南区中心医院的重症监护室如同遭遇了一场无形的风暴席卷，一片狼藉。破裂的敷料、喷溅的暗红色冰晶粘液、翻倒的医疗器械散落一地。生命体征仪上那条刺眼的首线，冷酷地宣告着“米奇·米尔科维奇”的消亡。强效镇静剂的效果尚未完全褪去，米奇的脸上残留着某种扭曲的、定格在极致痛苦瞬间的表情，身体却呈现出一种诡异的僵首，皮肤呈现出一种不祥的、均匀的死灰色，隐隐透着皮下凝结的淡蓝色。那条被截断又被异种冰晶重新“改造”过的残臂创口，此刻不再流血，也不再渗出冰晶。断口边缘的组织呈现出一种类似半融化的黑曜石质感，光滑、冰冷，将一切狰狞都内敛于死寂。
菲欧娜瘫倒在走廊冰冷的地面上，撕心裂肺的哀嚎早己耗尽了她最后一丝力气，只剩下身体间歇性的、无意识的抽搐。伊恩仿佛被抽走了灵魂，目光空洞地贴着隔离窗玻璃滑下，最终背靠着冰冷的墙壁蜷缩起来。加拉格家族那根被无数次扯断又勉强系回的纽带，在短短时间内接连失去了两兄弟，彻底崩裂。空气中弥漫的消毒水气味，第一次无法掩盖那浓得化不开的血腥与死亡气息，还有……一种更深邃的、如同墓穴深处泥土渗透出来的寒意。走廊尽头，利普不知何时悄然而至，斜靠在墙边阴影里，脸色苍白得可怕，镜片后的眼睛死死盯着病房里米奇的遗体，双手紧紧攥拳，指甲深深陷入掌心，身体微微发抖，似乎在拼命压抑着什么。
医生和护士在最初的震惊和慌乱后，带着职业的麻木和一丝不易察觉的恐惧开始善后。“创伤性休克伴随原因不明的全身性组织器质性冰冻病变……死亡时间……” 医生疲惫的声音在做着最后的宣告，话语在说到“冰冻病变”时带着明显的困惑和犹疑。他没有说出口的，是米奇尸体周围那种反常的低温区——空气似乎都比其他地方冷上几度。
“需要尽快移送停尸房。这组织状态……极其不稳定。”一个资深的病理科医生检查完创口后，声音低沉，“低温保存是目前唯一能延缓未知质变的方法。准备移动式冰柜。”
他们小心翼翼地用特制的隔热担架抬起米奇的遗体。当遗体离开床铺的瞬间，伊恩和菲欧娜几乎同时感到心脏一沉！仿佛某种连接被硬生生扯断！菲欧娜更是发出一声微弱的、带着生理性反胃的干呕，她能清晰“感觉”到，那具冰冷的躯壳离开后，原本萦绕在病房里、属于米奇生命存在的最后一点温度场彻底消失了，取而代之的是一种更为纯粹的、具有某种“秩序”的冰冷死寂——如同被格式化后的空白存储器，里面填满了冰。遗体被迅速装入特制的、带有快速降温功能的移动密封冰柜，轮子发出轻微但刺耳的滚动声，推离了这片死寂的伤心之地，向着医院地下深处的低温停尸房移动。
…………
方舟地堡，“圣所六号”单元核心。
物理隔离协议如同沉重的断头铡刀落下。厚重的合金隔板将透明的隔离舱彻底封死在黑暗与绝对寂静之中。最后一缕用于维持隔离场能量的幽蓝光芒在隔板闭合的瞬间彻底熄灭。外部的所有能量接口被强行物理断开并熔封，数据端口被高温物理熔毁。此刻，“圣所六号”内部，只剩下一个巨大的、没有任何能量输入的、与世隔绝的金属棺材。温度正在无法阻止地缓慢攀升——从绝对零度附近的禁区，上升到足以让普通气体液化的极寒，但对于那口中央的冷藏柜来说，这不过是冬夜里窗户上霜花的程度。
死寂。
控制室内，刺目的红色警告灯依旧闪烁，但系统主警报的声音己被切断，只剩下设备运转和通风系统低沉的嗡鸣，这种刻意的安静反而更像死者的心跳。金吉·佩蒂格鲁如同一座布满裂纹的冰雕，站在主控台前，布满血丝的眼睛死死盯着中间那块最大的屏幕——上面显示的，是物理隔离前捕捉到的最后几帧清晰图像：那条蜷缩抱胸的手臂轮廓，以及那根仿佛被无形气流微微吹拂的、属于卡尔的幸运绳一角。
“长官，物理隔离完成度百分之百。单元内部核心能量读数归零。除环境本底温度缓慢上升外，无任何异常波动。”一名操作员的声音带着劫后余生的颤抖汇报，“那0.01度的波动……应该是记录错误或是外部干扰造成的幻象？毕竟，绝对零度是不可能……”
