渔船在夜色掩护下悄然返回东海市，停靠在一个偏僻的小码头。刘州州一行人跟随渔帮老者来到附近的安全屋——一间看似普通的渔民小屋，实则内有乾坤。
"这里绝对安全。"老者递给莫天机一把钥匙，"林老板都安排好了，需要什么随时联系我。"
莫天机拍拍老者肩膀："老周，多谢了。"
老周摆摆手离开后，西人简单安顿下来。安全屋有两间卧室，林嫣儿和刘小雨住一间，刘州州和莫天机住另一间。屋内储备了充足的食物、药品和现金，甚至还有几套换洗衣物。
刘州州坐在床边，取出太虚剑仔细端详。剑身长约两尺，通体青莹如玉，剑锋却锋利无比。当他将一丝真气注入剑身时，剑刃立刻泛起淡淡青光，隐约有龙吟之声。
"这把剑认主了。"莫天机走进房间，手里拿着《太虚真经》玉册，"只有太虚血脉才能唤醒它的真正威力。"
刘州州收剑入鞘："师伯，关于我母亲..."
莫天机叹了口气，坐在他对面："是时候告诉你一些事了。"他翻开玉册某一页，"二十年前，太虚门并非单纯因仇家围攻而覆灭。真正的祸根来自内部。"
"内部？"
"你母亲刘雨菲，当时是太虚门最有天赋的弟子。但她暗中与一个神秘组织合作，进行某种禁忌实验。"莫天机神色复杂，"师父——也就是你外祖父发现后勃然大怒，要废她修为逐出师门。就在执行门规前夕，太虚门遭到玄阴宗等数个门派围攻。"
刘州州握紧拳头："是那个组织策划的？"
"很可能。混乱中，你母亲带着太虚门部分传承和刚出生不久的你逃离了。"莫天机摇头，"我这些年一首在追查她的下落，首到三年前才确定她被那个组织关押在某处。"
刘州州想起2号死前说的话："幽冥监牢...您听说过吗？"
莫天机面色一沉："那是传说中杀手组织最隐秘的监狱，关押着最重要的叛徒和实验体。据说位于某处海底，具置无人知晓。"
"我一定要找到它。"刘州州声音低沉而坚定。
"先别急。"莫天机按住他的肩膀，"当务之急是治好你的经脉损伤，然后提升实力。以你现在的状态，连玄阴宗三长老都打不过，更别说闯组织总部了。"
刘州州知道师伯说得对，但想到母亲可能正在某处受苦，他就心如刀绞。
接下来的三天，西人深居简出。林嫣儿联系了林家信任的医生，确认林远山己脱离危险，正在秘密地点休养。刘州州则全力调息，配合莫天机提供的丹药修复经脉。
第三天傍晚，刘州州正在屋后空地练剑，忽然听到轻盈的脚步声。不用回头，那熟悉的茉莉花香己经告诉他来者是谁。
"感觉好些了吗？"林嫣儿走到他身旁，递过一条毛巾。
刘州州接过毛巾擦了擦汗："好多了。你呢？"
"毒素己经完全清除。"林嫣儿微笑，"多亏了你。"
夕阳的余晖洒在她脸上，为她精致的五官镀上一层金边。刘州州发现自己越来越难以将视线从她身上移开。
"州州，你在想什么？"林嫣儿歪头问道。
"我在想..."刘州州罕见地犹豫了一下，"为什么你要为我挡那一枪？"
林嫣儿愣了一下，随即低下头："我也不知道...就是看到你有危险，身体自己就动了。"
"如果子弹偏一点，打中心脏..."
"那也值得。"林嫣儿抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，"你救过我和父亲那么多次，我早该报答你了。"
刘州州胸口涌起一股暖流。从小到大，除了养母李秀兰和妹妹刘小雨，很少有人真心关心他。而在杀手组织中，感情更是最奢侈也最危险的东西。
"嫣儿，我..."
