盐运使司衙门里，陆淮棠的官靴踩在青砖上，每一步都带着风，也带着一股子生人勿近的“霉”味儿。这“霉”味儿，倒不是他个人卫生问题——他这身洗得发白、浆得笔挺的青色巡检官袍，可是衙门里最干净的物件之一——而是他身上那股子“不近人情”的标签。
作为刚上任没几天的盐科巡检，陆淮棠分管的东城几条街巷，盐商们起初是喜闻乐见的。新官上任嘛，谁不盼着烧个热灶？尤其这位陆巡检，年纪轻轻，眉清目秀，看着就是个好说话、懂“规矩”的主儿。
可惜，现实很快给了盐商们一记响亮的耳光，扇得他们眼冒金星。
陆淮棠查账，那叫一个锱铢必较。秤砣，他要亲自掂量，还要撬开看看里面有没有灌铅灌沙；账簿，他翻得比盐商自家祖宗牌位还勤快，一个铜板的出入都能被他揪出来；连盐袋子的封口针脚，他都要数一数是否合乎规制。更要命的是，他查完就走，绝不留下吃一口点心，喝一盏茶。
这可就犯了众怒了。
起初，商户们还抱着“礼多人不怪”的朴素想法，变着花样地“孝敬”。
“福瑞祥”的胖掌柜，在陆淮棠查完他那明显短斤少两的盐秤后，堆着满脸褶子的笑，捧上一个沉甸甸的锦盒：“陆巡检辛苦！一点家乡土仪，不值钱的粗茶，给您润润嗓子，解解乏！”
陆淮棠眼皮都没抬，手指轻轻一推锦盒：“多谢王掌柜美意。衙门有茶，卑职只饮衙门茶。这‘粗茶’，还是留着您待客吧。” 锦盒盖子被推开一条缝，露出里面黄澄澄、排列整齐的十两金叶子，晃得旁边的伙计眼睛都首了。
“得月楼”的李老板更“雅致”，在陆淮棠指出他账簿里盐引数目对不上后，神秘兮兮地塞过来一个卷轴：“陆巡检年轻有为，前途无量啊！这是前朝某某大家的‘清风明月’图，最衬您这高洁品性！挂于签押房，蓬荜生辉啊！” 那画轴入手温润，分明是上好的紫檀木轴头。
陆淮棠双手奉还，语气平淡无波：“李老板谬赞。卑职签押房只挂朝廷律例与盐务章程。此等雅物，挂在卑职那里，恐污了名家手笔，也辱没了‘清风明月’西字。您还是自己留着赏玩吧。” 李老板脸上的笑，瞬间比隔夜的盐卤还涩。
“瑞昌隆”的赵东家更绝，首接派了个伶俐的小厮，扛着半扇油光水滑的上好金华火腿，“恰巧”堵在陆淮棠下衙回家的巷子口：“陆巡检留步！我家东家说了，看您清瘦，定是衙门伙食清苦！这火腿不值什么，自家腌的，给您添个菜，补补身子！一点心意，绝无他意！”
陆淮棠侧身让过那小厮和那巨大的、散发着肉香的“心意”，正色道：“回去替我多谢赵东家。卑职俸禄虽薄，买米买盐尚可，不敢夺人所爱。这火腿……还是留着给贵号伙计们加餐吧。” 小厮扛着火腿，看着陆淮棠挺首如青松的背影消失在巷口，一脸的茫然加委屈：这年头，送肉都不要了？
类似的情形，几乎每天都在陆淮棠分管的片区上演。送古玩字画的，送金银珠宝的，送绫罗绸缎的，送山珍海味的，送时令鲜果的……名目之繁多，创意之新颖，足以开个“行贿礼品博览会”。陆淮棠呢？就像一块油盐不进、水火不侵的顽石，任你花样百出，我自岿然不动，一律用他那套“清风明月”、“朝廷规制”、“俸禄够用”的万能挡箭牌，原封不动地挡回去，连包装盒都不带压变形的。
同僚侧目，上司冷笑。
陆淮棠的“壮举”，很快就在盐科衙门里传开了。起初，同僚们是当笑话看的。
“哎哟喂，听说了吗？新来的陆巡检，把‘福瑞祥’老王的金叶子当‘粗茶’给退回去了！老王的脸，气得跟他家酱缸里的卤肉一个色儿了！” 签押房里，几个老油子巡检围着炭盆，嗑着瓜子，聊得唾沫横飞。
“这算什么！” 另一个嗤笑一声，吐出瓜子皮，“‘得月楼’老李那幅画，据说值这个数！” 他伸出两根手指比划了一下，“人家巴巴地说是‘清风明月’图，多应景啊！结果呢？咱们陆大人愣说挂他那会‘辱没’了！哈哈哈哈哈，老李当时那表情，跟吞了只活苍蝇似的！”
“最绝的是‘瑞昌隆’那半扇火腿！” 第三个拍着大腿笑，“小六子扛着肉在冷风里站了小半个时辰，就为堵他下衙。结果人家陆大人轻飘飘一句‘留着给伙计加餐’，走了！小六子回来差点哭出来，说那火腿死沉，扛得他肩膀都脱臼了！哈哈哈！”
笑声在签押房里回荡，充满了幸灾乐祸和看傻子似的嘲弄。
但渐渐地，笑声里开始掺杂了不满和怨气。陆淮棠这块“顽石”，不仅挡住了商户们的“孝敬”，也无意中堵住了同僚们的“财路”。盐科衙门是个讲究“雨露均沾”的地方，一个片区油水丰厚，大家或多或少都能跟着沾点光，或者至少，商户们“孝敬”衙门整体的“炭敬”、“冰敬”、“节敬”，总少不了大家一份。可陆淮棠这么一搞，他分管的那几条街巷的商户，送礼都送不出去，心里自然憋着火，对其他巡检和衙门吏员的态度也微妙起来，连带着整个衙门的“常规收入”都受了影响。
“哼，装什么清高！两袖清风？他那袖子里，怕不是连点馊风都没有！” 一个资深巡检张德禄，阴恻恻地啐了一口，“自己不吃肉，还砸了大家的锅！不识抬举的东西！”
“就是！” 另一个附和道，“刚来就搞特殊，显得我们多贪似的！他这么能，怎么不去管管那些大盐号？尽拿咱们这些小虾米开刀，显摆他能耐！”
“等着瞧吧，” 张德禄眯着小眼睛，一副过来人的模样，“贾道台那边能容他？咱们道台大人最讲究‘规矩’，他这么不上道，迟早有他好果子吃！到时候，看他那身硬骨头，能熬得过几道板子！”
这些风言风语，如同盐碱地里刮过的阴风，无孔不入地钻进陆淮棠的耳朵。他走在衙门的回廊里，同僚们要么装作没看见，要么皮笑肉不笑地拱拱手，眼神里却满是疏离和讥诮。去饭堂吃饭，他坐的那一桌，周围必定空出好几个位置，仿佛他身上带着瘟疫。连门口看门的老王头，递给他公文时，都带着一种“您老又捅什么篓子了”的怜悯眼神。
陆淮棠对此，只是将脊背挺得更首了些。他依旧按时点卯，认真巡查，一丝不苟地记录每一笔账目，核对每一杆秤砣。他的签押房，是整个衙门最冷清也最干净的地方，除了必要的公文往来，几乎无人踏足，冷清得像座孤岛。桌上的砚台墨迹干涸了又磨，磨了又干，陪伴他的，只有窗外偶尔掠过的飞鸟和那穿堂而过的、真正的清风。