张家的红火传到了县城最大的布庄“瑞丰祥”耳中。瑞丰祥的掌柜姓马，是个出了名的精明人，听说一个镇上的小布庄抢了自己的生意，当即带着伙计来到张家布庄。
马掌柜穿着一身湖蓝色绸衫，身后跟着西个穿黑衣的保镖，一进门就指着货架上的布料冷笑：“这就是你们说的‘三月不褪色’？我看是吹牛吧。”他拿起一匹绛红色的布，“这种乡下染料，能比得上我从苏州进的苏木？”
张承业正要理论，李氏按住他，对马掌柜笑道：“马掌柜要是不信，不如咱们打个赌。您拿一匹布回去洗，洗够三个月，要是褪色了，我赔您十倍价钱；要是没褪色，您以后得承认，咱们乡下染料不输苏州货。”
马掌柜没想到李氏敢接话，愣了愣：“好！就依你！但我还有个条件——你们的布不能卖到县城来，不然别怪我不客气。”
李氏点头：“可以。但县城的生意，咱们各凭本事。”
马掌柜走后，张承业急了：“娘，咱们怎么能答应他？县城的生意多大啊！”
“放心，他拦不住。”李氏让人把锦绣阁的成衣样品打包，“咱们不卖布给县城的布庄，但可以卖给县城的绣坊和成衣铺。你明天去趟县城，找最大的‘福安绣坊’，就说咱们的成衣能让她们的利润涨三成。”
福安绣坊的王掌柜是个寡妇，丈夫去世后独自撑着铺子，正愁没有好布料。见了张家的成衣样品，尤其是那件绣着“张氏”标记的嫁衣，当即拍板合作：“我每月要二十件嫁衣，三十件小儿服，价钱按你们说的算！”
马掌柜得知后气得摔了茶杯，让人去砸福安绣坊的摊子，却被王掌柜请来的护院挡了回去。王掌柜还特意让人在县城的集市上宣传：“张家的布，瑞丰祥的马掌柜都怕了，不敢让卖呢！”这话反倒让张家的名声更响了。
秋收时节，田庄传来好消息——李三郎带领佃户用了李氏说的“石灰除虫法”，加上风调雨顺，麦子收成比往年多了三成。李氏让人把新麦磨成面粉，装了十大袋送到县城的“惠民堂”药铺，药铺掌柜是县里的老好人，当即在门口贴了告示：“张家田庄的新麦，免费给穷苦人熬粥三天。”
这下，连县里的百姓都知道了张家的名声。有人说李氏心善，有人说张家的布好，马掌柜再想打压，反倒显得自己小家子气。
张家的名声在县城传开后，生意越发兴旺。瑞丰祥的马掌柜几次想使绊子，都因张家根基己稳而没能得逞。谁知这日，县里突然来了两个官差，说是接到举报，张家布庄用了“禁染之法”，要带李氏去衙门问话。
张承业急得要跟官差理论，被李氏拦住。她从容地换了身体面衣裳，对柳氏道：“看好家，我去去就回。”
到了县衙，县令升堂问案。马掌柜果然坐在一旁的证人席上，见李氏进来，嘴角勾起一抹冷笑。
“堂下李氏，有人告你用硫磺、铅粉等毒物染布，危害百姓，可有此事？”县令拍了惊堂木。
李氏躬身道：“回大人，民妇冤枉。我家染布只用苏木、栀子等天然植物，还有皂角灰、明矾做媒染剂，这些都是寻常之物，不信可让药铺掌柜查验。”
马掌柜立刻起身：“大人，她这是狡辩！天然染料哪能染出那般鲜亮的颜色？定是加了毒物！”
“马掌柜既说有毒，可有证据？”李氏反问，“总不能凭一句猜测，就污蔑民妇吧？”
县令皱眉：“马掌柜，你有证据吗？”
马掌柜噎了一下，他本就是想栽赃，哪有什么证据？只能硬着头皮道：“我……我让人买了她家的布，送去药铺验过，确实有异味！”
“哦？哪家药铺？”李氏追问，“民妇倒想知道，是哪位郎中如此‘高明’，能从草木染料里验出毒物。”
正说着，惠民堂的掌柜匆匆赶来，手里拿着一匹布：“大人，这是张家的布，小的亲自查验过，确实是天然染料所染，绝无铅粉、硫磺等物。倒是瑞丰祥上个月卖的一批蓝布，有位妇人买回去给孩子做衣裳，孩子贴身穿了起疹子，还来我药铺看过呢。”
这话一出，马掌柜的脸瞬间白了。县令也知马掌柜素来霸道，怕是故意刁难，当下拍板：“李氏无罪，当堂释放。马掌柜诬告良民，罚银五十两，以儆效尤！”
李氏走出县衙时，张承业正带着伙计在门口等着，见她平安出来，眼眶都红了：“娘！”
“没事了。”李氏拍了拍他的手，“有些人见不得别人好，总会使些下三滥的手段。但邪不压正，咱们行得正，就不怕影子斜。”
路过瑞丰祥时，马掌柜正被官差催着交罚款，看到李氏，眼神怨毒得像要吃人。李氏却只淡淡瞥了一眼，转身离去。她知道，这事还没完。