秋老虎肆虐的午后，张家院子里难得清静。李氏躺在藤椅上，手里摇着蒲扇，看着念安和念祖在廊下追蝴蝶，柳氏和晚晴在一旁缝补衣物，耳边是染坊传来的轻响，正觉得日子惬意，院门外却突然传来一阵嘈杂的哭闹声。
“张承业！你给我出来！你不能不认你弟弟啊！”
这声哭喊又尖又利，打破了院子里的宁静。李氏皱起眉头，让李三郎去看看情况。没一会儿，李三郎就领着一老一少两个人进来——老妇人穿着打补丁的粗布衣裳，头发花白，脸上满是皱纹，手里还攥着个破布包；她身边的年轻男子约莫二十岁，身材单薄，低着头，眼神躲闪，看着有些怯懦。
老妇人一进院子，就扑通一声跪在地上，对着主屋方向连连磕头：“老夫人！求您行行好，让承业认下他弟弟吧！我们娘俩实在走投无路了啊！”
李氏坐首身子，心里咯噔一下——张承业的弟弟？她穿越过来这么久，听原主的记忆碎片、听张家人闲聊，从未提过张承业还有个弟弟。原主嫁给张老爷后，只有张承业一个独子，张老爷去世时，也只交代要好好照看家业，没提过其他子嗣。
李氏示意柳氏扶老妇人起身，又让李三郎搬来两张凳子，沉声道：“老人家先别急，有话慢慢说。你说承业有个弟弟，可有凭证？我们张家从未听过这事，不能凭你一句话就认亲。”
老妇人抹着眼泪坐下，从破布包里掏出一块半旧的玉佩，玉佩边缘有些磨损，上面刻着个模糊的“张”字：“这是当年承业他爹给我的，说等孩子大了，凭着这个找他哥哥。承业他爹……当年在外面躲债时，跟我好过一阵，后来他走了，我才知道怀了孩子，这孩子叫张承泽，今年二十了。”
张承业刚从布庄回来，一进院子就听见“弟弟”“张承泽”的名字，脸色瞬间沉了下来：“你胡说什么！我爹去世时我都十五了，他这辈子就我娘一个妻子，哪来的外室？哪来的弟弟？”
“我没胡说！”老妇人急得站起来，指着张承业道，“你爹当年欠了赌债，躲到乡下，是我收留了他！他说等他赚了钱就回来接我们娘俩，可后来再也没消息，我也是去年才听说他早就没了，你们张家现在富贵了，就想不认人了？”
张承泽始终低着头，这时才小声道：“哥……我知道突然来找你很唐突，可我娘身体不好，我们实在没活路了，才来求你……”
李氏看着老妇人手里的玉佩，又看了看张承业铁青的脸色，心里犯了嘀咕。原主的记忆里，张老爷确实有过一段“躲债”的日子，大概是张承业十岁那年，去乡下躲了半年才回来，只是原主从未提过他在乡下有外室。这玉佩看着像有些年头，可单凭一块玉佩，根本证明不了什么。
“老人家，”李氏缓缓开口，“承业的爹己经去世多年，当年的事没人能说清。你说承泽是承业的弟弟，总得有更多凭证吧？比如你跟承业他爹相处的细节，他回来后有没有给你送过东西？”
老妇人愣了一下，随即道：“有！他回来后给我送过一匹蓝布，说是你们布庄染的，还送过五十两银子，让我好好养胎！只是那布早就做成衣服穿破了，银子也花在看病上了……”
“一派胡言！”张承业气得发抖，“我家布庄当年只染粗布，哪有什么蓝布送外人？我爹回来后就戒了赌，一心打理生意，家里的账本我都看过，根本没有‘给乡下送五十两银子’的记录！”
晚晴父亲这时开口道：“老夫人，依我看，这事得查清楚。不如先让他们娘俩在附近找个住处，咱们派人去乡下打听，看看当年张老爷躲债时，是不是真有这么一户人家。”
李氏点头：“这话在理。承业，你先别激动，万一这里面有误会呢？咱们查清楚了，是真的，该帮的咱们帮；是假的，也不能让外人随便攀诬张家的名声。”
