谢文砚眼中闪过一丝赞赏，“悟性不错。”
灵鸟得意地转了个圈，忽然用翅膀指了指他腰间的玉佩——
那是星辰书院的院首信物。
“想要这个？”谢文砚挑眉，“不行。”
灵鸟立刻耷拉下脑袋，做出一副可怜兮兮的样子。
谢文砚无奈摇头，“你这野神，倒是会得寸进尺。”
话虽如此，他却取出一枚白玉佩递给它，“这个送你。”
灵鸟欢快地衔住玉佩，忽然凑近在他脸颊上轻轻一蹭，然后迅速飞走，消失在夜色中。
谢文砚怔在原地，指尖不自觉地碰了碰被蹭过的地方。
……
次日
慕清商不请自来，他斜倚在朱漆栏杆上，手中把玩着一枚白玉骰子，似笑非笑地看向正在批阅文书的谢临砚：
“听说咱们的储君殿下，最近闭门苦读？”
语气里尽是浓浓的讽刺之意。
指望一个已经烂透到骨子里的人变好，简直可笑至极。
谢文砚头也不抬，笔尖在宣纸上划出一道凌厉的墨迹，“临时抱佛脚罢了。”
“啧，”慕清商手腕一翻，骰子在空中划出一道弧线，“我倒是好奇，她能从你那本《明经精要》里学到几分真本事？”
谢文砚笔尖微微一顿，眼前忽然闪过那只金色灵鸟认真学符文的模样。
不知为何，他竟拿那只灵鸟与叶北比较起来——
若是那个愚钝的储君有灵鸟一半的悟性……
“怎么？”慕清商敏锐地捕捉到他的走神，眼中闪过一丝玩味，“该不会是被她那点三脚猫的用功感动了吧？”
“荒谬。”谢临砚冷声打断，眸光锐利如刀，“就凭她那点资质，再读十年也过不了明经试。”
慕清商忽然凑近，绛紫色衣袖带起一阵幽香，“可我听说，临渊将军近日频频出入她的营帐，亲自指点呢。”
谢临砚手中的狼毫笔“啪”地折断。
“哎呀，”慕清商故作惊讶地后退一步，“这可是你最喜欢的紫毫笔。”
谢文砚面无表情地取出另一支笔，“慕楼主若是闲得发慌，不如去把《星辰院规》抄十遍。”
“免了。”慕清商摆摆手，眼中闪过一丝疑虑，“若是储君殿下这一次的明经试不过，也不知叶稷会做何打算。”
那个蠢货，明显就不是一个合适的储君人选。
谢文砚神色淡淡的看了他一眼，并未说话。
待慕清商的身影消失在回廊尽头，谢临砚才放下笔，从袖中取出一片金羽——
正是那灵鸟昨日送他的礼物。
他指尖轻抚过羽片上细密的神纹，眉头微蹙。
不知为何，这神纹的笔触，竟让他想起叶北奏折上的字迹……
“不可能。”他自嘲地摇摇头，将金羽收回袖中。
那个愚钝的储君，怎会有如此精妙的神力操控？定是他多心了。
———
烛火摇曳。
叶北盯着案几上堆积如山的典籍，额头隐隐作痛。
《明经精要》她已经翻烂了三本，可每次模拟策论时，总觉得差了点什么。
“殿下。”临渊端着热茶进来，见她愁眉不展，冷峻的眉眼柔和了几分，“可是遇到难处？”
叶北揉了揉太阳穴，“这些典籍倒背如流不难，但要融会贯通写出锦绣文章……”
她叹了口气，“孤总觉得缺了点什么。”
临渊沉思片刻，“殿下可曾想过，去天枢城的书院听听夫子讲学？”
“天枢城？”叶北眼睛一亮。那是北国文脉汇聚之地，更是谢临砚一手创办的学术圣地。
“嗯。”临渊点头，“天枢城内的书院能人云集，每年考入星辰书院的人不知凡几。殿下若能进学，对殿下备考必有裨益。”
叶北指尖无意识敲打着桌面。这个提议确实，但……
“谢文砚会同意孤去吗？”她苦笑，“他怕是巴不得孤考不过。”
临渊眸光微动：“末将可以修书一封。”
……
三日后，星辰书院。
谢文砚展开临渊送来的信笺，扫了一眼便搁在一旁。
“如何？”慕清商倚在窗边，饶有兴致地问，“咱们战神大人可是难得开口求人。”
“不应。”谢文砚干脆利落地提笔回绝，字迹工整得近乎刻板，“书院讲学面向天下学子，储君若想听，自可微服前来。”
慕清商挑眉：“你就不怕她真来了，当众出丑？”
“与我何干？”谢文砚冷淡地合上回信，却在指尖触及袖中金羽时顿了顿。
昨夜那只灵鸟又来了，不仅与他论道至三更，临走时还用神力在空中画了幅星辰图——
那精妙的推演，连他都为之惊叹。
这样的人物，怎会与叶北那个草包有关？
……
苍梧关军营，叶北捏着谢文砚的回信，气得牙痒痒。
“好一个微服前来！”她将信纸拍在案上，“这不就是变相拒绝吗？”
临渊站在一旁，面色阴沉，“末将再去信——”
“不必了。”叶北突然笑了，眼中闪过一丝狡黠，“他不是让我微服吗？那我就微给他看。”
夜
叶北操纵着一只金丝雀大小的灵鸟扑棱着翅膀飞进谢临砚的书房，嘴里还叼着张字条：
【闻君设坛讲学，心向往之。奈何俗务缠身，可否借讲义一观？】
谢文砚看着这熟悉的字迹，眉头微蹙。
这个神秘的野神，为何突然对人间学问感兴趣？
他提笔写下几行字：
【阁下既通神力，何须涉足凡俗学问？】
灵鸟歪着头看完，急得在砚台上跳来跳去，最后干脆用爪子蘸墨，在宣纸上歪歪扭扭地画了个哭脸。
谢文砚被它这举动逗得唇角微扬。
沉吟片刻，他终是从书架上取下一卷手稿，“《星辰衍义》前三章，看完归还。”
灵鸟欢快地叫了一声，叼起手稿就要飞走，却听谢临砚突然道，“等等。”
它僵在半空，羽毛都炸开了。
谢文砚若有所思地看着它，“我们是不是在哪里见过？”
灵鸟吓得差点把手稿掉进砚台里，慌慌张张地摇了摇头，一溜烟飞出了窗外。
谢文砚望着它仓皇逃窜的背影，眼中闪过一丝深意。
帐篷里里，叶北捧着刚骗过来的《星辰衍义》，笑得像只偷到腥的猫。
“谢院首啊谢院首，”她轻抚着书页上清隽的批注，“你这算不算是……监守自盗？”
烛光下，书页边缘一处小小的墨迹格外显眼——
那是灵鸟慌乱中不小心蹭上的，形状恰似一片枫叶。