开春后，张家在县城的布庄分店顺利开张，生意火爆。李氏却没闲着，她发现县城里的吃食大多粗糙，点心铺子卖的无非是桃酥、麻花，口味单一。这让她动了心思——何不利用现代的美食知识，开家新式点心铺？
她先让柳氏试着做些改良的点心。用田庄新收的糯米做麻薯，裹上捣碎的花生芝麻馅，再滚上一层椰蓉（这椰蓉是托商队从海边捎来的）；把普通的面粉发酵后，加入牛奶和蜂蜜，做成松软的小蛋糕。
第一批点心做好时，张承业尝了一口麻薯，眼睛都亮了：“娘，这东西又软又糯，比镇上的糕子好吃多了！”
李氏让伙计送了些给相熟的商户品尝，反馈极好。王掌柜更是拍板：“老夫人，我绸缎庄的客人要是买够一定价钱，能不能用您的点心当赠品？保准比送布料边角料受欢迎！”
就在李氏筹备点心铺时，瑞丰祥那边却出了动静。马掌柜病好后，不知从哪请来个南方的“高人”，说是能染出比张家更鲜亮的“七彩锦”，还在店门口挂出幌子，宣称三月初三要举办“染布大赛”，邀请全县商户围观，明摆着要跟张家一较高下。
张承业气不过：“娘，这马掌柜分明是故意找茬！咱们要不要应下？”
李氏翻看着手头的染材清单，头也没抬：“他要比，咱们就接。不过不是比谁颜色亮，是比谁的料子更适合做衣裳。”
她心里清楚，马掌柜所谓的“七彩锦”大概率是用了化学染料，看着花哨，却可能对皮肤有害。而她早己准备好后手——用红花、紫草、蓝草等天然染料，染出渐变的“水波纹”布料，不仅颜色柔和，还透着自然的光泽。
三月初三这天，县城的集市格外热闹。瑞丰祥门口搭了高台，马掌柜穿着新绸缎袍，得意洋洋地展示着他的“七彩锦”，红的像火，紫的像茄，引得不少人惊呼。
轮到张家时，李氏让人抬上一匹浅蓝色的布料，阳光照在上面，竟能看出由浅到深的水纹渐变，摸起来比普通布料更柔软。
“这叫‘流波锦’。”李氏站在台前，声音清亮，“用七种植物分层染色，不伤布、不刺激皮肤，做夏天的衣裳最舒服。马掌柜的七彩锦是好看，可诸位摸摸看——”她让人递过一小块样品，“是不是有些发硬？贴身穿怕是要扎得慌。”
众人一摸，果然如此。有个常做针线活的妇人道：“是啊，好料子得又软又透气，光好看有啥用？”
马掌柜的脸一阵青一阵白，强辩道：“你胡说！我这料子……”
话没说完，突然有个穿青布衫的汉子冲上台，举着一件刚做的七彩锦褂子：“大家别买！这料子掉色！我婆娘给我做的褂子，穿了一天就染得里衣都是红的，脖子都痒起疹子了！”
人群顿时炸开了锅。马掌柜慌了神，想把人赶下去，却被众人围住质问。眼看场面失控，他只能灰溜溜地让人拆了台子。
这场比试，张家不战而胜。“流波锦”成了县城的新宠，连县太爷的夫人都派人来订做。而李氏趁机开起了“巧味斋”点心铺，麻薯、蜂蜜蛋糕、椰丝卷日日售罄，连带着布庄的生意都更上一层楼。