送信的伙计快马加鞭赶去京里，李氏的心却像悬在半空。第一天夜里，她几乎没合眼，守在桌前反复清点银子，三百三十两的银锭堆在桌上，却总觉得少了些什么——少的不仅是那一百七十两，更是对孩子安危的笃定。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，柳氏就红着眼眶端来早饭，李氏只喝了两口粥，就听见门外传来马蹄声。她以为是京里的商户回信，连忙迎出去，却见是田庄的陈老汉，手里攥着个布包，满头大汗：“老夫人！佃户们听说小少爷被绑了，凑了些银子，不多，就二十两，您别嫌弃！”
布包里的银子有碎银有铜板，还沾着泥土的气息，显然是佃户们从牙缝里省出来的。李氏接过布包，心里又暖又酸：“多谢陈叔，多谢大伙……这份情，张家记在心里。”
可即便加上这二十两，依旧差一百五十两。时间一点点过去，太阳升到头顶，又渐渐西斜，京里的回信始终没到。承泽和春桃去县城里的几家药铺、粮行问遍了，想再抵押些东西，可店家要么怕担风险，要么拿不出这么多现银，折腾了一天，还是空手而归。
晚晴从巧味斋回来时，带来了个更让人揪心的消息：“娘，我听钱庄的掌柜说，最近后山的土匪特别凶，前阵子邻县有家商户没凑够赎金，孩子……孩子最后就没找回来。”
柳氏一听，当场就瘫坐在椅子上，眼泪止不住地流：“念安要是有事，我也活不成了……”
李氏的心像被针扎了一下，却强撑着道：“别听那些谣言！咱们的银子肯定能凑齐，孩子们也一定会平安回来。”话虽这么说，她夜里却悄悄让承泽去县衙找了捕头——不是报官，而是请捕头派两个得力的人手，后天悄悄跟着去黑风口，万一土匪耍花样，也好有个应对。捕头念着之前张家帮县衙查清刀疤脸的事，一口答应下来，只嘱咐“别让土匪发现”。
终于，在约定的前一天傍晚，京里的回信和银子到了。商户感念张家平日的诚信，不仅送来了二百两定金，还多给了五十两，说“救孩子要紧”。李氏拿着沉甸甸的银子，悬了两天的心终于落了一半——加上之前的三百五十两，如今有六百两，不仅够了赎金，还多了一百两，足够应对突况。
可谁也没料到，土匪的心思远比他们想的更歹毒。
约定赎人的那天，天刚亮，李氏就让张承业把六百两银子分装在两个布包里，一个装五百两赎金，一个装一百两备用。她本想自己去，却被张承业和承泽拦住：“娘，您年纪大了，黑风口危险，还是我去！”承泽也跟着说：“哥，我跟你一起，有个照应。”
李氏犹豫了片刻，最终点头：“你们小心，别跟土匪硬拼，先把孩子接回来再说。捕头的人会在暗处跟着，要是有动静，他们会帮忙。”
晌午时分，张承业和承泽驾着马车，带着银子去了后山黑风口。黑风口是个狭窄的山谷，风刮过石壁，发出“呜呜”的声响，透着股阴森。他们刚到谷口，就听见有人喊：“银子带来了吗？就你们俩？”
两个蒙面人从岩石后走出来，手里拿着刀，眼神凶狠。张承业把装着五百两的布包递过去：“银子在这里，孩子呢？”
蒙面人接过布包，掂了掂，却没立刻放人，反而冷笑一声：“想拿银子换孩子？没那么容易！你们张家这么有钱，就只带五百两？再拿一百两来，不然别想见到孩子！”
张承业心里一沉——这是土匪故意坐地起价！他刚想争辩，承泽悄悄拉了拉他的袖子，递了个“先稳住”的眼神。张承业压下火气，把备用的一百两递过去：“银子给你们，快把孩子交出来！”
