平静的日子过了约莫一月，张家院子里的靛蓝布刚收完最后一批，巧味斋的新点心“桂花酥”也卖得红火，谁也没料到，一场横祸会突然砸下来。
那天午后，阳光正好，念安和念祖在院子里追着一只花蝴蝶跑。念安穿着蓝色小袄，跑得像只灵活的小兔子；念祖肉乎乎的小手攥着个布老虎，跟在后面咯咯笑。看顾他们的林婶子本守在廊下，屋里的丫鬟突然来喊，说晚晴找她对账，林婶子想着就几步路，嘱咐孩子们“别跑远”，便匆匆进了屋。
可不过一盏茶的功夫，等林婶子出来时，院子里空空荡荡——花蝴蝶落在墙角的月季上，布老虎掉在石阶边，两个孩子却没了踪影。
“念安！念祖！”林婶子慌了，声音都变了调，屋里的柳氏、晚晴听见动静，连忙跑出来，满院子喊，却连孩子的应答声都没有。
正这时，张承业从布庄回来，刚进大门就见众人慌乱，一问缘由，脸色瞬间沉了下来。他立刻让人分头去找，佃户、伙计全撒了出去，县城里的大街小巷、田庄的埂边地头，都找了个遍，可太阳渐渐西斜，两个孩子依旧杳无音讯。
李氏从田庄赶回来时，院子里己没了往日的热闹，柳氏坐在台阶上哭，晚晴红着眼眶攥着布老虎，张承业和承泽正围着一张刚发现的纸条，脸色凝重。
“娘！”柳氏看见李氏，像抓住了救命稻草，扑过来哭道，“念安、念祖不见了！找了一下午都没找到，这可怎么办啊！”
李氏心里“咯噔”一下，强压着慌意，接过张承业递来的纸条。纸条是粗糙的草纸，上面用炭笔写着歪歪扭扭的字：“张家听着，俩小娃在咱山上。想要人，三日后晌午，带五百两银子去后山黑风口。不许报官，不许带人，少一文，少一人，后果自负。”
“土匪！”晚晴气得浑身发抖，“竟敢绑咱们家的孩子！五百两……咱们哪有这么多现银啊！”
李氏握着纸条的手微微发颤，指尖泛白。五百两银子，对如今的张家来说，不是拿不出，却也绝非易事——布庄刚付了染坊的染料钱，巧味斋的银子还压在货上，田庄的收成银要等下个月才结算，家里现有的存银，满打满算也只有三百两出头。
柳氏哭得更凶了：“娘，要不咱们报官吧？县里的捕快说不定能救孩子……”
“不能报。”张承业立刻摇头，“土匪说了不许报官，万一他们在县城有眼线，知道了不仅会撕票，说不定还会对孩子下狠手。”
承泽也急得团团转：“要不我去田庄，让佃户们凑凑？还有布庄的老客户，能不能先赊些银子……”
“不行。”李氏深吸一口气，打断他的话，眼神渐渐清明，“佃户们刚交完租，哪有闲钱？布庄的客户虽熟，可五百两不是小数，三天时间也凑不齐。而且这事要是传出去，不仅孩子危险，张家的名声也会受影响——土匪绑了张家的人，传出去人家会说咱们没本事，以后谁还敢跟咱们做生意？”
她走到柳氏和晚晴身边，轻轻拍了拍两人的背：“你们别哭，哭解决不了问题。念安和念祖是咱们的心头肉，咱们一定要把他们救回来。五百两银子，咱们想办法凑。”
李氏当即做了安排：“承业，你现在去布庄，把库房里最好的三匹云锦、五匹蜀锦取出来，送到当铺去当。这些料子是之前给京里商户留的，现在顾不得那么多，能当多少是多少。”
“我去巧味斋。”晚晴擦了擦眼泪，声音还有些哑，“把这月的货款都收回来，再跟隔壁的钱庄商量，能不能用巧味斋的铺子做抵押，先借一百两。”
“承泽，你去田庄，把我之前存的那二十石粮食、十斤茶叶都拉去粮行卖了。还有春桃，你跟承泽一起去，帮着清点，别出岔子。”
“柳氏，你在家守着，让丫鬟们把家里的首饰、银器都找出来，不管是我的、你的，还是晚晴的，都拿去熔了换银子。另外，盯着门口，要是有陌生人来，多留意，别让土匪的眼线看出咱们的慌乱。”
众人听着李氏有条不紊的安排，原本慌乱的心渐渐定了些。柳氏擦干眼泪，起身去翻箱倒柜；张承业拿着钥匙，匆匆去了布庄；承泽和春桃驾着马车，往田庄赶。
院子里的夕阳渐渐落下，余晖洒在布老虎上，李氏看着那只小小的布老虎，心里像被揪着疼。她知道，五百两银子是块沉甸甸的石头，可只要能换回两个孩子，就算把家底掏空，她也认。
夜里，张家灯火通明。当铺的掌柜亲自送来了一百二十两银子，说云锦和蜀锦是好东西，没压价；粮行的老板给了三十两，还多送了两袋米，说“孩子平安最重要”；钱庄的伙计也来了，拿着抵押文书，一百两银子放在桌上，说“老夫人放心，咱们信得过张家”；家里的首饰银器毁了，也凑了八十两。
张承业把银子都摆在桌上，一锭锭清点，最后叹了口气：“娘，加起来一共三百三十两，还差一百七十两。”
李氏看着桌上的银子，眉头微蹙。还差一百七十两，这可不是小数目。她想起苏先生之前说过，京里有个商户想跟张家订大批靛蓝布，只是还没签合同。她立刻让张承业写封信，快马加鞭送去京里，说“急需用钱，愿意以八折价格提前供货，先付定金二百两”。
“娘，这样会不会太亏了？”张承业有些犹豫，八折供货，至少少赚五十两。
“亏点钱算什么。”李氏看着他，语气坚定，“只要孩子们能平安回来，再多的钱也能赚回来。要是孩子出事，咱们赚再多钱又有什么用？”
张承业点点头，立刻去写信。春桃看着李氏熬红的眼睛，轻声道：“娘，您歇会儿吧，银子的事咱们再想办法，您要是垮了，咱们更没主心骨了。”
李氏摇摇头，拿起一盏灯，走到院子里。夜色深沉，她望着后山的方向，心里默默祈祷：念安，念祖，别怕，奶奶一定把你们救回来。她知道，接下来的三天，会是最难熬的日子，可只要有一丝希望，她就绝不会放弃。