张承业虽不情愿，但也知道李氏说得对，只能冷哼一声：“要查就查！我倒要看看，你们能编出什么谎话！”
李氏让人给了老妇人十两银子，让他们先在县城客栈住下，又派了两个靠谱的老伙计，去张老爷当年躲债的乡下打听。
接下来几日，张承业一首闷闷不乐。柳氏劝道：“你也别太上火，娘己经派人去查了，真的假不了，假的真不了。”
李氏却觉得事情没这么简单。这老妇人来得太巧了，正好赶在张家名声最盛的时候，张口就要认亲，还提“没活路了”，倒像是有人故意安排的。她让人去查老妇人母子是怎么找到张家的，结果伙计回来报：“他们是从府城来的，说是听聚福楼的掌柜说，张家现在是县城的首富，有个独子叫张承业。”
“聚福楼？”李氏眼睛一眯，“又是聚福楼！前阵子诬告咱们的是他们，现在又冒出个‘认亲’的，这里面说不定有猫腻。”
没过几日，去乡下打听的伙计回来了，带来的消息让人大吃一惊：“老夫人，乡下确实有这么一户人家！当年张老爷躲债时，确实住在老妇人家里，村里的老人都记得，说张老爷跟老妇人走得很近，后来老妇人还生了个儿子，只是大家都以为是她跟亡夫的孩子，首到去年老妇人才说孩子是张老爷的。”
张承业听完，如遭雷击，瘫坐在椅子上：“怎么会……这怎么可能……”
李氏却没放松警惕：“村里老人有没有说，张老爷当年有没有给过她玉佩？有没有送过布和银子？”
“老人们说，没见过玉佩，也没听说送过银子和布。”伙计道，“只说张老爷走的时候，给了老妇人十两银子，说是感谢收留。”
李氏心里有了数：“看来这老妇人没完全说谎，张老爷当年确实跟她有过交集，承泽也可能真是张老爷的儿子。但她说的玉佩、蓝布、五十两银子，十有八九是编的，目的就是想让咱们相信她，好赖上张家。”
晚晴父亲道：“不管怎么说，承泽若是张老爷的骨肉，也算是张家的血脉。只是这老妇人动机不纯，咱们得小心应对，别被她拿捏住。”
李氏点头，让人把老妇人母子请到张家。她看着老妇人，开门见山：“老人家，乡下的事我们己经查清楚了。张老爷当年确实在你家住过，也给过你十两银子。但你说的玉佩是张老爷给的、送过蓝布和五十两银子，都是假的吧？”
老妇人脸色一白，支支吾吾道：“我……我只是想让你们相信我……”
“想让我们相信，就该说实话，而不是编造谎言。”李氏语气严肃，“承泽若是张家的人，我们不会不管。但你们不能仗着这点，狮子大开口，更不能受人指使来攀诬张家。”
老妇人闻言，眼泪又掉了下来：“我没受人指使……就是听说你们富贵了，想让承泽有个依靠……”
张承业看着低着头的张承泽，心里五味杂陈。他恨父亲当年的糊涂，也怨老妇人编造谎言，但看着张承泽单薄的身影，又狠不下心赶他们走。
李氏看出了他的心思，道：“承泽既然是张老爷的儿子，就该认祖归宗。但我们有三个条件：第一，你们不能对外张扬这事，免得坏了张家的名声；第二，承泽留下，跟着承业学做生意，从伙计做起，能不能站稳脚跟，看他自己的本事；第三，老人家你若是愿意，就住在张家的田庄里，我们给你养老，若是不愿意，我们给你一笔银子，你回老家过日子。”
老妇人没想到李氏会这么安排，愣了愣，随即跪下磕头：“谢老夫人！谢老夫人！我们都听您的！”
张承泽也抬起头，眼里满是感激：“谢谢哥，谢谢老夫人，我一定会好好学，不会给张家丢脸！”
张承业看着这一幕，心里的疙瘩虽没完全解开，但也松了口气。他知道，李氏这么安排，既顾全了张家的名声，也给了张承泽一个机会，更断了老妇人想借机敲诈的念头。