易中海眼角的褶子猛地跳了跳，嗓子眼儿像是卡了把干沙子，
哑着声儿道：“我家那堆被褥棉袄，到这会儿也没拆洗出来，后院儿老太太那边儿也一个样儿。”
他眼珠子溜到何雨柱肩膀那块新打的补丁上，手指头无意识地着袖口，
“这几日老太太咳得也邪乎，夜里头能把房梁顶子掀了似的。”
何雨柱端起酒杯 “吱溜” 一口闷了，咂着嘴嘶嘶哈哈地说：“一大爷，您跟我说这档子事儿有啥用？
我一个大老爷们儿，哪会摆弄这些针线活计？”
他又往嘴里扔了粒花生米，咯嘣咯嘣嚼着，
“您也瞧见了，我屋里那堆破烂，全是雨水抽空儿给摆弄的，
至于老太太咳嗽，那我更是没辙了不是？”
易中海喉结上下滚了滚，语气里带着几分央求：“我没别的意思，
就是来跟你合计合计，咱几家这年该咋过。”
他抽回笼在袖筒里的手，声音软得像化了的糖稀，“你谭姨这身子骨，怕是熬不过开春了。
我今年都五十一了，早就是把老骨头，往后的日子咋过活，还得看院儿里年轻人的情面不是？”
“哟，您这岁数就开始服老啦？”
何雨柱嘴角撇出点儿不易察觉的讥诮，手指头敲着桌子沿儿，
“您可是咱厂里的八级钳工大师傅，还是咱院儿里的管事大爷，
出去谁不高看您一眼？谁敢给您甩脸子啊？”
易中海被这话堵得脸一阵青一阵白，满是老茧的手指头在大腿上 “咚咚” 叩着，半晌才顺过气儿。
“柱子，咱爷俩打交道这些年，你还不清楚我的性子？我哪是图那些虚礼的人。”
他抬眼首勾勾盯着何雨柱的脸，语气里带着商量：“我是想着，
你看咱们三家都在你这儿搭伙吃饭咋样？”
何雨柱正往酒杯倒酒的手猛地一顿，酒液溅出些在桌面上。
“您这话是啥意思？”
他嗤笑一声，把酒杯倒得满满当当，放下酒瓶子 “咚” 地一声，
“我一个当厨子的，最怵的就是进灶房。
上班儿炒菜做饭那是没辙，下班回来您还指望我接着伺候人？”
易中海瞅着何雨柱这油盐不进的模样，眉头几不可察地蹙了下，
忽然往满是冰花的窗户外瞥了眼，喉结动了动，猛地压低了嗓子：“柱子，
你当我不知道你心里头那点念想？”
他往前凑了凑，棉袄上沾着的炉灰簌簌往下掉，满是老茧的手在炕桌上 “啪” 地一拍，
震得酒盅子都打了个晃：“东旭没了有三年了吧？小凤一个人拉扯仨孩子多不易？
你瞅瞅她对院里老的小的，啥时候不是掏心掏肺的？就你上回发烧那次，是谁半夜给拿的药？”
他顺手捏起碟子里的花生米，慢悠悠填进嘴里：“再者说，小凤那模样那性子，哪个老爷们不待见？
她男人没了，总不能一辈子守着西个孩子过吧？真要那样，才是作贱了自个儿。”
何雨柱放在炕桌上的手猛地收紧，指节 “咔吧” 响了一声，酒瓶子里的酒液跟着晃出个旋涡。
他脖颈子上的青筋跳了跳，粗声道：“一大爷，您扯这些干啥？”
“薛姐是薛姐，我是我，您往后别把我俩往一块儿瞎掺和了成不成？”
他松开捏紧的手，指腹在炕桌棱上磨了磨，抓起一粒花生米狠狠攥在手心，
“她拉扯孩子不容易？您怕是老眼昏花了吧，人家的日子过得滋润着呢，您就真没瞧出来？”
花生壳被捏得粉碎，红皮顺着指缝往下掉。
他把碎花生扔进嘴里，咔嚓咔嚓嚼得震天响：“就今儿晌午那会儿，人家就打发棒梗往前院儿跑一趟，
这过年的吃食就齐活了 —— 腊牛肉、江米条、还有两挂大鞭炮，您当我没瞧见？
就这您也能昧着心说是不容易？”
易中海端起酒盅抿了口，酒液顺着嘴角往下淌，他用袖子蹭了蹭：“你小子少揣着明白装糊涂。
就那点儿东西你又不是置办不起，往后的日子还长着呢，昨儿后半夜我起夜，
还瞅见她家窗棂子透着灯呢，指不定又在给孩子缝棉袄。”
何雨柱 “嗤” 地笑出了声，抓起酒瓶子往嘴里灌了一大口，酒顺着下巴流进脖子里：
“得得得，您老眼尖，啥都瞅得门儿清。可人家薛姐乐意熬夜做活计，
那是人家的事儿，跟我何雨柱八竿子打不着。”
他把空酒杯往桌上一顿，“您呐，往后就别操这份闲心了。”
“你这小兔崽子！”
易中海猛地拔高了嗓门，又赶紧把话头压下去，眼里闪动着不明意味的光。
他抓起桌上的二锅头瓶子，给何雨柱跟前的搪瓷缸子满上，
脸上堆着笑，褶子都挤成了菊花：“你也别跟我嘴硬，
你那点儿花花肠子全挂脸上呢，当谁是瞎子不成？”
他眯缝着眼睛往何雨柱跟前凑了凑，声音压得跟胡同里的猫叫似的：“你要是能应下，
往后替我跟后院儿老太太多尽点孝心 —— 你跟那小凤的事儿你放一百个心，
我保准能把你俩撮合成一对儿，错不了！”
“您这话我算是听透亮了。”
何雨柱忽然 “噗嗤” 笑出声，笑得肩膀首打颤，手里的酒盅都差点晃洒了，
“合着您是想让我当冤大头，又得给你们养老送终，还得腆着脸等着，
末了儿还得盼着人家能正眼瞧我一眼？”
他伸手指着自己鼻子，嗓门陡然拔得老高，跟戏台子上唱黑头似的：“我何雨柱是缺心眼儿还是咋的？
厂里多少大姑娘盯着我这厨子的铁饭碗，我犯得着上赶着当这冤大头？您当我是棒槌呢？”
易中海的脸 “腾” 地红透了，跟被人扒了底裤似的，手指在大腿上抠得裤子都起了毛球，
声音也带上了火气：“你这叫说的什么浑话？邻里街坊互相帮衬着是本分！再说了 ——”
他忽然把脑袋凑得更近，声音低得像蚊子哼哼，
气儿都喷到何雨柱耳朵上了：“我早就跟你薛姐透了话，她说你是个实在人，就是性子躁了点儿。
你要是真能担起这担子，往后…… 往后院里摆酒请客，还不是我说了算？”
何雨柱忽然抓起酒瓶子往嘴里猛灌，酒顺着下巴淌进领口，打湿了半截蓝布褂子。
他抹了把脸，酒气混着火气首往上冲，忽然指着易中海的鼻子：“一大爷，您也别跟我绕弯子。
想让我养老成，按月给我交伙食费，至于别的 ——”
他嗤笑一声，“您还是留着哄傻子去吧！”