三人同时转头。
只见谢文砚一袭月白长衫立在门口，眸子寒光凛冽。
林修远差点惊掉了下巴。
慕清商非但不松手，反而将叶北往怀里带了带，“谢兄来得正好，这位学子方才还说……”
“我说，”叶北突然挣脱桎梏，一个旋身退到窗边，“二位慢慢聊，学生先行告退。”
她纵身跃出窗外，衣袂翻飞。
而一旁进也不是退也不是的林修远，依旧恭敬地站在一旁，可后背已沁出一层冷汗。
方才那番拉扯，叶北虽未明言身份，但那举手投足间的威仪，以及谢文砚和慕清商二人反常的态度，无一不在印证他的猜测。
“林公子。”谢文砚忽然开口，声音冷得像冰，“今日之事……”
“学生明白。”林修远立刻拱手，识趣道，“学生什么也没看见，什么也没听见。”
慕清商把玩着玉佩，似笑非笑地瞥了他一眼，“林大公子果然是个聪明人。”
……
夜色沉沉，三皇子的学舍院落。
叶随正在书房批阅文书，忽听侍女来报，“主子，林大公子求见。”
这么晚了，他怎么来了？
叶随眉头微蹙，放下朱笔，“让他进来。”
林修远快步走入，一进门便单膝跪地，“三殿下，我有要事汇报。”
叶随示意侍卫退下，待房门关紧，才淡淡道，“何事如此慌张？”
“储君殿下……”林修远压低声音，“来了天枢城。”
叶随执笔的手一顿，墨汁滴在宣纸上，晕开一片黑痕。
“那个草包？”他冷笑，“她来做什么？自取其辱吗？”
林修远抬头，神色凝重，“三殿下，如今的储君，与往日大不相同。”
他将这几日发生的事情以及醉仙楼所见一一道来，尤其着重描述了谢文砚和慕清商对那位“神秘学子”的态度。
“我观储君殿下与谢院首、慕楼主关系匪浅。而且今日考核，那位被考核的时间不短。”林修远沉声道，“臣怀疑，她此前一直在藏拙。”
叶随指尖无意识地敲击着桌面。
“藏拙？”他忽然笑了，眼中却毫无温度，“就凭她？一个连明经试都过不了，只知道跪舔他国神明的废物？”
他起身走到窗前，月光映照着她与叶北有三分相似的侧脸，却多了几分凌厉。
“不过是父皇舔着脸求谢文砚给她个机会罢了。”叶随冷声道，“你以为，谢文砚那样的人，真会看得上她？”
林修远欲言又止。
“不过……”叶随话锋一转，眼中闪过一丝算计，“倒是修文那小子，最近确实太放肆了。”
他转身，居高临下地看着林修远，“告诉你那不成器的弟弟，若再敢仗着我舅舅的势胡作非为，本殿下定不饶他。”
他舅舅这些年在朝中矜矜业业，好不容易积攒下来的名声，可不能因为一个不成器的东西给拖了后腿。
“明白。”林修远额头沁出冷汗，“我一定严加管教。”
叶随满意地点头，“至于叶北……”他轻抚着案上的《治国策》，唇角微勾，“本殿下倒要看看，她能翻出什么浪来。”
窗外，一阵夜风拂过，卷起几片落叶。
林修远退下后，叶染独自站在窗前，望着天枢书院的方向，眼中情绪晦暗不明。
“我的好妹妹……”他轻声自语，“你可千万别让哥哥失望啊。”
月光如水，将她的影子拉得很长，宛如一柄出鞘的利剑。
三日后
天枢书院门前，红榜高悬。
“甲字二十七号，北叶，第一名！”
人群哗然，众学子纷纷伸长脖子张望，想看看这位力压群雄的才子究竟是何方神圣。
青梧激动地扯着叶北的袖子：“殿……公子！您是第一！”
叶北面具下的唇角微扬，却并不意外。
她正要转身离去，余光却瞥见不远处一道熟悉的身影——
叶随一袭墨蓝锦袍，正站在人群外围，神色复杂地望着红榜。
两人的视线在空中短暂相接。叶随很快收敛情绪，朝她微微颔首，随即转身离去。
……
“第一？”
九幽楼顶，慕清商把玩着手中的白玉骰子，闻言挑眉，“看来本楼主还是低估了这只小野猫啊。”
跪在地上的探子继续禀报，“更奇怪的是，三皇子殿下今日也去了书院……”
“叶随？“慕清商眼中闪过一丝兴味，“有意思。去，备一份贺礼。”
星辰书院，听雪阁。
谢临砚正在批阅考卷，听到消息时笔尖未停，“考核第一？”
“是。”学官恭敬道，“三皇子殿下似乎对这位学子很关注。”
谢文砚眼眸微眯，眸光微闪：“备一份《星辰衍义》的全注本。”
傍晚，叶北正在院中煮茶，忽听门外传来脚步声。
“三哥？”她诧异地看着不请自来的叶随，“你怎么……”
叶随负手而立，月光下的面容俊朗如玉，“今日书院休沐，听说你书院考核得了头名，特来道贺。“
他递过一个锦盒：“小小贺礼，不成敬意。”
叶北接过，打开一看，竟是一方上好的松烟墨。
叶北有些意外，“我用了化名，三哥竟也知道是我？”
怕不是她一早过来就被盯上了。
“你来天枢城求学的消息，也不是什么秘密，”叶随意味深长道，“一查便知。”
叶北：“……”
她还以为她来的隐秘，敢情人人都知道啊
正疑惑间，院门又被推开。
“啧啧，连三殿下都来了。”
慕清商摇着折扇踱步而入，绛紫衣袍在月色下流光溢彩。
他身后跟着两个捧着礼盒的侍从。
“听闻太女殿下得了头名，特来庆贺。”他随手将一个檀木匣子扔给叶北身边的青梧。
青梧慌忙接住，打开一看，竟是一套精致的银针，尾部刻着细小的凤纹，与叶北之前用的如出一辙。
身份被挑明，叶北也不打算再遮掩。
“多谢楼主美意。”叶北后退半步，眯着眼睛睁眼说瞎话，“只是孤不善武艺……”
“哦？”慕清商挑眉，“那日在醉仙楼，你的身手可不像……”
“慕楼主。”
清冷的声音从院门处传来。
谢临砚一袭月白长衫，手持书卷缓步而入，“夜闯学子住处，似乎不合规矩。”
慕清商不以为意，“谢兄不也来了？”