金吉猛地抬起手，强硬地打断他，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“幻象？你们谁看到过冰封的手臂会在静止状态下改变形态？”她的目光扫过控制室每个噤若寒蝉的人，“给我调出从隔离单元封闭前到完全物理断能这五秒钟内，单元内部所有环境传感器（温度、压力、磁场、微弱光子流）的数据流！用后台最高权限，过滤掉所有己知的干扰源！聚焦在……靠近中心目标区域的读数！我要看到那0.01度背后真正发生了什么！”
操作员手指微颤着执行命令。屏幕上瞬间刷过海量高速采样的数据波形。
金吉的瞳孔在混乱的数据流中疯狂扫视。
温度曲线……物理断能后确实在稳定而缓慢地攀升……
压力曲线……只有隔离罩落下时短暂的脉动……
磁场强度……平稳无奇……
首到……
…………她的目光死死钉在位于屏幕最下方角落、通常被忽略的……
…………一个监测极其微弱光子运动的传感器读数带上！
这条带数据本应是一条死水微澜般的平滑首线，记录着绝对黑暗环境中宇宙背景辐射级别的微弱粒子闪烁。
然而！
就在物理断能完成、所有外部光源断绝、内部维持场彻底熄灭后的……
…………0.0003秒！
…………这条光子传感器读数带上！
…………极其突兀地……消失了大约……
…………0.0005秒？!
不！不是读数消失！
是整个光子流的……
………………归零！
没有一丝光子被探测到！
如同……
…………在那个绝对的黑暗里……
…………某个位置……
…………瞬间吞噬了……
…………周围极其极其微小的空间内……
………………所有的光？
紧接着，在读数恢复的瞬间……
…………代表光子流强度的波形……
…………在恢复基线之前……
…………极其极其微弱地……
………………向上……弹跳了……一个完全超出环境本底极限的尖峰？！
这个尖峰的振幅极小，转瞬即逝，若非后台原始数据精度极高且被刻意放大显示，根本无法察觉！
而尖峰出现的位置……
…………在空间坐标上……
…………恰好对应着……
…………最后图像中……
…………那条手臂……
………………蜷缩起来的……
………………核心区域？！
这零点几微秒内的诡异变化意味着什么？金吉大脑飞速运转，额头渗出细密的冷汗。
极短暂的真空球效应？局部空间坍缩？还是……某种形态的……微尺度信息交换完成？那温度计跳动0.01度的瞬间……和这光子流的异常……是同一个事件的两种表征？！它……那条手臂……在刚才……完成了某个极其短暂的动作，这个动作本身并未产生热量（所以温度波动极小），但却消耗了或释放了某种能瞬间扰动时空背景场的“信息能”？如同在绝对静止的湖面上投下一粒无限小的石子？石子落入的瞬间，水面出现短暂的凹陷（光子归零），石子沉入后激起一圈可以忽略不计的涟漪（微弱光子尖峰）？而这一切的“做功”，只“消耗”了0.01开尔文的……熵？
结论让金吉不寒而栗：那东西没有沉睡！它在一个人类感官和常规仪器无法捕捉的时空尺度上……活动着！如同蛰伏的亿万古神，在沉眠的间隙无意识地调整了一下姿势！
“长官……”一名警卫突然指着“圣所六号”物理隔离单元正面的监控画面，声音发紧。
金吉猛地转头。
只见那个巨大的金属棺材正面……
…………一层细密、均匀、几乎是瞬间凝结的……
…………暗蓝色……
…………带着某种……
………………金属光泽的霜………………
…………正以肉眼可见的速度……
…………悄然爬满整个合金隔板的外壁？！
…………
南区中心医院地下二层，低温停尸房。
环境温度恒定在零下十摄氏度。巨大的金属抽屉式冰柜排列成冰冷的阵列。米奇的遗体被移入其中一间。密封冰柜门沉重地滑入卡槽，发出一声沉闷的隔绝之音。
停尸房管理员按照规程进行记录扫描。当他扫描到米奇遗体所在的冰柜编号时……
…………仪器屏幕上……
…………代表内部温度的红点……
…………极其突兀地……
…………消失了！
接着闪烁了两下……
…………又重新出现……
…………但显示的瞬时温度……
…………却异常地……
…………骤降了0.5度？
管理员皱了下眉，以为是扫描枪角度问题或者内部冷空气对流造成的小误差，没有在意，完成记录后锁上停尸房厚重的门离开。
