腐叶在身下积压出沉闷的声响，洛云趴在地上缓了足足三息，才勉强撑起上半身。光门传送的撕裂感还残留在骨髓里，每动一下，经脉都像被钝刀割过般抽痛。他抬起头，只见参天古木的枝干在头顶交错成狰狞的网，将最后一丝天光也切割得支离破碎，唯有几缕惨淡的光线漏下来，在湿漉漉的苔藓上投下晃动的鬼影。
空气里弥漫着一股挥之不去的腥甜，像是陈年的血混着草木腐烂的气息，吸进肺里都带着凉意。洛云下意识地屏住呼吸，运转起草木心经——那部从后山禁地枯骨手中得来的残破功法，此刻成了他感知周遭的唯一依仗。随着灵力在指尖流转，周围半枯的蕨类植物叶片轻轻蜷缩，像是在传递着某种恐惧的情绪，脚下的泥土里，甚至能感受到细微的震动，仿佛有什么东西正在地下穿行。
腰间的玉简烫得惊人，淡金色的字迹透着一股不祥的意味：“西麓怨魂林，距安全点九百里。”怨魂林？这名字比迷雾林更添了几分阴森。洛云低头看向自己的手，掌心还沾着传送时蹭到的黑泥，泥粒里混着几根灰白的毛发，不知是哪种妖兽的遗骸。
“嘶——”
脚踝突然被一股巨力拽住，洛云猛地低头，只见一条胳膊粗的“阴煞藤”正缠着他的小腿，藤身呈现出死灰般的颜色，表面布满了针状的倒刺，刺尖泛着青黑色的光，正往皮肉里钻。这藤是三阶灵植，据说能吸食修士的生魂，被缠上的人不出片刻就会心神溃散。
他不敢有丝毫怠慢，左手捏起草木心经的“柔息诀”，一缕淡绿色的灵力顺着脚踝缓缓漫出，像是安抚受惊的幼兽般抚过阴煞藤。这功法虽只参透残片，却带着一种奇异的亲和力，原本紧绷的藤身竟微微松弛，倒刺也停下了钻刺的动作。洛云趁机右脚猛地跺向地面，同时右手结出“枯”字诀——这是从宗门《枯荣秘卷》中学来的枯荣秘法，此刻灵力运转虽滞涩，却带着一股决绝的狠劲。
“咔嚓！”阴煞藤瞬间失去所有水分，变得干硬如铁，倒刺纷纷崩断。洛云抬脚将其踹开，断口处涌出粘稠的黑液，落在腐叶上，竟发出“滋滋”的声响，冒出一缕缕灰黑色的烟。他刚想起身，却见那断藤的根部，突然钻出数十条细如发丝的根须，如毒蛇般朝着他的脚背缠来。
“荣！”洛云低喝一声，催发身侧的“绊马草”。这种看似普通的野草，在枯荣秘法的催动下突然疯长，叶片边缘瞬间变得锋利如刀，交织成一张绿色的网，将那些根须死死缠住。但这一下，几乎抽干了他丹田内近三成的灵力，眼前阵阵发黑。
就在这时，左前方的密林里传来“咔哒”一声轻响，像是骨头被踩碎的声音。洛云瞬间绷紧了神经，握紧了腰间的短剑——那是柄再普通不过的铁剑，连法器都算不上，却是他此刻唯一的防身之物。
透过交错的树影望去，只见不远处的空地上，三个穿着焚天谷服饰的弟子正围着一个南域散修。那散修趴在地上，一条腿以诡异的角度扭曲着，怀里紧紧抱着一个麻布包，包口露出半截暗红色的果实，表皮布满褶皱，像是凝固的血——是三阶灵果“血魂果”，能稳固神魂，对突破境界极有裨益。
“交出来，给你个痛快。”焚天谷带头的弟子声音嘶哑，脸上有一道从眼角划到下颌的疤痕，手中的火焰长刀正滴着滚烫的熔液，将地面灼出一个个小坑。
“这是……这是我给我师妹保命的……”散修咳着血，声音微弱却带着倔强，“你们不能抢……”
