嗡——！”
就在她的手即将触碰到林溪时，一道绿色的能量屏障突然从林溪周围升起，将林晚弹开！
“嗯？”林晚一愣。
【神级弱点探测：探测到‘林溪’周围存在‘世界树守护屏障’！屏障能量与‘林溪’生命能量相连，强行破坏将危及‘林溪’生命！】
守护屏障？
林晚皱起眉头。
就在这时，一个温和而古老的声音，在整个世界树之庭响起：
“外来者，止步。”
林晚猛地转身！
只见世界树下，一个身影缓缓浮现。
那是一个身材高大、身披绿叶长袍、面容古朴的老者。他的皮肤如同树皮，头发和胡须如同翠绿的藤蔓，双眼闪烁着如同星辰般的智慧光芒。
他的身上，散发着与世界树同源的、浩瀚而温和的生命能量。
【神级弱点探测：目标（世界树守护者 - ？？？）！能量核心：与‘世界树’共享！物理弱点：无！能量弱点：无！警告：此目标能量等级远超探测上限！极度危险！】
又是一个无法看透的存在！
但与之前遇到的裁决者和深渊领主不同，这个世界树守护者身上，没有丝毫的恶意，只有一种古老而威严的气息。
“你是谁？”林晚警惕地看着他，握紧了军用匕首。
“吾乃世界树守护者，守护此树，亦守护‘希望’。”老者缓缓开口，声音如同风中的树叶沙沙作响，“你所寻之人，乃‘希望’之载体，与世界树共生。你若强行带走她，她将与世界树一同枯萎。”
“希望之载体？”林晚愣住了，“什么意思？她是我的妹妹林溪！我必须带她走！”
“她曾是林溪，但现在，她是‘希望’。”老者摇了摇头，“‘主办方’创造此塔，培育世界树，以无数生命为养料，试图孕育出‘完美的容器’。林溪，是他们最成功的实验体，编号EX-001——‘希望’。她的灵魂与世界树绑定，为世界树提供‘希望’的能量，维持着这核心塔的稳定。”
林晚的心脏猛地一沉！
原来……是这样！
父母的失踪，妹妹的被抓，《死亡综艺》，核心塔……这一切，都是“主办方”的阴谋！他们在进行惨无人道的实验！
“我不管什么实验体！什么希望！她是我的妹妹！我必须救她！”林晚的眼神坚定，“任何阻拦我的人，都将是我的敌人！”
她将体内的能量提升到极致，【专家级格斗术】和【专家级步法】随时准备发动！
世界树守护者看着林晚眼中的坚定和决绝，浑浊的双眼中，闪过一丝复杂的光芒。
“你……拥有‘净化’与‘守护’的意志，与那些被‘绝望’吞噬的‘裁决者’不同。”老者缓缓说道，“你为了守护而战，而非为了破坏。”
林晚一愣，不明白老者的意思。
“或许……‘希望’，并非只能存在于此。”老者的声音变得有些缥缈，“吾守于此，见证了无数的‘绝望’与‘毁灭’，也看到了你的‘希望’与‘坚韧’。”
他伸出手，指向林溪：“她的灵魂，与世界树深度绑定。强行剥离，必死无疑。但若能找到‘生命之泉’，洗涤她灵魂中的‘实验印记’，或许……还有一线生机。”
“生命之泉？在哪里？”林晚连忙问道。
“生命之泉，源于世界树的最深处，‘世界树之心’。”老者叹了口气，“但‘世界树之心’，亦是核心塔的能量中枢。取出它，世界树将枯萎，核心塔将崩溃，所有参与者将被传送回原世界。但同时，也会彻底激怒‘主办方’，他们的‘执行者’，将会降临。”
林晚沉默了。
这是一个艰难的选择。
救妹妹，就意味着核心塔崩溃，世界树枯萎，甚至引来更可怕的“主办方执行者”！
不救……她做不到！
“我选择救她！”林晚没有丝毫犹豫，眼神无比坚定，“核心塔的崩溃，是它应得的结局！至于‘主办方’……我无所畏惧！”
为了妹妹，她可以付出任何代价！
世界树守护者看着林晚坚定的眼神，沉默了许久，最终，缓缓地点了点头：
“也罢……或许，这便是‘希望’真正的意义。去吧，孩子。用你的‘希望’，去唤醒沉睡的‘希望’。”
随着老者话音落下，他周身的光芒散去，身体渐渐融入世界树中。
同时，笼罩在林溪周围的绿色守护屏障，也缓缓消散了。
林溪的身体，轻轻地飘落下来。
林晚连忙冲上前，将妹妹紧紧抱在怀里。
怀中的身体，温暖而柔软，但却无比虚弱。
“小溪……小溪……醒醒……”林晚轻轻呼唤着妹妹的名字，泪水再次滑落。
仿佛听到了姐姐的呼唤，林溪紧闭的双眼，长长的睫毛，微微颤动了一下。
然后，她缓缓地睁开了眼睛。
那是一双清澈、纯净，如同最剔透的琉璃般的眼睛。
她看着抱着自己的林晚，眼神中先是迷茫，然后渐渐变得清晰。
“姐……姐姐？”林溪的声音，虚弱而沙哑，带着一丝难以置信。
“是我！小溪！是姐姐！我来接你了！”林晚激动地说道，紧紧地抱着妹妹，生怕她再次消失。
“姐姐……”林溪的眼眶瞬间了，她伸出虚弱的手臂，紧紧地抱住林晚的脖子，泪水无声地滑落，“我……我以为……再也见不到你了……”
“不会的！再也不会了！姐姐永远不会离开你了！”林晚哽咽着说道。
姐妹俩相拥而泣，所有的思念、担忧、恐惧，在这一刻，都化作了泪水。
许久，姐妹俩的情绪才渐渐平复下来。
林溪依偎在林晚的怀里，脸色依旧苍白，但眼神却亮了起来。
“姐姐，我们……在哪里？”
“我们在核心塔第九层，世界树之庭。”林晚擦干眼泪，看着妹妹，“我们要离开这里，回家！”
“回家……”林溪的眼中闪过一丝向往，但随即又黯淡下去，“可是……姐姐，世界树之心……”
她似乎知道些什么。
“我知道。”林晚点了点头，眼神坚定，“为了你，我必须这么做！”
就在这时，整个世界树之庭开始剧烈地摇晃起来！
世界树的叶片，开始大量地枯萎、飘落！
天空，变得暗淡下来！
【叮！】
冰冷的电子音，带着一丝急促，在林晚和林溪的脑海中响起：
【警告！核心塔能量中枢不稳定！世界树开始枯萎！】
【警告！检测到‘主办方’‘执行者’正在接近！】
【核心塔将在10分钟后彻底崩溃！请所有参与者立即撤离！】
来了！
林晚的眼神一凝！
“小溪，抓紧我！”
她抱起虚弱的林溪，眼神坚定地朝着世界树的树干深处望去。
那里，散发着一股浓郁的生命能量——世界树之心，就在那里！
她必须在核心塔崩溃和“执行者”到来之前，拿到世界树之心，救妹妹！
林晚不再犹豫，抱着林溪，【专家级步法】展开，朝着世界树的深处，冲去！
(本章完)