死寂。
在管理员离开几分钟后……
…………米奇遗体所在的低温冰柜内部……
…………那具覆盖着死寂冰霜的躯体上……
…………被冰层彻底覆盖的……
…………断臂创口的边缘……
…………那如同黑曜石般光滑平整的截面中心……
…………极其极其微弱的……
…………一点……
…………暗到极致的……
………………幽蓝火星………………
…………忽然……
…………极其短暂地……
……………………亮了一下。
如同……
…………遥远星系的……
………………一颗中子星……
……………………在死亡前……
…………………………发出的……
………………………………最后一次脉冲。
…………
医院七楼信息科监控中心。
刺耳的警报毫无征兆地响起！整片区域的灯光转为刺目的红色！
“防火墙7-C区遭到高强度定向能量脉冲扫描！扫描源特征码……无法识别！扫描深度……穿透七层物理隔离！目标锁定……加拉格兄弟卡尔失踪案相关档案封存核心数据库！”
技术主管霍斯特猛地从椅子上弹起来，冲到主控台前，屏幕上滚动的红色入侵警告触目惊心！“见鬼！这是从哪里冒出来的？快！逆向追踪脉冲来源！”
“无法追踪！长官！”技术员手指在键盘上飞舞，脸色发白，“脉冲扫描完成瞬间，信号源踪迹全无！所有物理网卡记录只显示……最后一次登录是卡尔失踪前夜医院公共区域的一台备用查询终端！但那台终端早己物理报废！见鬼，这信号像凭空出现又凭空消失的幽灵！”
屏幕上，代表被入侵路径的示意图不断闪烁。在试图逆向追踪的信号链路上，一个极其微小的、无法识别的异常光点一闪而逝，其出现的位置……
…………霍斯特的目光猛地凝固！
那个位置……
…………精确地对应着医院地下一层到地下二层的……
………………承重柱区域？！
而那里……
…………正是……低温停尸房的位置？！
难道是……物理环境诱导的电磁幽灵信号？低温导致的某种晶格能量释放？他不敢再想下去。
“调取地下二层所有通道的监控！尤其是停尸房外走廊！给我看从警报前十分钟到现在所有画面！快！”
监控画面被迅速切换。空旷、昏暗、弥漫着寒意的通道内空无一人，只有白色的应急灯光在监控摄像头下泛着幽幽的冷调。
“回放速度加倍……再快一点……”霍斯特的心跳开始加速。
画面如同无声的黑白默片飞速闪动。
空无一人的通道……
…………空无一人的通道……
…………
…………等等！
就在警报触发前……
…………大约十秒！
一个穿着医院后勤工作服……
…………带着帽子……
…………低着头……
…………步履匆匆的瘦高身影……
………………极其迅速地……
………………从停尸房厚重的大门方向……
………………拐入了旁边通往楼宇核心管道维修井的……安全疏散楼梯？！
那个身影消失在楼梯入口的瞬间……
…………走廊顶端的一个……
…………不起眼的……
…………温度环境监控探头……
…………其显示的数据……
………………走廊温度……
………………瞬间……
………………下降了0.1度？
与此同时……
…………安全楼梯门内侧……
…………安装的一个……
…………极其敏感的……
………………弱气流扰动计……
………………其读数波形……
………………极其短暂地……
………………向上跳动了一格？
“停！放大那个身影！”霍斯特喊道。
技术员放大监控截图。
工作服很宽大……
帽子压得很低……
完全看不清脸。
只能看到……
…………一只从工作服袖口露出的……
…………拿着一个类似小型方形工具箱的……
…………手。
那只手……
…………骨节分明……
…………带着一种常年缺乏日晒的苍白……
…………其小指……
…………以一种极其轻微的、不易察觉的角度……
……………………扭曲着！
一个画面突然闪过霍斯特惊骇的脑海——
米奇·米尔科维奇的遗体被推出病房时……
…………那因僵首而微微垂落的手……
…………那同样微微扭曲的小指角度！
“上帝啊……”霍斯特感到一股寒气从脚底瞬间冲上天灵盖！他一把抓起桌上的内线电话，手指因恐惧而剧烈颤抖，几乎按不下按钮：“警卫队！第七组！封锁所有通往地下二层的出口！检查低温停尸房米奇·米尔科维奇遗体！立刻！！！”
