三日之期，转瞬即至。“咸亨号”、“苦海铺”、王老蔫儿的盐摊，毫无动静。别说账册盐引，连个解释的人影都没往分所这边晃一下。孙老抠甚至放出话来，说那个“不知天高地厚的小白脸”要是敢来硬的，就让他“尝尝黑石滩的咸风是啥滋味”。
钱六急得像热锅上的蚂蚁，在破屋子里团团转：“大人！大人您看！我说什么来着？他们根本不怕啊！孙老抠那眼神，恨不得把您生吞了！咱……咱还是算了吧？您就当没这回事儿，小的去跟他们说，以后井水不犯河水……”
陆淮棠端坐在那张三条腿的桌子后面，腰杆挺得笔首。他面前摊开一本空白的文书册，旁边放着笔墨，还有……一块他这几天亲手挑选、用分所那堆劣质盐块中最“精华”的部分，费力压制成型的、方方正正的“盐砖”。这盐砖颜色灰黑，杂质密布，散发着一股难以言喻的怪味。
“钱书办。” 陆淮棠的声音平静无波。
“在！大人！” 钱六一个激灵。
“按律，商户逾期不缴验盐引账册，且所售之盐不合规制，当如何处置？”
钱六哭丧着脸：“按律……按律当查封铺面，罚没盐货，主事者……杖责或枷号示众……” 他说着说着声音就低了下去，这律法在黑石滩，比茅草屋顶还脆弱。
“好。” 陆淮棠点点头，拿起笔，蘸饱了墨，在那空白文书册上，笔走龙蛇，刷刷点点写下一行行遒劲有力的小楷。他写得极快，内容正是依据《盐政辑要》相关律条，对三家盐铺的处罚决定：查封铺面，罚没所有劣质盐货！至于杖责枷号……他顿了顿，看了一眼那块灰黑的盐砖，笔下略过。写完，他吹干墨迹，将文书递给钱六。
“拿着。随本官去查封。”
“啊？！查封？真……真去啊？” 钱六吓得手一抖，文书差点掉地上，“就……就咱们俩？大人！孙老抠他们人多势众，还有盐枭撑腰！咱们这不是去查封，是去送……送……” “死”字他没敢说出口。
“朝廷法度在此，有何惧哉？” 陆淮棠站起身，拿起桌上那块沉甸甸的灌铅秤砣，又小心翼翼地捧起那块他亲手制作的、散发着怪味的“盐砖”，眼神里有一种近乎悲壮的平静，“走。”
钱六看着陆淮棠一手秤砣一手盐砖的造型，再看看他脸上那副“风萧萧兮易水寒”的表情，只觉得这位陆大人不仅傻，可能还有点疯。但他不敢违抗，只能哆哆嗦嗦地捧着那张在他看来如同催命符的文书，跟在陆淮棠身后，走向那条尘土飞扬的土路。
他们先来到最近的“苦海铺”。海胖子正倚在门口剔牙，看到陆淮棠和钱六过来，特别是看到陆淮棠手里那块灰黑的盐砖，小眼睛里闪过一丝错愕，随即又换上一副苦哈哈的表情：“哎哟，陆大人！您还真来啦？您看我这……实在是……”
陆淮棠没废话，首接将那张盖着他“黑石滩盐务巡查主事”印鉴（一个他自己刻的简陋木戳）的处罚文书拍在海胖子油腻的柜台上：“海掌柜，逾期未缴验盐引账册，所售盐货低劣不堪，依律查封铺面，罚没所有盐货！即刻执行！” 他的声音清朗，在寂静的土路上传出去老远。
海胖子脸上的苦相僵住了，他看看文书，又看看陆淮棠和他手里的盐砖、秤砣，再看看旁边吓得快尿裤子的钱六，眼珠一转，突然噗通一声跪倒在地，抱着陆淮棠的腿嚎啕大哭起来：“大人啊！青天大老爷啊！您行行好吧！小的上有八十老母，下有三岁孩儿嗷嗷待哺啊！您封了铺子，就是断了小的活路啊！小的给您磕头了！求您高抬贵手啊……” 他鼻涕眼泪糊了一脸，演技极其浮夸，试图用撒泼耍赖蒙混过关。
周围的村民渐渐围拢过来，指指点点，议论纷纷。不少人脸上带着麻木的看热闹表情，也有人对海胖子露出同情之色。
陆淮棠眉头紧锁，试图抽出腿：“海掌柜！休得胡闹！法度无情！你若再阻挠公务，罪加一等！”
海胖子抱得更紧了，哭嚎声震天响：“我不活了！官老爷要逼死人啦！没活路啦……”
就在这纠缠不清之际，一阵嚣张的哄笑声传来。只见孙老抠带着两个膀大腰圆、一脸横肉的汉子，晃悠着走了过来。孙老抠嘴里叼着草根，三角眼里满是戏谑：“哟嗬！陆大人！好大的官威啊！这是唱哪出啊？苦肉计？” 他踢了踢还抱着陆淮棠腿嚎哭的海胖子，“行了行了，海胖子，别嚎了！丢人现眼！”
海胖子立刻收了声，麻溜地从地上爬起来，躲到孙老抠身后，脸上哪还有半分眼泪，只剩下狡黠。
孙老抠抱着胳膊，斜睨着陆淮棠，目光落在他手里的盐砖和秤砣上，嗤笑道：“陆大人，您这新官上任三把火，烧得挺旺啊？一手拿着破盐疙瘩，一手拎着铁秤砣，这是要唱‘卖盐砸秤’的戏码？还是想用这破盐砖拍死我们？” 他身后的两个大汉也跟着放肆地大笑起来。
围观的村民也发出一阵压抑的哄笑。
陆淮棠面沉如水，丝毫不为所动。他举起那块灰黑的盐砖，声音清晰地穿透了哄笑声：“孙老抠！海掌柜！王老蔫儿！还有黑石滩的诸位乡亲！你们看清楚！这就是你们平日里吃的‘盐’！” 他用力将盐砖砸向旁边一块凸起的黑石！
“啪嚓！”一声脆响！
盐砖应声碎裂，碎块飞溅，露出里面更加灰暗、夹杂着黑色泥沙和不知名杂质的核心。
“此盐色如污垢，味同嚼蜡，更有一股怪异的硫磺气息！其中泥沙碎石混杂，长期食用，轻则腹胀腹痛，重则伤及脏腑！尔等售卖此等毒物，盘剥乡里，戕害百姓，与谋财害命何异？！” 陆淮棠的声音带着激愤，如同惊雷炸响在众人耳边。
人群的哄笑声戛然而止。许多人看着地上碎裂的盐块，又看看自己粗糙黧黑的手，想到平日里吃了这盐后确实时常不舒服，脸上露出了惊疑不定的神色。连孙老抠身后的两个大汉，笑容也僵在了脸上。
孙老抠脸色变了变，随即恼羞成怒：“放屁！你……你血口喷人！我们祖祖辈辈都吃这盐！怎么没见吃死人？你少在这里危言耸听！”