天还没亮透，回春堂后院的药圃就己有了动静。沈清澜蹲在紫苏丛前，指尖轻捻着叶片上的细绒毛，晨露沾湿了她的青布衫下摆，混着泥土的腥气钻进鼻腔。
她的动作极轻，像是怕惊扰了什么。昨夜窗台上的青鳞始终在脑海里盘旋——那东西绝非普通蛇蜕，父亲的医书上记载，蚀骨蛊的蜕皮会随月光变色，而昨夜那片鳞片，在油灯下泛着的幽蓝，与记载分毫不差。
“苏丫头，发什么愣呢？”周掌柜拄着拐杖过来，竹篮里装着刚采的薄荷，“前堂来了位贵客，点名要你煎药。”
沈清澜心头一紧：“掌柜的，我只是个学徒……”
“那位爷说了，就要今早救了翠儿的姑娘煎药。”周掌柜的胡子翘了翘，眼底藏着笑意，“放心，就是简单的安神汤，用你带来的七星草试试？”
沈清澜跟着往堂屋走，路过柴房时，下意识瞥了眼窗台。青鳞不见了，只留下一道极浅的划痕，像是被什么东西拖拽过。她的指尖悄悄攥紧了袖中的银针——那是她用缝衣针打磨的，针尖淬了点七星草汁，虽毒不死人，却能让人麻痒难忍。
堂屋里坐着个穿月白锦袍的青年，面容俊朗，腰间悬着块双鱼玉佩，正把玩着手里的茶盏。见沈清澜进来，他抬眼一笑，眸底却没什么温度：“你就是苏婉？”
“是。”沈清澜垂着眼，注意到他袖口绣着暗纹，是太医院的制式。
“我家主子近来总失眠，太医开的方子太燥，听闻你擅用偏方？”青年将药方推过来，字迹清隽，竟是三皇子顾昀的伴读林肃。
沈清澜的指尖划过药方上的“朱砂”二字，突然想起父亲的话——皇室宗亲的安神方，十有八九掺了别的东西。她抬眼时，正好对上林肃探究的目光，忙低下头：“小女子不敢称擅用，只是家乡有种法子，用合欢花配莲子心，性温，不扰心神。”
“哦？”林肃挑眉，“那就试试。”
煎药的铜壶在灶上咕嘟作响，沈清澜盯着跳动的火苗，耳尖却捕捉着堂屋的动静。林肃与周掌柜的闲聊断断续续传来，大多是些药材市价，首到林肃突然问起：“周掌柜，昨夜王公子在您这儿受了挫？”
周掌柜的声音顿了顿：“小孩子家家不懂事，闹着玩罢了。”
“王公子的父亲是户部侍郎，”林肃轻笑，“听说他今早醒来，浑身长满了红疹，像是中了什么邪。”
沈清澜握着药杵的手猛地一紧。红疹？她昨夜用的明明是软筋草，最多让人酸软无力，绝不可能起红疹。
将煎好的安神汤倒进白瓷碗时，沈清澜特意多加了片陈皮。她算准了林肃会查验，陈皮的苦香能掩盖其他药味，也能让药性更温和。
果然，林肃接过药碗，先用银簪搅了搅，又放在鼻尖闻了闻：“这汤里，除了合欢花和莲子心，还有什么？”
“加了点陈皮，中和莲子心的寒。”沈清澜垂着眼，指尖在袖中捻着那枚青鳞的碎屑——今早打扫时捡到的，被她碾成了粉，“公子若不放心，小女子先尝。”
她作势要端碗，却被林肃拦住：“不必了，苏姑娘看着不像歹人。”他将药碗装进锦盒，起身时突然说，“对了，镇北王明日午时抵京，城里要戒严，你们这药铺……最好也歇业半日。”
沈清澜的心脏猛地一缩：“镇北王？”
“怎么，苏姑娘认识？”林肃的目光在她脸上停顿片刻，见她神色如常，才笑道，“萧王爷在边关打了胜仗，陛下要亲自去城门口迎接。说起来，王爷当年在我家殿下府里养伤时，常来您这药铺抓药呢。”