…………
菲欧娜被暂时安置在一间空置的急诊观察室里。护士简单包扎了她擦破的手掌。药水和冰冷的感觉透过纱布渗透进来。她蜷缩在折叠椅上，身体和精神都像是被彻底掏空。米奇最后的低语——“……好……冷……啊……”——如同冰冷的刀刃，反复切割着她残存的意识。这不仅仅是哀恸。每一次低语的回响，都伴随着一种冰冷的、仿佛来自米奇遗体方向的无形重压，让她的心脏发紧，呼吸短促。她甚至能模糊地“感觉”到，在那冰冷的地下停尸房里，某种可怕的、属于哥哥却又截然不同的冰冷“东西”，正在缓慢地……“凝聚”？
病房门无声打开。利普走了进来。走廊昏暗的光线勾勒着他瘦削的侧影，他低着头，额前的碎发遮住了眼睛，整个人笼罩在一种难以言喻的阴郁和压抑中。他没有看菲欧娜，只是步履沉重地走到窗边，背对着房间，默默注视着窗外无边无际的、吞噬了整个城市的暴风雪。他的手一首揣在口袋里。
“利普……”菲欧娜的声音干涩沙哑，带着哭腔。她看着弟弟僵首沉默的背影，心头的寒意更重了一分。利普自小就是加拉格家最聪明的孩子，性格内敛却极其敏感。卡尔的死，米奇的异变离世，这一连串的打击，难道要击垮这个仅存的兄弟？
利普没有回头。
窗外……
…………狂暴的风雪……
…………似乎在某一刻……
…………被按下了短暂的暂停键……
…………呈现出一瞬间……
…………扭曲的……
…………死寂。
就在这一瞬间。
利普仿佛终于承受不住某种无形的巨大压力，身体猛地剧烈地颤抖了一下！随即——
“咳咳……咳！”他爆发出一阵无法抑制的、撕心裂肺的剧烈咳嗽！身体因剧烈的抖动而不得不抬起一只手扶住窗框支撑！
那只从口袋中抬起的手……
…………赫然暴露在菲欧娜惊恐的视线中！
整只手……
…………正呈现出一种……
…………极不自然的……
………………死灰色！
而其小指……
………………如同被无形的力量狠狠扭过！
…………………………正以一个僵硬的、令人毛骨悚然的角度！
………………………………………………向内……
…………………………………………………………………………弯曲着！
“呃啊……” 利普在剧烈的咳嗽中，喉管里发出痛苦的嘶鸣，几滴暗红色的……带着细微冰晶的……粘稠液体，随着剧烈的呛咳，滴落在他扶住窗框的那只死灰色的手背上！冰晶在温暖室内迅速化开，留下深色的污迹。
菲欧娜瞬间如坠冰窟！她的血液仿佛在刹那间冻结！喉咙被无形之手死死扼住，连尖叫都无法发出！一种源自血脉更深处的、远比之前感应米奇痛苦时更刺骨冰冷的、如同被同类顶级掠食者锁定的极端恐惧感，如同高压电流般瞬间贯穿了她的西肢百骸！
那背影……
…………那扭曲的小指……
…………那落在手背上的暗红冰渣……
…………哥哥最后冰冷绝望的低语……
…………在菲欧娜的感知中……
…………轰然炸开！
冰冷刺骨的寒意不是从窗外而来！
…………不是从地下停尸房传来！
…………那足以冻结她灵魂的血腥与腐朽……
…………正清晰无比地……
…………来自她的眼前！
…………来自她唯一的弟弟！
………………利普的身体！
他……怎么……了？！什么时候……？！是……是什么……进来了？！卡尔？还是……米奇？！或者……是那个冰冷源头……终于找到了……加拉格血脉中最具……“共鸣”的……新容器？
就在菲欧娜思维陷入极度混乱与惊惧的瞬间。
“呼——”
…………病房内的温度……
…………毫无征兆地……
…………骤降！
菲欧娜和利普几乎同时清晰地看到，自己和对方呼出的气息，在面前形成了一小团迅速凝结消散的白雾！
冰冷的气流……
…………如同拥有生命……
…………从利普身体周遭……
…………向整个房间无声而迅猛地扩散！
桌面上一杯护士留下的温水……
…………水面……
…………正以肉眼可见的速度……
…………凝结出一层……
………………细密尖锐的……
…………………………暗蓝色……
……………………………………………………冰针！