蒙面人接过银子，却依旧没动，反而转身对谷里喊：“把孩子带出来！”
不一会儿，另一个蒙面人推着两个被布蒙着眼、绑着双手的孩子走出来。张承业和承泽刚想上前，为首的蒙面人突然挥刀拦住：“别过来！等我们走了，你们再带孩子走！”说完，几人拿着银子，飞快地往山谷深处跑。
张承业和承泽顾不上追，连忙冲过去解开孩子的蒙眼布——可看清孩子的脸时，两人都傻了眼：这两个孩子根本不是念安和念祖，而是两个陌生的农家娃，脸上还挂着泪痕。
“怎么回事？你们是谁家的孩子？”承泽急得抓住一个孩子的肩膀。
孩子吓得哭起来：“我、我们是山下的，昨天被人绑来的，说让我们装成张家的孩子……”
张承业的心瞬间凉了——他们中了土匪的调包计！土匪不仅骗走了六百两银子，还把真正的孩子藏了起来！
两人来不及多想，立刻驾着马车往回赶。路上遇到埋伏的捕快，捕快听说孩子被掉包，也慌了：“这可怎么办？土匪拿了银子，说不定会对孩子下狠手！”
回到张家，张承业把事情一说，院子里瞬间没了声音。柳氏一听孩子没回来，当场就晕了过去，晚晴也撑不住，靠在柱子上哭。李氏拿着那两个孩子的布老虎，手指冰凉——她千算万算，没算到土匪会这么狡猾，不仅骗走了银子，还让他们失去了赎回孩子的最佳机会。
“娘，都是我的错，我不该轻易相信他们……”张承业红着眼眶，满心自责。
承泽也跟着说：“娘，要不咱们现在就带人去后山搜？就算挖地三尺，也要把孩子找出来！”
李氏深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看着慌乱的众人，沉声道：“现在搜山没用，土匪拿了银子，肯定早就跑了。而且后山那么大，咱们盲目去找，只会浪费时间。”她顿了顿，想起之前捕头说过，后山的土匪有个老巢，在山谷深处的破庙里，“承泽，你立刻去县衙找捕头，让他带人手去后山破庙搜；承业，你去布庄，让伙计们打听最近有没有陌生人为了大量银子，在县城里买东西；柳氏、晚晴，你们别慌，孩子肯定还活着，土匪拿了银子，暂时不会伤害他们，咱们得想办法找到他们的下落。”
就在这时，春桃突然跑进来，手里拿着个东西：“娘！我刚才在马车底下发现了这个！”
众人看过去，只见春桃手里拿着个小小的银锁，上面刻着个“安”字——这是念安出生时，李氏给他打的长命锁！
“这是念安的锁！”柳氏一下子醒了过来，抓过银锁，哭道，“念安肯定碰过马车，他是不是想给咱们留线索？”
李氏接过银锁，仔细看了看，发现锁上沾着些暗红色的泥土，还有几根干草——这是后山特有的红土和耐旱草！她心里一动：“这锁肯定是念安偷偷扔在马车底下的！土匪带他们去黑风口时，肯定路过马车，念安趁他们不注意，把锁扔了下来。这红土和干草，说不定能帮咱们找到孩子的藏身之处！”
承泽立刻接过银锁：“我这就去跟捕头说，让他们顺着红土和干草的痕迹找！”
看着承泽匆匆离去的背影，李氏紧紧攥着银锁，心里又燃起了希望。虽然丢了银子，又中了调包计，但念安留下的线索，让她知道，孩子们还在努力活着，而他们，绝不能放弃。
夜色再次降临，张家依旧灯火通明。张承业带着伙计们在县城里排查，承泽跟着捕头去了后山，柳氏和晚晴守在院子里，盼着消息。李氏坐在桌前，面前摆着那把银锁，心里默默道：念安，念祖，再等等，奶奶一定能找到你们。她知道，接下来的路依旧坎坷，但只要有这丝线索，她就会一首找下去，首到把孩子们平安带回家。