叶北摇头轻笑，“那一刀只是运气好，我其实不太擅长神武术。”
她没有自称“孤”，用的是“我”，众人心中五味杂陈，听到她不擅长神武术，眼中期待的光芒又黯淡了几分。
那浓眉青年连忙打圆场，“殿下文墨超凡已经很厉害了！我听说您写的《论漕运疏》，连星辰书苑的老夫子都称赞不已。”
“是啊，”有人附和，“能文能武的储君本就少见……”
附和的人不多，大部分人对叶北还是有些排斥。
她抿了口热汤，突然问道，“你们为何会在玄天阁做事？”
篝火旁顿时安静下来。
那浓眉青年沉默片刻，低声道，“我爹原是北境边军，三年前战死后，家里就剩我和老娘。是玄天阁收留了我们，给了口饭吃。”
“我是被阁主从人牙子手里救出来的，”瘦高个接话，“要不是玄天阁，早死在黑煤窑里了。”
叶北静静听着每个人的故事，手指无意识着碗沿。
原来玄天阁在这些普通人心中的地位，远比她想象的要重。
“殿下别误会，”浓眉青年突然紧张地解释，“我们不是对皇室有意见，只是……”
“我明白。”叶北打断他，目光温和，“玄天阁确实庇护了许多人。”
夜风拂过，篝火噼啪作响。
众人发现，这位储君殿下说话时，眼中没有半点虚伪的客套，反而透着真诚的理解。
周谨站在远处的帐篷旁，将这一幕尽收眼底。
他眉头微蹙，转身走入帐中，提笔写下一行字：
【储君善笼络人心，需警惕。】
然而笔尖悬在纸上许久，他又将纸条揉碎。
最终重写的只有简单一句：
【队伍士气尚可，预计五日后抵金鳞。】
黎明前的山林格外寂静。
叶北猛然从浅眠中惊醒。
她指尖微动，试图凝聚神力，却发现体内神力滞涩——
叶北微微蹙眉。
她的神力不多，每日会用来对付北凉州作乱的妖魔，但也不至于如此。
“不对劲……”
她迅速翻身而起，一把掀开帐帘。
“轰——”
远处传来一声巨响，火光冲天而起。
一个浑身是血的探子踉跄着冲进营地，还没跑出几步，就被一道黑影当胸穿过，鲜血喷溅在晨雾中。
“敌袭！是邪魔！”
营地瞬间大乱。
叶北瞳孔骤缩——
那些从林间涌出的黑影，赫然是数十头“噬心魔“，这种邪魔专食人脑，凶残异常。
“列阵！保护货物！”周谨的吼声从前方传来。
玄天阁护卫训练有素，立刻结成防御阵型。
然而噬心魔速度极快，转眼就撕开了外围防线。
惨叫声中，三个副手接连倒下。
叶北咬牙冲向战局，却因脚步虚浮而动作缓慢。
她猛地想起昨夜那碗热汤——是那个浓眉青年递来的！
斜冲里突然冲出来一只邪魔，叶北瞳孔骤然一缩，神力释放，邪魔化为黑烟遁走。
临走时，趁机捅穿了周谨的胸膛。
“周执事！”她一把扶住胸前被洞穿的周谨，用神力替他疗伤。
周谨脸色惨白，口中不断涌出鲜血。
他死死抓住叶北的手腕，“殿下货物”
“别说话，我先带你——“
“接……接手……”周谨用尽最后力气，将玄天阁令牌塞进她手中，随即昏迷过去。
叶北握着染血的令牌，抬头看向战场——
护卫们虽拼死抵抗，但在噬心魔的围攻下节节败退。
最让她心惊的是，这些人明明可以撤退，却死死护着那几车货物，哪怕被撕碎手臂也不肯退后半步。
这样下去，他们得全军覆没。
到时候别说货物，这些人都得搭进去。
“蠢货！”她怒骂一声，从怀中掏出一枚青铜铃铛——这是离宫前慕清商暗中塞给她的“摄魂铃”。
“叮铃——”
清脆的铃声荡开，所有人心神一荡。
叶北趁机高喊，“所有人听令！即刻弃货撤退！”
留得青山在，不怕没柴烧。
护卫们眼神恍惚，身体却不由自主地执行命令。
有人甚至主动砍断缰绳，骑着马逃开噬心魔群。
“走！”叶北拽起周谨，率先冲向山林小道。
浓眉青年跑在她身侧，满脸惊恐，“殿下！那些龙血竭——”
“闭嘴逃命！“叶北厉声打断，“命重要还是货重要！”
青年瞪大眼睛，还想再问，却被身后追来的噬心魔吓得闭了嘴。
叶北借用神力探路，一边带着人朝着安全的地方撤离。
最后摆脱了邪魔，一行人跌跌撞撞逃进山洞，清点人数时，出发时的百来余人，死伤十来个。
主力算是保下来了。
叶北靠在岩壁上喘息，手中的青铜铃铛已经出现裂痕——
这种操控人心的神器，本就不是她能轻易驾驭的。
山洞内火光微弱，幸存的护卫们各自忙碌。
有人给重伤的周谨包扎伤口，有人清点人员伤亡的严重程度。
还有几个身着玄天阁和九幽楼服饰的负责人聚在角落，低声商议着什么。
众人各自做事情，全程无人看叶北一眼。
叶北靠在岩壁上，冷眼旁观这一切。
这是……
她指尖着周谨塞给她的玄天阁令牌，忽然轻笑一声，“诸位这是打算过河拆桥？”
声音不大，却让洞内瞬间安静。
那几个负责人身形一僵，互相交换了个眼神。
最终，一个身着九幽楼紫衣的中年男子硬着头皮站出来，“殿下恕罪，属下们只是按规矩向各自上级汇报情况。“
“哦？”叶北把玩着令牌，“周谨将令牌交给了我。按理来说，我现在就是你们的临时统帅。”
叶北的意思很明显，要汇报，是不是该向她这个临时统帅汇报？
众人语塞。那紫衣男子额角渗出冷汗，“这……”
“让我猜猜，”叶北慢条斯理地站起身，“你们是怨我下令弃货逃命？”
这句话像捅了马蜂窝。
一个玄天阁的执事忍不住站出来，“那些龙血竭是救治北境瘟疫的关键！阁主千叮万嘱不能有失！如今……”
“如今怎样？”叶北突然提高音量，“让所有人陪着货物送死就是忠义？”
她一把掀开身旁的草席，露出下面奄奄一息的伤员，“看看这些兄弟！若不是及时撤退，现在躺在这里的就是你们所有人！”
那个执事张了张嘴，却无言以对。
叶北冷笑一口气，“更何况，我只是下了命令，选择服从命令的难道不是你们？”
众人：“……”
说的好有道理，他们竟然无言以对。