沈清澜低下头，掩去眸中的惊涛骇浪。原来萧玦不仅来过回春堂，还与三皇子顾昀有交情。父亲的卷宗里从未提过这些，当年抄家的真相，恐怕比她想的更复杂。
林肃走后，周掌柜突然叹了口气：“丫头，你可知林肃为何特意提镇北王？”
“不知。”
“王公子的父亲是安王党羽，”周掌柜压低声音，“而安王与镇北王，是死对头。王公子突然出事，林肃是在提醒我们，别卷入这趟浑水。”
沈清澜的心沉了沉。安王？那个三年前力主处死父亲的王爷？她突然想起昨夜窗台上的青鳞，蚀骨蛊是西域特产，而安王的母妃，正是西域进贡的舞姬。
“掌柜的，”沈清澜突然开口，“您知道蚀骨蛊吗？”
周掌柜的脸色骤变，手里的算盘“啪”地掉在地上：“你问这个做什么？”
“昨夜看到片奇怪的鳞片……”
“别问！”周掌柜猛地打断她，拐杖重重砸在地上，“京城里有些东西，知道了会死人的！你父亲没教过你，不该问的别问吗？”
沈清澜被他突如其来的激动吓了一跳，却也敏锐地捕捉到了关键——周掌柜知道蚀骨蛊，而且很怕它。
这时，前堂传来一阵喧哗，一个家奴打扮的人冲了进来，手里举着张帖子：“周老头！我家公子有请苏姑娘去府里看诊！”
帖子上盖着王家的印章，墨迹淋漓，像是刚盖上去的。沈清澜看着那家奴眼底的阴鸷，突然明白——王公子的红疹是假的，他们根本是想借机抓她。
“不去！”周掌柜将帖子拍在桌上，“我这药铺的人，凭什么任你们呼来喝去？”
家奴冷笑一声，从怀里掏出根铁链：“敬酒不吃吃罚酒！我家公子说了，苏姑娘要是不去，就别怪我们动手了！”
沈清澜按住要理论的周掌柜，低声道：“掌柜的，我去。”
“丫头！”
“放心，我有法子。”沈清澜冲他眨眨眼，转身对家奴说，“我去可以，但得带上我的药箱。”
王家的马车停在巷口，黑漆车厢上雕着繁复的花纹，车轮却沾着些暗红色的泥——像是从贫民窟那边来的。沈清澜上车时，故意踩在泥渍上，将鞋底的七星草粉蹭了些上去。
车厢里弥漫着一股甜香，像是胭脂混着蜜饯的味道。沈清澜的指尖在药箱里摸索，摸到了那包曼陀罗粉。她知道，这趟去王家，怕是凶多吉少。
马车在一处偏僻的宅院停下，并非户部侍郎的府邸。家奴押着她往里走，院子里静悄悄的，只有几只乌鸦在槐树上聒噪地叫着。
正屋的门虚掩着，里面传来王公子的痛骂：“废物！连个小丫头都抓不住！”
沈清澜被推了进去，只见王公子躺在榻上，浑身确实长满了红疹，只是那疹子颜色发暗，边缘泛着黑——根本不是软筋草的后遗症，倒像是中了某种毒。
“苏婉，你好大的胆子！”王公子指着她，“竟敢用毒算计我？”
“公子说笑了，”沈清澜放下药箱，“小女子只是个煎药的，哪懂什么毒？”
“还敢狡辩！”王公子突然从枕下摸出把匕首，朝她刺来，“我爹说了，留着你是个祸害！”
沈清澜早有准备，侧身避开，同时将药箱里的石灰粉撒了出去。王公子被迷了眼，痛呼着后退，沈清澜趁机冲向门口，却发现门被锁死了。
“别白费力气了。”一个阴恻恻的声音从房梁传来，“既然来了，就别想走。”
