刀疤脸入狱的第三日，县衙突然传来消息——他在大牢里“突发恶疾”，凌晨时分没了气。
张承业第一时间去县衙查探，回来时脸色凝重：“娘，不对劲。牢头说刀疤脸半夜还喊着要水喝，天亮就没了气，身上没外伤，可嘴角有黑痕，看着像是被人下了毒。”
李氏手里的茶杯猛地一顿，热水溅在手上，她却没察觉疼。之前刀疤脸喊出“三皇子”时，她就隐约觉得不安，如今人突然死在牢里，这背后的手笔，显然是想“灭口”。
“是三皇子那边动的手。”李氏沉声道，“刀疤脸知道太多，留着他早晚是个隐患，三皇子这是怕他把不该说的都说出来，干脆一不做二不休。”
柳氏刚端着点心进来，听见这话，手里的盘子差点摔了：“三皇子……他怎么敢这么明目张胆？县衙好歹是朝廷的地方，他就不怕被查出来？”
“怕什么？”李氏苦笑一声，“三皇子是皇上宠子，只要做得干净，县衙就算怀疑，也不敢真的追查下去。你没看牢头那支支吾吾的样子，肯定是收了好处，早就把这事压下来了。”
晚晴的父亲也皱着眉：“这三皇子也太狠了，为了掩人耳目，连自己的人都杀。咱们这次得罪了他，以后怕是不得安宁了。”
李氏沉默了片刻，起身走到窗边，看着院子里玩耍的念安和小石头，眼神渐渐坚定：“怕也没用。咱们没做错事，是他纵容手下作恶在先，灭口在后。这事不能就这么算了，但也不能硬碰硬——三皇子权势大，咱们现在还不是他的对手。”
她转头看向张承业：“你明天再去趟京里，找苏先生。把刀疤脸的死讯告诉他，让他帮忙留意三皇子的动向。另外，把咱们之前查到的——刀疤脸强抢王姑娘、帮三皇子打理城外庄子的证据，都悄悄交给苏先生，让他递到可靠的人手里。咱们不主动惹事，但也得留好后路，万一哪天三皇子真要对咱们下手，这些就是自保的筹码。”
“我明白。”张承业点头，“我这就去收拾东西，明天一早就动身。”
李氏又看向晚晴的父亲：“布庄那边最近多留意，别跟陌生商户打交道，尤其是自称‘京里来的’人。账本都收好，别让人抓住把柄。”
“放心吧老夫人，我会盯紧的。”晚晴的父亲连忙应下。
等众人都散去，李氏独自坐在暖阁里，心里的后怕像潮水般涌上来。三皇子为了掩盖一点“小麻烦”，就能毫不犹豫地杀人灭口，手段之狠辣，远超她的预料。之前聚福楼、地主的事，顶多是生意上的争斗，可这次，是真真切切触碰到了皇权的暗刃——稍有不慎，整个张家都可能被这暗刃割得粉身碎骨。
她想起穿越而来的这些年，从小心翼翼站稳脚跟，到带着家人把日子过红火，每一步都走得踏实，可现在，却要面对这样看不见的危险。念安、念祖的笑声、小石头的咿呀学语、柳氏和晚晴忙碌的身影、张承业稳重的模样……这些她想守护的人和事，突然被一层阴影笼罩。
“娘，您还没睡啊？”柳氏端着一碗温粥进来，见李氏对着烛火发呆，轻声道，“别想太多了，承业去京里找苏先生，肯定能有办法。咱们只要把自己的日子过好，不主动惹事，三皇子也未必会真的盯着咱们。”
李氏接过粥，喝了一口，暖意顺着喉咙往下滑，心里的不安稍稍缓解了些：“我不是怕他盯着咱们，是怕他为了别的事，把咱们当垫脚石。三皇子野心大，说不定以后还会有更麻烦的事找上门。”
“那咱们就更要团结。”柳氏坐在她身边，“您看，承泽现在能独当一面，晚晴把布庄打理得好，陈老汉和田庄的佃户都向着咱们，还有苏先生在京里帮衬。咱们不是孤军奋战，就算真有风浪，也能一起扛过去。”
李氏看着柳氏坚定的眼神，心里渐渐安定下来。是啊，她不是一个人。这个家，早己不是当初那个需要她独自支撑的小家，而是一群人拧成的一股绳——有家人的扶持，有乡亲的信任，有朋友的帮衬，就算面对再大的危险，也未必不能守住这份安稳。
“你说得对。”李氏笑了笑，“是我想多了。先把眼下的事做好，至于以后的风浪，兵来将挡，水来土掩。只要咱们守住本心，不做亏心事，就不怕影子斜。”
第二天一早，张承业带着证据去了京里。李氏则像往常一样，去田庄查看靛蓝的长势，去巧味斋看看点心的制作，只是心里多了一份警惕——她让伙计们多留意进出张家的陌生人，让陈老汉在田庄加派人手巡夜，连孩子们出门玩耍，都让林氏多看着点。
日子依旧像往常一样过着，染坊的草木香、巧味斋的点心香，还是那么熟悉。可李氏知道，平静的表面下，暗涌从未停止。三皇子这把暗刃，始终悬在张家头顶，而她能做的，就是做好万全准备，等着那把刀落下的那天，护好身边的每一个人。
夕阳西下时，李氏坐在院子里，看着念安、念祖和小石头追着蝴蝶跑，看着柳氏和晚晴在廊下商量新的布料花样，心里默默道：不管以后有多少危险，这个家，我一定要守住。