点心铺火了没多久，麻烦就找上了门。有个姓黄的点心贩子，不知从哪学了半吊子手艺，做的“仿麻薯”又硬又涩，却打着“巧味斋分店”的旗号低价售卖，坏了不少名声。
柳氏急得不行：“娘，这可怎么办？好多人以为是咱们偷工减料了。”
李氏却不慌不忙，让人在铺子门口贴了张告示：凡在巧味斋购买的点心，若发现口感与往日不同，凭票可双倍退款。同时，她改良了配方，在麻薯里加了些山药泥，口感更细腻，还特意做了带“巧”字的梅花形模具，让自家点心有了独一无二的标记。
这招“以质取胜”果然管用，黄贩子的仿品很快无人问津，还被人告到官府，罚了银子。
可没过几日，张承业又带来个坏消息：给巧味斋供应牛奶的农户，突然说要涨价三成，不然就不卖了。
“这农户以前挺实在的，怎么突然变卦了？”张承业不解。
李氏让小厮去打听，才知是黄贩子在背后挑唆，还许了农户好处。她冷笑一声：“想断我的货？没那么容易。”
第二天，李氏带着柳氏去了县城外的牧场。她看着那些瘦骨嶙峋的奶牛，对牧场主道：“我教你个法子，能让牛多产奶，还能让奶更香浓，条件是你得按原价给我供奶，而且只能专供巧味斋。”
牧场主半信半疑：“老夫人有啥法子？”
“很简单。”李氏道，“用玉米、豆饼混合着青草喂牛，每天让牛多晒晒太阳、多走动，挤奶前用温水擦干净牛身，保证奶水干净。”这些都是现代养殖业的基础知识，却让牧场主听得眼睛发亮。
试了半个月，奶牛果然产奶量增加了两成，奶味也更醇厚。牧场主对李氏佩服得五体投地，不仅按原价供奶，还主动帮着盯紧了其他农户，生怕他们坏了合作。
解决了奶源问题，李氏又琢磨着推出新点心。她想起现代的蛋黄酥，便让柳氏试着用猪油起酥，包上咸蛋黄和豆沙。烤出来的蛋黄酥层层酥脆，咸甜交织，一上架就被抢空。
王掌柜来买布时，尝了一块蛋黄酥，当即拍板：“老夫人，这蛋黄酥我全包了！我绸缎庄的客人买衣裳满五两，就送一盒，保准比送啥都体面！”
两人的合作越发紧密，张家的布和巧味斋的点心，成了县城里送礼的“黄金组合”。连县太爷都在宴客时用了巧味斋的点心，赞不绝口。
这天晚上，李氏对账时，发现布庄的账目有些许出入——有几笔染料的开销，比实际用量多了不少。她心里咯噔一下，叫来负责采买的伙计盘问，伙计支支吾吾，最后才承认，是马掌柜的人给了他银子，让他偷偷记录张家染料的采购清单。
“他想要方子？”李氏眼神一冷，“告诉他，想要可以，拿瑞丰祥的一半股份来换。”
伙计吓得连忙应下。李氏却知道，马掌柜绝不会甘心，这场较量，还远没结束。她看着窗外的月光，轻轻敲了敲桌子——是时候，给马掌柜准备点“回礼”了。