那南方逃荒而来的老汉姓陈，头发花白，背有些驼，手上布满老茧，一看就是常年跟土地打交道的人。他听说能领种子钱试种靛蓝，浑浊的眼睛里瞬间亮了起来，对着李氏连连作揖：“谢老夫人给老汉这个机会！老汉不敢保证一定能成，但定会拼尽全力！”
李氏让人取了二两银子给他：“这是种子钱和开垦费，不够再来说。需要帮手就跟李三郎说，让他给你派两个佃户。”
陈老汉揣着银子，当天就去县城买了靛蓝种子，第二天一早就带着两个佃户去果园旁开垦土地。他种靛蓝有自己的法子，先把土地深翻三遍，再用草木灰拌匀，说是能“壮地”；播下种子后，又在田边搭了个简易的棚子，夜里就守在棚里，说是要防着田鼠啃种子。
李三郎每日去果园查看，回来都跟李氏禀报：“陈老汉是个实在人，天不亮就去地里，天黑了才回来，饭都是在棚子里啃干粮。”
李氏听了，让厨房每天多做一份饭菜，让小厮送去给陈老汉：“告诉他，身子是本钱，别累垮了。”
半个月后，地里果然冒出了嫩绿的芽儿，密密麻麻的，像铺了层绿毯。陈老汉激动得老泪纵横，在地里跪下来，对着嫩芽拜了三拜：“活了！真的活了！”
他跑到李氏面前，手还沾着泥土，声音发颤：“老夫人，种子发芽了！能活！”
李氏跟着去地里看了，见那些嫩芽长势喜人，也松了口气：“好，好。接下来该怎么照料，你尽管说，需要什么尽管开口。”
陈老汉说：“靛蓝喜湿，得勤浇水，但又不能积水，得挖好排水沟。过些日子还要施肥，最好是腐熟的羊粪，肥力足还不烧根。”
李氏一一应下，让李三郎按陈老汉的吩咐去办。张承业听说靛蓝发芽了，也特意跑来看看，摸着下巴道：“要是能在北方种活，以后就不用愁染料了，还能省不少运费。”
“不止省运费，”李氏道，“等试种成功了，就把田庄东边那片荒地都开辟出来种靛蓝，不仅够咱们自己用，还能卖给其他布庄，又是一笔收入。”
张承业眼睛一亮：“娘说得是！我怎么没想到！”
接下来的日子，陈老汉更是把心都扑在了靛蓝地里。天旱了，他就带着佃户们挑水浇灌；下大雨了，他就披着蓑衣在地里挖排水沟；有虫子了，他不用农药，而是自己去山里采些驱虫的草药，捣碎了撒在地里。
柳氏和晚晴也带着孩子去看过几次。念安指着绿油油的靛蓝问：“奶奶，这个能做什么呀？”
李氏摘下一片叶子，揉碎了给她看：“你看，这叶子里的汁能染布，染出来的布是蓝色的，就像天上的云一样。”
念安似懂非懂地点点头，又跑去追蝴蝶了。晚晴抱着念祖，看着长势旺盛的靛蓝，轻声道：“没想到这南方的东西，在咱们这儿也能活。”
“只要肯琢磨，没有办不成的事。”李氏看着她怀里的念祖，“就像养孩子，得用心，得找对法子。”
晚晴低下头，轻轻拍着怀里的孩子，没再说话。
秋收时节，靛蓝终于长到了半人高，叶子厚实。陈老汉选了个晴天，带着佃户们开始收割。他教大家把叶子摘下来，摊在竹席上晾晒，说是晒干后就能提取染料了。
李氏让人把晒干的靛蓝叶送到染坊，让染匠们试试效果。染匠们按陈老汉教的法子，把叶子加水浸泡、发酵，再加入石灰水搅拌，果然提取出了深蓝色的染料。
用这染料染出的布，颜色虽比南方运来的稍浅些，却透着一股自然的光泽，而且不易掉色。张承业拿着染好的布，激动地说：“成了！跟咱们买的染料差不多！”
李氏让人把这批布做成成衣，摆在布庄最显眼的位置，标明“本地靛蓝染制”，价格比普通布料便宜一成。百姓们见颜色好看，价格又实惠，纷纷抢购，没几日就卖光了。
陈老汉拿着双倍的工钱，对着李氏磕了三个响头：“老夫人的恩情，老汉这辈子都忘不了！要是明年还种靛蓝，老汉还来！”
李氏扶起他：“明年不仅要种，还要多种。你就留在田庄，当这个靛蓝地的管事，工钱加倍，再给你分两间房，把家人接来住。”
陈老汉感动得说不出话，只是一个劲地作揖。
李三郎在一旁笑道：“老夫人，您这招可真高！以后咱们再也不用愁染料了！”
李氏看着染坊里忙碌的景象，又望向田庄东边那片荒地，心里盘算着开春后就把那里都种上靛蓝。她知道，这只是一个开始。只要守住这片土地，守住这门手艺，张家的日子，只会越来越好。夕阳西下，金色的余晖洒在靛蓝地里，也洒在李氏的脸上，映出她眼中满满的希望。