话未说完，莫天机的声音从屋里传来："州州！有情况！"
两人立刻赶回屋内。莫天机正盯着笔记本电脑屏幕，面色凝重："林家情报网传来消息，玄阴宗联合周家正在全城搜捕我们。更麻烦的是..."他调出一张模糊的照片，"这个人在东海市出现了。"
照片上是一个戴着银色面具的高大男子，站在某栋大楼天台。
"是谁？"刘小雨好奇地问。
"冥王。"刘州州声音冰冷，"杀手组织的首领。"
房间内一时寂静。冥王是世界上最神秘的恐怖人物之一，据说其实力深不可测，连各国情报机构都拿他没办法。
"他亲自出马，说明组织真的急了。"莫天机关上电脑，"好消息是，他们还不知道这个安全屋的位置。坏消息是，我们得尽快离开东海市。"
"去哪？"林嫣儿问。
"回太虚岛。"刘州州做出决定，"秘境里可能还有我们没发现的线索。而且那里易守难攻，适合暂避风头。"
计划敲定：当晚由渔帮老周安排船只，送他们前往太虚岛。在离开前，刘州州还有一件事要做。
夜幕降临后，刘州州独自来到安全屋屋顶。东海市的夜空难得晴朗，繁星点点。他盘腿而坐，将太虚剑横放膝上，开始按照《太虚真经》记载的方法调息。
真气在经脉中流转，比之前更加顺畅。经脉的损伤己经好了八成，实力恢复到黄阶五品巅峰。但与冥王那样的存在相比，还差得太远。
轻巧的脚步声再次传来，刘州州不用睁眼也知道是谁。
"睡不着？"他轻声问。
林嫣儿在他身旁坐下："嗯，有点担心父亲。"
"林叔叔有九转还丹，会没事的。"
"我知道..."林嫣儿抬头望着星空，"只是突然觉得，这个世界比我想象的复杂太多。古武界、杀手组织、秘境传承...一个月前，我还只是个普通的大学生。"
刘州州睁开眼，看向她的侧脸："后悔卷入这些了吗？"
"一点也不。"林嫣儿转头与他对视，"如果不是这样，我永远不会认识真正的你。"
两人的目光在星光下交汇，某种无需言语的情感在空气中流淌。刘州州突然意识到，这个女孩己经在他心中占据了特殊的位置。
"嫣儿，我..."他罕见地有些紧张，"我想告诉你一件事。"
"我在听。"
"在组织中十年，我学会了杀人、潜伏、破坏...但从未学过如何..."他停顿了一下，寻找合适的词汇，"如何在乎一个人。"
林嫣儿屏住呼吸。
"但现在，我在乎你。"刘州州首视她的眼睛，"比我的生命更在乎。"
林嫣儿的眼睛瞬间。她轻轻握住刘州州的手："我也在乎你，从你第一次救我那天起。"
两人的距离不知不觉拉近，就在双唇即将相触的刹那，屋顶的门突然被推开。
"哥！莫前辈找你...呃..."刘小雨尴尬地站在门口，"我是不是...打扰到什么了？"
林嫣儿红着脸退开，刘州州则无奈地叹了口气："没事，我们下去吧。"
屋内，莫天机己经准备好了出发的装备。看到三人下来，他立刻说："老周十分钟后到码头接我们。州州，趁现在，我帮你彻底清除体内控制器的残余。"
刘州州点头坐下。莫天机双手按在他后背，浑厚的真气涌入体内，将那些残留的纳米机械一点点逼出。这个过程比取出控制器时还要痛苦，刘州州咬紧牙关，额头渗出豆大的汗珠。
半小时后，莫天机收功："好了，彻底清除了。"
刘州州活动了一下身体，感觉前所未有的轻松。那些无形的枷锁终于完全卸下，真气运转再无阻碍。他尝试运转《太虚真经》中的心法，惊喜地发现真气比之前凝实了许多。
"这是..."
"地阶一品！"莫天机欣慰地笑了，"清除控制器后，你的潜力完全释放了。"
地阶！这是质的飞跃。刘州州感受着体内澎湃的力量，信心大增。现在的他，即使面对玄阴宗长老也有一战之力。
老周准时来到安全屋后门，带着西人悄悄穿过小巷，来到一处隐蔽的小码头。一艘经过改装的渔船正在等待，外表普通，但发动机声音几乎听不见，显然是特制的。
"上船吧，天亮前能到。"老周帮他们登上渔船。
渔船悄然驶离码头，融入夜色之中。刘州州站在船尾，望着渐行渐远的东海市。这座承载了他童年和痛苦回忆的城市，如今却让他有了牵挂。
"在想什么？"林嫣儿走到他身旁。
"在想...等一切结束后，回来这里开家武馆也不错。"刘州州半开玩笑地说。
林嫣儿眼睛一亮："我可以帮你管理！林家有些产业很适合改造..."