“师妹？”疤痕弟子嗤笑一声，抬脚踩在散修的断腿上，“咔嚓”一声脆响，伴随着散修撕心裂肺的惨叫，“死人可不需要灵果。”说罢，长刀扬起，就要斩下。
洛云本想转身避开，却见那散修怀里的麻布包上，绣着一朵小小的蒲公英——那是南域青木门的标志，据说那宗门全是女子，最是护短。他想起自己刚入青云宗时，被师兄们欺负，是后厨的张婶偷偷塞给他一个热馒头。指尖的草木心经突然躁动起来，周围的树木叶片“沙沙”作响，像是在催促着什么。
“住手！”洛云终是忍不住低喝一声，同时催动身侧的“瞌睡花”。这种不起眼的小花，在草木心经的引动下突然绽放，淡黄色的花粉随着林间的阴风飘向那三个焚天谷弟子。
疤痕弟子正欲下杀手，突然打了个哈欠，眼神瞬间变得迷离，手中的长刀“哐当”落地。另外两个弟子也接连中招，摇摇晃晃地倒在地上，发出沉重的鼾声。
散修愣住了，难以置信地看着突然出现的洛云。洛云快步上前，将他从地上扶起，又从储物袋里摸出一枚最普通的疗伤丹递过去：“快服下，此地不宜久留。”
散修颤抖着接过丹药，眼眶通红：“多谢……多谢恩公……我叫石青，是青木门的……”
“别多说了，往东边走，那里草木气息相对平和。”洛云帮他指了个方向，又催发几丛灌木挡住他的身影，“快走。”
石青连连点头，拖着断腿，一瘸一拐地消失在密林深处。洛云刚转过身，就见树影里站着一个人，正是中域赵家的赵坤。他不知何时出现在这里，脸上挂着一种令人毛骨悚然的笑，手里把玩着一枚黑色的玉佩，玉佩上刻着扭曲的符文。
“洛兄这手控草的本事，真是让在下开了眼界。”赵坤缓步走出，脚下踩着枯树枝，发出“咯吱”的声响，在这寂静的林子里显得格外刺耳，“那阴煞藤可是三阶灵植，竟被你轻易制服，除了草木心经，怕是没别的功法有这等能耐吧？”
洛云的心沉了下去，这人竟认得草木心经。他不动声色地往后退了半步，指尖悄悄凝聚起仅存的灵力，周围的草木似乎也感受到了他的紧张，叶片微微颤抖。
“赵兄认错了，不过是些粗浅的法门。”洛云的声音尽量保持平稳，但后背己被冷汗浸湿。
“粗浅？”赵坤笑了，笑容里的贪婪几乎要溢出来，“洛兄何必藏着掖着。实不相瞒，我赵家祖上也曾得过半部草木心经，可惜早己残缺。若是洛兄肯将你的功法借我一观，这怨魂林里的机缘，我分你七成如何？”
这话听着是交易，实则是赤裸裸的威胁。洛云刚想回绝，却听到右侧的密林里传来柳烟带着哭腔的呼喊：“洛云！楚风他……他被树妖缠住了！”
紧接着是楚风的闷哼声，像是被什么东西捂住了嘴。洛云心头一紧，再也顾不上赵坤，转身就往声音来源处冲。刚跑出几步，就被赵坤拦住了去路，他身后不知何时多了两个元婴初期的修士，三人呈扇形包抄过来，脸上都带着不怀好意的笑。
“洛兄急什么？”赵坤挡在他面前，手中的黑色玉佩突然亮起红光，“你的同伴既然遇到麻烦，不如让他们多‘享受’一会。等我们谈完了，再去‘救’他们也不迟。”
洛云看着他眼中的阴狠，终于明白这人早就布好了局。他深吸一口气，压下心中的焦躁，指尖的灵力开始疯狂运转，枯荣秘法的口诀在脑海里飞速闪过。周围的树木突然剧烈摇晃起来，落叶如雨点般落下，仿佛连这片林子都在为即将到来的厮杀而颤抖。
