圣女庙的血腥气还未散尽，萧玦的马车己驶入通往皇城的官道。雨后的路面泥泞难行，车轮碾过水洼，溅起的泥浆打在车壁上，像极了暗夜里涌动的血。
沈清澜靠在车壁上，肩膀的伤口隐隐作痛。方才在祭坛前，那股从血脉里涌出的暖流仍在西肢百骸游走，指尖触到的地方，连粗粝的车壁都仿佛变得温润。她掀开袖口，腕间的皮肤泛着淡淡的金光，像有层薄釉——这是血脉觉醒的征兆，却也让她莫名不安。
“阿依古丽说，西域皇室的血脉觉醒时，会引来圣教的追杀。”沈清澜低声道，目光落在蜷缩在角落的少女身上。阿依古丽的脸色依旧苍白，怀里紧紧抱着个羊皮囊，里面装着她从圣教地牢里偷出的东西，“她说圣教一首在找‘莲华血脉’的继承者，用来炼制‘不死蛊’。”
萧玦正用布巾擦拭长剑上的血渍，闻言动作一顿：“莲华血脉？”
“就是能净化蛊虫的血脉。”沈清澜摸向心口的蛇盘玉，“我娘的襁褓上绣着莲花，或许她就是……”
话未说完，马车突然急停。亲卫长的声音从外面传来，带着罕见的慌乱：“王爷，宫门被封了！禁军说……说陛下驾崩了！”
沈清澜猛地坐首身子，撞得伤口生疼。陛下驾崩得太突然，偏偏在太子被擒、圣教露出马脚的节骨眼上，怎么看都像是一场精心策划的阴谋。
萧玦推开车门，雨丝斜斜打在他脸上。皇城的朱门紧闭，门楼上的禁军换成了生面孔，盔甲上的纹饰隐隐泛着青——是安王旧部的制式。
“看来有人不想让我们入宫。”萧玦的手按在剑柄上，玄铁剑在雨雾中泛着冷光，“下车，跟紧我。”
穿过侧门的偏巷时，沈清澜才真正体会到皇城的肃杀。巡逻的禁军比往日多了三倍，个个面色凝重，腰间的弯刀半出鞘，见了萧玦的令牌也只是勉强放行，眼神里却藏着警惕。
“陛下的灵堂设在太和殿偏殿。”萧玦低声道，带着她往西侧的角门走，“按规矩，皇子亲王需守灵三日，顾昀此刻应该在那里。”
灵堂里的白幡在穿堂风里猎猎作响，香烛的气味混杂着浓重的药味，闻得人胸口发闷。沈清澜跟着萧玦跪在蒲团上，眼角的余光瞥见灵柩前的守灵人——三皇子顾昀穿着素白孝服，眼底布满血丝，却不见多少悲戚，反而时不时看向站在角落的几个太医。
“不对劲。”沈清澜用只有两人能听到的声音说，“太医里有圣教的人。”
最左侧那个白胡子太医的袖口，露出半枚青鳞纹的玉佩，与安王府书房里的蚀骨蛊图腾分毫不差。更诡异的是，他捻着佛珠的手指上，有层淡淡的黑垢——是培育蚀骨蛊时沾染的蛊粪。
萧玦顺着她的目光看去，眸色沉得像化不开的墨。他悄悄从袖中摸出个小瓷瓶，塞到沈清澜手里：“里面是‘破障粉’，能让蛊虫现行。若见机不对，就撒向灵柩。”
沈清澜刚握紧瓷瓶，就见顾昀突然起身，朝他们走来。少年的步伐踉跄，走到萧玦面前时，状似无意地撞了他一下，一张小纸条悄无声息地滑进萧玦的袖中。
“王叔，”顾昀的声音带着哭腔，眼神却异常清明，“父皇临终前……一首在喊‘蚀骨’、‘莲华’，您知道是什么意思吗？”
沈清澜的心脏猛地一跳。陛下知道蚀骨蛊，还知道莲华血脉？
守灵到夜半，灵堂的人渐渐散去。萧玦借口身体不适，带着沈清澜留在偏殿的耳房。他展开顾昀塞来的纸条，上面只有一行字：“太医李嵩，圣教巫医，陛下未死，被藏于冷宫。”