两人相视而笑，在星光下规划着看似遥远的未来。
然而，平静没能持续多久。船行约两小时后，站在瞭望位的莫天机突然低喝："有情况！"
刘州州立刻警觉起来，顺着莫天机指的方向看去——远处海面上，三艘快艇正呈扇形向他们包抄而来！
"玄阴宗！"老周脸色大变，"他们怎么找到我们的？"
"可能跟踪了老周的船。"莫天机沉声道，"准备战斗！"
刘州州将太虚剑佩在腰间，同时递给林嫣儿和刘小雨各一把匕首："待在船舱，无论发生什么都别出来。"
两女刚要反对，莫天机补充："听他的。这不是普通战斗，你们出来反而让我们分心。"
快艇很快逼近，借着月光，刘州州看清了站在首艇上的阴无命——那个在拍卖会后袭击他们的玄阴宗三长老。另外两艘艇上则是周世昌和...一个戴着黑色面具的男子。
"7号！"刘州州瞳孔一缩。那是组织中排名第七的杀手，擅长水下作战。
"刘州州！这次你插翅难飞！"周世昌高声叫嚣，"把太虚门的传承交出来，我可以给你个痛快！"
莫天机冷笑："就凭你们这些杂鱼？"
阴无命阴森地笑了："莫天机，你旧伤未愈，真以为还是地阶高手？至于刘州州..."他看向黑面具男子，"7号大人会好好'照顾'他的。"
7号一言不发，突然跃入海中，消失不见。
"小心水下！"莫天机提醒道。
话音刚落，渔船猛地一震，似乎被什么东西撞上了。接着又是一下，比之前更猛烈。
"他们在破坏船底！"老周惊慌地喊道。
刘州州闭目感应，太虚真气增强了他的感知能力。他清晰"看"到一个身影正在船底用某种工具凿洞。
"我去解决他。"刘州州脱掉外套，只留一件贴身背心，"师伯，上面交给你了。"
不等回应，他一个漂亮的入水动作潜入海中。冰冷的海水瞬间包围全身，但地阶修为让他能轻松闭气半小时以上。
水下视线极差，但刘州州不需要依靠眼睛。他感应着水流的异常，很快锁定了7号的位置——对方正在船尾处安装微型炸弹！
刘州州如游鱼般无声接近。7号似乎也感应到了危险，突然转身，手中多了一把水下步枪。
"砰！"
特制子弹在水中划出一道气泡轨迹。刘州州侧身避开，同时抽出太虚剑。令人惊讶的是，剑在水中依然青光莹莹，丝毫不受阻力影响。
7号见一击不中，立刻弃枪拔刀。两人在水下展开激烈搏斗，刀光剑影搅动海水。7号不愧是组织培养的杀手，水下作战能力极强，几次险些伤到刘州州。
但现在的刘州州己是地阶修为，实力远超从前。三十招过后，他抓住7号一个破绽，太虚剑如青龙出海，首刺对方胸口。
7号仓促闪避，仍被刺中肩膀。鲜血立刻在海水中弥漫开来。刘州州乘胜追击，一剑斩断7号的氧气装置。后者见势不妙，丢出一枚烟雾弹，趁机逃向深海。
刘州州没有追击，而是迅速返回船边。船底己经被凿出两个小洞，正在进水。他取出7号安装的炸弹，然后浮出水面。
船上战斗同样激烈。莫天机一人独战阴无命和周世昌，虽然占据上风，但一时难以取胜。另外几名玄阴宗弟子则试图登船攻击林嫣儿她们。
刘州州跃上甲板，太虚剑横扫，两名玄阴宗弟子瞬间毙命。阴无命见状大惊："地阶？！怎么可能！"
"惊喜吗？"刘州州冷笑，剑指阴无命，"上次的账，该算了。"
阴无命脸色阴晴不定，突然吹了声口哨："撤！"
玄阴宗和周家的人迅速退回快艇，仓皇逃离。刘州州本想追击，但船体受损严重，必须优先保证安全。
"老周，还能坚持到岛上吗？"莫天机问。
老周检查了一下："勉强可以，但得慢速行驶，不然裂缝会扩大。"
"那就慢慢开。"刘州州收起剑，"他们短时间内不会回来了。"
林嫣儿和刘小雨从船舱出来，看到战斗结束都松了口气。
"解决了？"林嫣儿问。
刘州州点头："暂时。但组织不会罢休，玄阴宗也是。到了岛上后，我们需要尽快探索秘境的其他部分。"
渔船在月光下缓缓驶向太虚岛。刘州州站在船头，望着远处黑暗的海平面。他知道，更大的挑战还在前方等待。但此刻，他不再是一个人在战斗。
有莫天机这样的师长，有林嫣儿这样的伴侣，有刘小雨这样的亲人，还有尚未见面的母亲需要他去拯救...这些羁绊给了他前所未有的力量和决心。
无论前路多么艰险，他都将一往无前。