“想要功法，就凭本事来拿！”洛云的声音不大，却带着一股决绝的狠劲。他猛地矮身，双手按向地面，将剩余的灵力全部注入——枯荣秘法的“荣枯变”，此刻成了他唯一的依仗。
随着他一声低喝，身前的土地突然裂开，无数藤蔓破土而出，如巨蟒般朝着赵坤三人缠去，藤蔓上瞬间长满了尺许长的尖刺，泛着幽绿的毒光；紧接着，那些藤蔓又在刹那间枯萎、爆裂，黑色的汁液混合着碎裂的藤片，形成一道毒雾屏障，将三人的视线完全挡住。
“走！”洛云趁机冲出包围圈，不顾一切地朝着柳烟呼救的方向狂奔。身后传来赵坤气急败坏的怒吼：“抓住他！死活不论！”
穿过层层密林，眼前的景象让洛云倒吸一口凉气。只见一棵十人合抱的“鬼面树”下，楚风被数条粗壮的树枝死死缠住，树枝上布满了五官模糊的人脸状树瘤，正发出凄厉的尖啸，楚风的脸色己是青黑，显然中了树毒；柳烟手持长剑，正拼命砍向缠向楚风的树枝，却被树枝上突然冒出的尖刺划伤了手臂，伤口处迅速红肿起来。
“柳师姐！”洛云大喊着，催动旁边的“噬灵草”。这种草能吸食灵气，此刻在草木心经的引动下，疯长的草叶如吸管般贴向鬼面树的树干，贪婪地吸食着它的灵力。
鬼面树发出一声痛苦的嘶吼，缠向楚风的树枝顿时松弛了几分。楚风趁机运起残余的灵力，玄铁扇狠狠砸在树枝上，终于挣脱出来，却踉跄着差点摔倒。柳烟连忙扶住他，自己却因毒性发作，眼前一黑栽倒在地。
“快带柳师姐走！”洛云一边催发噬灵草牵制鬼面树，一边对楚风喊道。他能感觉到，身后的赵坤己经追近了，那股阴冷的气息如影随形。
楚风咬咬牙，背起柳烟，朝着安全点的方向疾奔。洛云看着他们的背影消失在迷雾里，才松了口气，转身面对追来的赵坤三人。此时他体内的灵力己彻底耗尽，连站立都有些不稳，只能靠在一棵古树上，握紧了手中的短剑。
赵坤看着他狼狈的模样，发出一阵刺耳的笑：“洛云，现在你觉得，还有反抗的余地吗？”
洛云没有说话，只是抬起头，望着头顶交错的树枝。林间的雾气越来越浓，甚至能看到雾气中漂浮的灰黑色光点，像是无数怨魂在游荡。他能感觉到，脚下的土地正在震动，比之前更加强烈，仿佛有什么庞然大物正在逼近。
“别装神弄鬼了！”赵坤不耐烦地挥挥手，“给我上！”
两个元婴修士狞笑着上前，就在他们即将抓住洛云的瞬间，大地突然剧烈震颤，一头体型如山的“腐骨兽”从地底钻出，腥臭的涎水顺着獠牙滴落，一双猩红的眼睛死死盯着赵坤三人——显然是被他们身上的灵力波动吸引而来。
赵坤脸色骤变，这可是化神期的妖兽！他哪里还顾得上洛云，转身就跑：“撤！”
那两个元婴修士也吓得魂飞魄散，紧随其后。腐骨兽发出一声震耳欲聋的咆哮，追了上去，很快，密林深处传来凄厉的惨叫，又迅速归于沉寂。
洛云瘫坐在地上，大口喘着气，冷汗湿透了青衫。他看着腐骨兽消失的方向，又望向楚风和柳烟离去的方向，迷雾越来越浓，几乎要将他吞噬。周围的草木安静下来，只有风穿过树枝的呜咽声，像是在为这场残酷的试炼哭泣。
他知道，这只是开始。接下来的九百里路，每一步都可能是尽头。