夜色沉沉，叶北正在府中清点行装，忽听门外传来一阵急促的脚步声。
“砰”地一声，房门被人猛地推开。
叶随眉宇间压着沉沉的怒意，大步踏入屋内。
“你疯了？！”他一把扣住叶北的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“金鳞城是什么地方？你也敢去？！”
叶北抬眸，平静地看着他，“三哥深夜造访，就为了说这个？”
叶随被她这副云淡风轻的模样激得怒火更盛，“你以为我在跟你开玩笑？！”
他猛地甩开她的手，从怀中掏出一卷地图，重重拍在桌上。
“从天枢城到金鳞城，要经过三处邪祟沦陷之地——黑水泽、断魂岭、还有最凶险的万骨窟！”
他指尖狠狠点在地图上，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“玄天阁派来护送的人，有一大半是白敛之的亲信！”
叶北沉默片刻。
她听得懂叶随的弦外之音。
玄天阁的人恨透了皇室。
这一大半的人路上不给她使绊子就不错了，所以她也别指望他们会保护她。
叶北低头看着地图，神色依旧淡然，“我知道。”
“你知道？”叶随气极反笑，“那你还去送死！”
叶北抬眸，目光淡定，“玄天阁掌管北国经济命脉，若能借此机会缓和与他们的关系，对北国百利而无一害。”
她顿了顿，“这是我身为储君的责任。”
“责任？”叶随像是听到了什么天大的笑话，一把攥住她的衣领，“你当初贪墨赈灾银、残害忠良的时候，怎么不想想自己的责任？！”
叶北任由他拽着，不躲不闪，“三哥若认定我有罪，大可等我从金鳞城回来，再亲手杀我。”
叶随瞳孔一缩，手上的力道不自觉地松了松。
他死死盯着叶北的眼睛，试图从中找出一丝虚伪或怯懦——
可他看到的，只有一片坦荡。
这不对劲。
从前的叶北骄纵任性，遇到危险向来躲得比谁都快，何时有过这般担当？
叶随缓缓松开手，声音低沉：“你到底……想干什么？”
叶北整了整衣领，轻声道，“三哥，若我说，那些事不是我做的，你信吗？”
叶随冷笑，“证据确凿，你还要狡辩？”
“我不狡辩。”叶北摇头，“我只求一个查明真相的机会。”
她拿起桌上的行囊，转身走向门外，“三哥若真想杀我，不妨等我回来再说。”
叶随站在原地，看着她单薄的背影渐行渐远，胸口莫名堵得发慌。
“叶北！”他突然喊道。
叶北脚步一顿，却没有回头。
“活着回来。”叶随声音沙哑，“你的命……只能由叶家人来取。”
夜风拂过，吹散了这句狠话里藏着的，连他自己都没察觉的关切。
叶北唇角微扬，抬手挥了挥，“知道了。”
金鳞城
玄天阁顶楼。
白敛之斜倚在软榻上，修长的手指把玩着一枚金算盘，玉扳指在烛光下泛着冷冽的光。
窗外细雨霏霏，衬得他雪白的衣袍愈发清冷如月。
“阁主。”黑衣侍从跪地禀报，“慕楼主传信，储君三日后启程。”
“哦？”白敛之唇角微扬，一双狐狸微微眯起，眼眼底却无半分笑意，“她还真敢来？”
侍从低头，“慕楼主说……储君与从前不同了。”
“不同？”白敛之指尖一挑，金算盘“哗啦”作响，“三年前她为讨好白殷，断我玄天阁三十条商路时，可没见有什么不同。”
他眸色渐冷，想起那场几乎让玄天阁覆灭的浩劫。
叶北为向白殷表忠心，竟下令查封玄天阁在北境的所有商铺，将数百名忠心耿耿的掌柜以“通敌”罪名关押意图处死。
若不是他使了金蝉脱壳的计谋，那些人怕是永远成了这位储君的刀下亡魂了。
饶是如此，他还是损了将近三成的人。
“阁主，要不要……”侍从比了个灭口的手势。
白敛之轻笑一声，从案几上拈起一枚黑子，轻轻放在棋盘上，“急什么？”
棋盘上，黑子已呈合围之势，将白子逼入绝境。
“让她来。”他温柔低语，如同情人呢喃，“本座倒要看看，这位储君殿下……能玩出什么花样。”
————
天枢城外，晨雾未散。
叶北牵着马匹站在官道旁，身后是十辆装满货物的马车。
慕清商倚在树下，饶有兴致地打量着她平静的侧脸。
“殿下就不怕？”他忽然开口，“这一路凶险，白敛之又恨你入骨……”
叶北头也不回，“怕有用吗？”
慕清商挑眉。
这时，一阵马蹄声由远及近。雾中走出一个身形瘦高的男子，一袭靛青长衫，腰间悬着玄天阁的令牌。
“储君殿下。”
男子拱手，笑容恭敬却不达眼底，“在下玄天阁执事周谨，奉阁主之命，特来护送货物。”
叶北点头，“有劳周执事。”
周谨意味深长地看了她一眼，“阁主交代，此行一切事宜，皆由在下做主。”
这话说得客气，意思却再明白不过——她这个储君，路上得听他的。
慕清商幸灾乐祸地笑了。
叶北却面不改色，“自然。”
她翻身上马，背影挺拔如青松。晨光穿透薄雾，为她镀上一层淡金色的轮廓。
慕清商眯起眼，目送队伍离开。
他的目光在叶北身上凝视良久，很久才淡漠的移开视线。
数日奔波
车队已行至黑水泽边缘。
叶北牵着马走在队伍末尾，冷眼看着周谨指挥众人检查货物。
玄天阁的人行事利落，却对她这个储君视若无睹——
晨起无人唤她用膳，扎营时也无人替她搭帐。
她也不恼，自顾自从行囊里取出干粮，就着清水慢条斯理地啃着。
“堂堂储君殿下，就吃这个？”周谨不知何时踱到她身旁，瞥了眼她手中硬如石块的炊饼。
这话听着不知道是不是讽刺。
叶北拍拍手上碎屑，头也未抬，“比不得玄天阁财大气粗，吃的都是山珍海味。”
周谨眯眼打量她。
这一路行来，这位储君安静得出奇，既不摆架子也不过问行程，倒像个无关紧要的随从。
“前方就是黑水泽。”他突然道，“夜里若听见什么动静，殿下最好待在帐中别出来。”