沈清澜抬头，只见房梁上坐着个黑衣人，脸上蒙着黑布，手里把玩着一枚青鳞——与她窗台上的一模一样。
“蚀骨蛊是你放的？”沈清澜的声音发颤。
黑衣人轻笑一声，从房梁上跃下，落地时带起一阵腥风：“沈大夫的女儿，果然聪明。可惜啊，你爹当年就是太聪明，才落得那般下场。”
沈清澜的心脏像是被攥住了：“你认识我爹？”
“何止认识，”黑衣人揭开面罩，露出一张布满疤痕的脸，“当年送你爹上路的，就是我。”
沈清澜只觉得浑身的血都冲上了头顶，她抓起药箱里的剪刀，朝黑衣人刺去：“我杀了你！”
“就凭你？”黑衣人轻易躲过，指尖弹出一道黑影，首扑她面门——是条小指粗的青蛇，鳞片上泛着幽蓝，正是蚀骨蛊的幼体！
沈清澜下意识地闭眼，却没感觉到疼痛。睁眼一看，只见青蛇被一支羽箭钉在地上，箭杆上刻着个“萧”字。
“谁？”黑衣人警惕地看向门口。
门“哐当”一声被踹开，一个身着玄甲的男人逆光而立，身形挺拔，腰间悬着柄长剑，脸上带着半张银色面具，只露出双锐利的眼睛。
“镇北王！”黑衣人脸色骤变，转身就要跳窗逃跑。
男人冷哼一声，长剑出鞘，剑光如练，瞬间刺穿了黑衣人的肩膀。黑衣人惨叫着倒地，怀里掉出个锦盒，里面装着半枚蛇盘玉——与沈清澜的那半块正好吻合！
沈清澜的呼吸都停滞了。那半枚玉上刻着蛇的右半面，蛇眼处的红宝石完好无损，与她手里的拼成了完整的图腾。
“萧玦……”她喃喃道，声音带着自己都没察觉的颤抖。
男人转过头，面具下的目光落在她身上，带着审视：“你是谁？”
“我……”沈清澜刚要开口，就见地上的黑衣人突然大笑起来，鲜血从嘴角涌出，“沈清澜，你以为他会帮你？当年你爹就是因为发现了他和安王的秘密，才被灭口的！这蛇盘玉，根本就是他们勾结的证据！”
萧玦的眼神骤冷，长剑一横，割破了黑衣人的咽喉。
院子里瞬间安静下来，只有乌鸦还在聒噪地叫着。沈清澜看着地上的半枚蛇盘玉，又看看萧玦，只觉得一阵天旋地转。
黑衣人说的是真的吗？父亲的死，真的与萧玦有关？这蛇盘玉，到底藏着什么秘密？
萧玦弯腰捡起那半枚玉，目光在沈清澜脸上停顿片刻，突然开口：“跟我走。”
“去哪里？”沈清澜后退一步，握紧了手里的剪刀。
“你爹的案子，”萧玦的声音听不出情绪，“你不想知道真相吗？”
沈清澜看着他手里的半枚玉，又摸摸自己怀里的那半块，心脏在胸腔里狂跳。她知道，跟着这个男人走，可能会踏入更深的漩涡，但这也是她唯一能接近真相的机会。
就在她犹豫的瞬间，远处传来急促的马蹄声，林肃带着禁军冲了进来，看到院子里的景象，脸色骤变：“王爷！您怎么在这儿？”
萧玦没理他，只是看着沈清澜：“走，还是留？”
沈清澜的目光扫过地上的尸体，墙上的血迹，还有那枚沾着血的蛇盘玉，最终咬了咬牙：“我跟你走。”
她不知道，自己这个决定，不仅会揭开三年前的旧案，还会牵扯出一个关乎皇室血脉的惊天秘密。而那枚看似普通的蛇盘玉，即将在她和萧玦的命运里，掀起惊涛骇浪。
马车驶离宅院时，沈清澜回头望了一眼，只见林肃正弯腰检查黑衣人的尸体，嘴角勾起一抹诡异的笑。她的心头，突然升起一股强烈的不安。