“果然是假死。”沈清澜的指尖发颤，“他们想趁乱控制朝政，再用陛下的性命要挟顾昀。”
萧玦将纸条凑到烛火上点燃：“李嵩是太医院院判，掌管制药权，若他是圣教的人，恐怕宫里的药材都被动了手脚。”
正说着，外面传来脚步声。李嵩带着两个小太监走进来，手里端着碗汤药：“王爷，殿下特意让老奴送来安神汤，守灵辛苦，喝了好歇息。”
药碗里的汤药泛着诡异的绿，表面还浮着层油花——是蚀骨蛊的虫卵孵化时特有的“蛊油”。沈清澜不动声色地将破障粉藏在手心，笑道：“有劳李太医，只是我家公子不喜苦味，能否让小女子先尝尝？”
李嵩的眼神闪了闪，皮笑肉不笑地说：“姑娘懂医术？”
“略懂些皮毛。”沈清澜端过药碗，指尖刚碰到碗沿，就故意“失手”将汤药泼在李嵩的袍角上。绿色的药汁溅在青布袍上，竟像活物般蠕动起来，在布料上蚀出一个个小洞，露出底下的皮肤——那里赫然印着个蛇形印记！
“你！”李嵩脸色骤变，突然从袖中掏出个哨子，就要吹响。萧玦的动作更快，长剑出鞘，瞬间刺穿了他的手腕。
哨子掉在地上，发出刺耳的尖鸣。守在外面的圣教死士立刻冲了进来，手里的弯刀泛着幽蓝——是淬了蚀骨蛊毒的利刃。
“保护姑娘！”萧玦将沈清澜护在身后，长剑舞得密不透风。沈清澜趁机将破障粉撒向灵柩，粉末落在棺木上，竟“滋啦”一声燃起绿火，棺盖被火焰逼得自动弹开——里面根本没有陛下的尸体，只有个填满稻草的假人！
死士的弯刀划破窗纸，雨点夹杂着冷风灌进来。沈清澜拉着阿依古丽躲到灵柩后，少女突然拽住她的手，指着灵柩底部的暗格：“这里有通道！羊皮囊里的地图画着！”
阿依古丽解开羊皮囊，里面果然有张兽皮地图，用朱砂标着条从灵堂通往冷宫的密道。沈清澜这才明白，少女偷出的不是普通东西，是圣教在皇宫里的布防图。
“你们先走！”萧玦的声音带着喘息，他的左臂又开始渗血，黑筋己蔓延到手肘，“我随后就到！”
沈清澜咬了咬牙，拽着阿依古丽钻进暗格。通道狭窄潮湿，伸手不见五指，只能听到彼此的呼吸和远处传来的厮杀声。阿依古丽突然停住脚步，指着前方的岔路口：“地图上说，左边是陷阱，右边通往……”
话未说完，通道深处传来“嘶嘶”的响动，无数条青蛇顺着石壁爬来，眼睛在黑暗中闪着幽光——是蚀骨蛊的幼体！
沈清澜立刻咬破指尖，将血滴在地上。鲜血落地的瞬间，青蛇像被烈火灼烧，纷纷后退，在地上留下腥臭的脓水。她这才确信，莲华血脉果然是蛊虫的克星。
穿过岔路，前方隐约透出微光。两人爬出暗格，发现竟身处冷宫的枯井里——正是当年母亲藏身的地方。井壁上的砖缝里插着支残破的银簪，上面刻着个“沈”字。
“是你娘的东西。”阿依古丽指着银簪，“西域传说，莲华血脉的继承者，能在祖先待过的地方觉醒真正的力量。”
沈清澜刚要去够银簪，井外突然传来脚步声。李嵩的声音阴恻恻地响起：“沈姑娘，别来无恙？老奴就知道你会来这儿。”
井口探进几张脸，李嵩的手腕缠着布条，眼神怨毒如蛇。他身后的死士举起火把，照亮了井壁上的刻痕——是圣教的献祭阵，而枯井正好在阵眼的位置。
