聋老太太瞅着易谭氏含着糖球慢慢顺过那口气，枯皱的脸上泛起层愁云。
她往炕沿边挪了挪，那双不太利索的腿在地上蹭了蹭，
闷声道：“你这病一倒，我这吃饭的事儿可就成了难题。
往常都是你给我端碗热乎的，如今你躺炕上，这里外里也没人能顾着我了？”
易谭氏心里一紧，刚顺下去的气又有点憋得慌：“是我考虑不周了。
您别着急，等他回来肯定会带几个窝头的……”
“带啥带？”
聋老太太打断她的话，往窗外瞥了眼，“粮本上的数儿金贵着呢，省着点用吧。
再说了，那凉窝头啃着刺嗓子，我这老牙可经不起折腾。”
她顿了顿，手在棉袄口袋里摸了摸，掏出块皱巴巴的手绢擦了擦嘴角，“我合计着，
还是得找柱子那小子。那孩子在轧钢厂食堂当厨子，手里头有俩手艺，做的菜香着呢。”
易谭氏点了点头，眼里露出些放心的神色：
“柱子是个热心肠的，您去说一声，他指定乐意帮忙。
就是…… 您老腿脚不方便，从咱这中院到前院，还有段道儿要走，
这天寒地冻的，您要是去茅厕，可得慢着点儿走。”
“嗨，我这老骨头硬朗着呢！”
聋老太太拍了拍自己的腿，虽然动作有点迟缓，可语气里透着股不服输的劲儿，
“咱这院儿里哪块儿是我不熟的？这点路算啥，闭着眼睛都能摸到。”
她挣扎着从炕上下了地，扶着墙根儿站稳了，
又回头叮嘱易谭氏：“你在这儿好生歇着，别瞎琢磨。
我先回了，等柱子回来做好了饭，先给你端一碗过来。”
说着，她裹紧了身上那件打了好几块补丁的棉袄，佝偻着背，一步一步往门口挪。
走到门槛那儿，她又停下脚步，回头道：“你放心，我又不会白让他忙活。
我那柜子里还有街道办发的半斤红糖，回头给那小子拿去，让他给自个儿泡点糖水喝。”
易谭氏想再说点啥，可一开口又忍不住咳嗽起来。
看着聋老太太慢慢消失在门口的背影，她心里也不是个滋味。
聋老太太挪出东厢房，冷风 “嗖” 地一下灌进脖子里，她缩了缩脖子，
嘴里嘟囔着：“这鬼天气，冻得人骨头缝儿都疼。
腊月里的风跟刀子似的，刮在脸上生疼。
聋老太太裹紧了身上的棉袄，小脚一挪一挪地往后院方向挪。
院里的石榴树光秃秃的，枝桠在风里晃悠，
跟许大茂那晃荡样儿似的，看着就不招人待见。
老太太啐了一口，心里头嘀咕：“这院里啊，除了刘家小子，
就属那小子最不是东西，油嘴滑舌的，没一句正经话。”
等她挪步到月亮门边，她扶着墙歇了歇。
墙根儿堆着过冬的大白菜，裹着草帘子，看着就喜人。
她瞅着后院西厢房的方向，那是许大茂家的位置，眉头不由得皱起来。
要不是惦记着娄晓娥，她才懒得往那地界儿去。
慢腾腾地过了月亮门，踩着青砖地往西厢房挪。
砖缝里的冰碴子被踩得咯吱响，跟她心里的念想似的，一下下往娄晓娥身上落。
“那丫头也是个苦命的，摊上这么个男人。”
她心里头盘算着，脚步却没停。
快到许大茂家门口时，她听见屋里传来许大茂的笑声，
那笑声尖得跟猫叫似的，让她浑身不得劲儿。
她清了清嗓子，故意把脚步声放重些，木头门 “吱呀” 一声被风吹开条缝，
她正好瞧见娄晓娥正坐在炕沿上纳鞋底。
“小娥子，在家呢？”
老太太扯着嗓子喊，其实她也听不见自己声儿大不大，就是习惯性地拔高了嗓门。
娄晓娥听见动静，抬头瞧见是她，
放下手里的活计招呼道：“哟，老太太，您怎么过来了？
这天儿多冷啊，赶紧进屋儿里来。”
许大茂正翘着二郎腿嗑瓜子，见老太太闯进来，脸 “唰” 地就耷拉下来，
瓜子往炕桌上一扔，没好气地嘟囔：“这老东西，耳朵不好使嗓门倒挺亮，
不知道的还以为咱家招了雷公爷呢。”
他虽不敢大声嚷嚷，可那撇嘴翻白眼的模样，明摆着不待见。
老太太压根没瞅他，眼睛首往她肚子上瞟，脸上露出点笑意：“我来瞧瞧你。
身子骨咋样儿？可别累着。”
她一屁股坐到炕沿，冲着许大茂的方向扬了扬下巴，
“那小子没欺负你吧？他要是敢给你气受，你跟我说，我替你做主。”
风还在院里刮着，可屋里头因为老太太这几句话，倒添了几分暖意。
娄晓娥微微有了些眼热，连忙给老太太倒了杯热水：“您放心，他不敢。
来，您老喝口热水儿，暖暖身子骨。”
老太太接过杯子，手捂着暖乎乎的杯壁，
心里头盘算着回头得跟傻柱说道说道，让他多照看着点娄晓娥。
许大茂这小子靠不住，可不能让好端端的姑娘受了委屈。
许大茂在一旁瞧着，鼻子里 “哼” 了一声，扭过头去对着窗户，
假装看外面的风景，心里头却骂骂咧咧：“要你个老王八多管闲事儿，真是吃饱了撑的。”
老太太呷了口热水，喉结慢悠悠地上下滚了滚，
忽然想起什么似的拍了下大腿：“你瞧我这记性！
柱子那小子在食堂当差，总能琢磨出点门道。
回头我跟他说，让他瞅着食堂熬粥剩下的米油儿，
给你留一勺子，温温乎乎喝下去，比啥都养人。”
娄晓娥连忙摆手：“老太太，这可使不得，食堂的东西金贵着呢，哪能专为我留着。”
许大茂在一旁冷笑一声，抱起胳膊倚着墙：“还是老太太您会疼人，
合着食堂成了他们家开的？想拿啥就能拿啥呀？我看您就是老糊涂了。”
“你个棒槌懂个屁！”
老太太眼一瞪，嗓门又高了八度，“柱子那是心疼人！
不像你，眼里就盯着自个儿那点好处。
小娥子怀着身子，喝点米油儿怎么了？又不是让你掏粮本儿！”
她把杯子往炕桌上一顿，水花溅到许大茂的裤腿上，
他 “嘶” 地吸了口凉气，却不敢发作。