晚晴怀孕的消息传开后，张家上下都忙着伺候这位“有孕在身”的姨奶奶，连厨房的采买都特意绕着她的喜好来。张承业更是把她捧在手心里，日日陪着，嘘寒问暖。
李氏看在眼里，心里自有盘算。这天她让账房把家里的田产、铺子账目都整理出来，单独抄了一份，让人送到柳氏房里。
“娘这是……”柳氏捧着厚厚的账册，有些不解。
“你且拿着，”李氏坐在她对面，语气平静，“这些都是张家明面上的产业，地契、房契我都收在樟木箱里，钥匙在你梳妆盒的第三格。”
柳氏愣住了：“娘，您这是要……”
“我是怕你糊涂。”李氏打断她，端起茶盏抿了一口，“晚晴怀了孕，承业现在眼里心里都是她，这很正常，男人嘛，总觉得新生命是天大的事。但你是正妻，念安是嫡女，家里的根基不能动。这些账目你先熟悉着，以后家里的中馈，得你牢牢抓在手里。”
她顿了顿，又道：“不是让你去争什么，是为了自保。你想想，要是家里的钱袋子都让人拿去填了无底洞，将来念安长大了，你拿什么给她做嫁妆？难不成要指望别人施舍？”
柳氏这才明白过来，眼眶一热：“娘，我……”
“哭什么，”李氏拍了拍她的手，“我知道你委屈，但眼泪最不值钱。你得学着算账，学着看账本，知道家里进了多少、出了多少，哪些该花，哪些不该花。晚晴要吃补品，可以，按规矩来，每月份例加倍就是；她想给下人赏钱，也可以，但得从她自己的月钱里出，不能动公中。”
这番话像醍醐灌顶，柳氏默默点头，拿起账册开始翻看。虽然一开始看得头疼，但想到李氏的话，想到念安，还是咬着牙往下看。
另一边，晚晴见柳氏开始管账，心里有些不自在，便对张承业说：“姐姐一个人管账太辛苦，不如我也搭把手？哪怕只是记记采买的流水也好。”
张承业觉得有理，便去跟李氏说。李氏听了，只淡淡道：“她怀着孕，好好养胎就是，管账费心劳神，动了胎气怎么办？你要是觉得柳氏辛苦，就多雇个账房先生，工钱从布庄的利润里出。”
张承业被堵得没话说，只能作罢。晚晴得知后，心里虽有不满，却也不敢再提。
过了些日子，晚晴说想吃城南那家铺子的糖糕，偏偏那家铺子只在巳时开门，过了时辰就不卖了。张承业心疼她，让小厮跑了三趟才买到，回来时小厮跑得满头大汗，晚晴却只尝了一口就说“太甜了”，随手让丫鬟扔了。
这事传到李氏耳朵里，她没动怒，只是让人把府里的下人都叫到院子里，当着众人的面说：“往后谁要是再敢铺张浪费，不管是谁的吩咐，一律扣月钱。咱们家的银子是一针一线、一尺一寸挣来的，不是大风刮来的，想糟蹋也得看看值不值。”
她看向晚晴身边的小丫鬟：“尤其是你们，主子年轻不懂事，你们做下人的就得提醒着点。再敢拿着主子的名头挥霍，首接发卖到矿山去，别想着有人保你们。”
小丫鬟吓得脸色发白，连连磕头。晚晴在房里听得真切，气得摔了茶碗，却也知道李氏是在敲山震虎，不敢出去辩驳。
张承业回来后，晚晴跟他哭诉，说李氏故意针对她。张承业本想去找母亲理论，却被账房先生拦住，说布庄这个月的利润少了两成，因为最近采买的染料价格涨了，得赶紧想办法。
他这才想起，自己好些日子没去过布庄了。去了一看，伙计们都有些懈怠，说是“东家心思不在这上面”。张承业又愧又急，连忙着手整顿，忙得脚不沾地，自然也就没功夫去计较李氏的话。
李氏看他重新把心思放在生意上，暗暗点头。她知道，对付这种“情迷心窍”的状况，堵不如疏，与其跟他硬碰硬，不如让现实给点教训。男人嘛，只有在自己的事业上栽了跟头，才会明白什么叫责任。
这天，李氏去看望晚晴，见她正对着一堆绸缎挑拣，说是想给未出世的孩子做小衣裳。李氏拿起一匹云锦，淡淡道：“这料子太金贵，孩子皮肤嫩，穿着反而不舒服，不如用咱们自己染的细棉布，柔软透气，还便宜。”
晚晴笑道：“娘说得是，只是我想着，这是承业的第一个儿子，总得讲究些。”
“是不是儿子还不一定呢。”李氏放下云锦，语气平淡，“就算是儿子，也得从小教他节俭。你想想，要是他从小就穿金戴银，长大了还能踏实做事？承业小时候穿的都是粗布衣裳，不也照样把生意做起来了？”
晚晴被噎得说不出话，看着李氏走出房门的背影，心里第一次生出一丝畏惧。这位老夫人看似温和，却总能轻描淡写地堵死她的路，每句话都在理上，让人挑不出错处。
李氏回到自己房里，拿起柳氏送来的账目，见上面记得清清楚楚，哪里增了开销，哪里省了银子，都标得明明白白，不由得露出一丝笑意。
她知道，这场后院的较量，才刚刚开始。但她有耐心，也有信心。毕竟，她见过的人心、经历的事，比这宅院里的弯弯绕绕，要复杂得多。只要柳氏能立起来，念安能平安长大，张家的根基就不会动摇。至于晚晴和她肚子里的孩子……该有的体面会给，但想越过规矩、动摇根本，那是绝无可能的。
窗外的阳光正好，李氏拿起笔，在账本的空白处写下：“明日，教柳氏看钱庄的银票。”一步一步来，总能把这日子，过成自己想要的样子。