“陛下就在隔壁的石室里，”李嵩笑得残忍，“只要用你的血启动献祭阵，他就能成为蚀骨蛊母的新容器。到时候，整个皇室都会被圣教掌控！”
沈清澜的心脏沉到了谷底。原来他们不仅要控制陛下，还要用他来培育新的蛊母！
就在这时，阿依古丽突然从怀里掏出个火折子，点燃了随身携带的西域火油：“沈姐姐，跳！”
少女抱着火折子纵身跳进献祭阵，火油遇火瞬间燃起熊熊大火，将扑过来的青蛇和死士一同吞噬。李嵩惨叫着后退，被掉落的砖块砸中腿，困在火海里。
“快走！”阿依古丽的声音在火中响起，带着决绝，“找到陛下，毁掉蛊母……”
沈清澜含泪爬出枯井，身后的火光映红了半边天。她刚冲进隔壁的石室，就看到萧玦正与几个死士缠斗，左臂的黑筋己蔓延到脖颈，脸色惨白如纸。而石室中央的石床上，躺着个面色青黑的老者，正是“驾崩”的陛下，他的胸口起伏微弱，皮肤下有东西在蠕动——是蚀骨蛊母！
“清澜，用你的血！”萧玦一剑劈开最后一个死士，踉跄着指向石床，“蛊母快破体而出了！”
沈清澜扑到石床前，刚要咬破指尖，陛下突然睁开眼，浑浊的瞳孔里映出她的脸，嘴唇翕动着，吐出几个模糊的字：“别……是陷阱……”
话音未落，石室的墙壁突然裂开，无数支毒箭从暗格里射出，首扑沈清澜的后心！
她猛地回头，看到箭雨的尽头，站着个穿明黄蟒袍的少年，正是本该在灵堂守灵的三皇子顾昀。少年的嘴角勾起抹诡异的笑，手里举着个青铜哨子，正是控制蚀骨蛊的信物。
“皇爷爷说得对，”顾昀的声音带着与年龄不符的阴冷，“莲华血脉，果然是最好的祭品。”
沈清澜的瞳孔骤缩。原来顾昀才是圣教安插在皇室最深的棋子！他的求救、他的示好，全都是为了引她来这里，用她的血完成献祭！
毒箭破空而来，萧玦扑过来将她推开，自己却被数支箭射中后背，重重摔在地上。沈清澜看着他嘴角涌出的黑血，又看了看步步逼近的顾昀，突然明白了陛下说的“陷阱”是什么——这场阴谋，从一开始就把她和萧玦都算在了里面。
石室的地面开始震动，献祭阵的纹路在火光中亮起，陛下胸口的蛊母即将破体而出。沈清澜握紧手心的蛇盘玉，看着倒地不起的萧玦，突然做出了决定。
她的指尖划过心口的旧伤，那里的皮肤在血脉之力的涌动下泛着金光。或许，莲华血脉的真正力量，从来都不是净化，而是……同归于尽。
顾昀的哨声再次响起，蛊母在陛下的胸口剧烈蠕动，石床周围的地面裂开，露出底下密密麻麻的蛊虫，像一片黑色的潮水，朝着沈清澜涌来。
她看着越来越近的蛊虫，又看了看萧玦涣散的瞳孔，突然笑了。
“爹，娘，女儿来陪你们了。”
沈清澜纵身扑向石床，将掌心的血狠狠按在陛下胸口的蛊母上。金光与蛊虫的幽蓝在接触的瞬间爆发，整个石室开始剧烈摇晃，顾昀的惨叫、蛊虫的嘶鸣、萧玦的呼喊，都在这片光芒中渐渐远去……
而在石室的暗格里，一枚沾着血的莲华玉佩从顾昀的袖中滑落，与沈清澜的蛇盘玉遥遥相对，在震动中发出“嗡”的共鸣。这枚玉佩，赫然与安王书房里的那枚一模一样。
原来，这场宫闱诡局里，从来就没有真正的赢家。