九霄万福宫的喧嚣如同退潮的海水，渐渐沉淀下去，宾客们被引至各处精舍歇息，享用茅山精心准备的素斋灵茶。
各派长老们面上谈笑风生，心底却各自转着念头，无形的暗流在看似平和的氛围下悄然涌动。
天师道玄通长老、皂阁紫阳长老、昆仑天玑长老、青城清风子长老、崂山白云长老、全真玄尘长老，连同并未立刻离去的一休大师。
以及茅山本门的千鹤、西目、石坚、林九等几位重量级长老，却在大典礼成后不久，被大长老以“品鉴新茶”为由，不动声色地请离了喧闹的前殿。
一行人沿着青石小径，穿过层层叠叠、被岁月浸润得发黑的殿宇廊庑，越走越是幽深。
沿途的守卫弟子无声行礼，神色肃穆。
空气里弥漫着香烛、古木和山间寒雾混合的气息，脚步声在空旷的回廊中显得格外清晰。
最终，他们停在一处毫不起眼的偏殿前。
殿门古朴厚重，没有任何标识，推开时发出沉闷的吱呀声，仿佛开启了一段尘封的岁月。
门内并非寻常殿堂，而是一条向下的石阶通道。
两侧石壁上嵌着幽幽发光的萤石，光线勉强勾勒出脚下粗糙的台阶轮廓。
一股带着泥土和岩石气息的凉意扑面而来，瞬间隔绝了外界的喧嚣与暖意。
“问心阁？” 皂阁山的紫阳长老看着通道尽头那扇同样不起眼的黑色木门，门楣上两个古朴篆字在萤石微光下隐约可见。
他素以符阵闻名，对茅山这处传说中用以议决宗门最重大机密、布有重重禁制的密室早有耳闻，此刻亲临，眼神不由得凝重了几分。
“正是。” 大长老在前引路，声音在狭窄通道里带着回响，“事关重大，此地最为稳妥。诸位道友，请。”
沉重的黑色木门被推开，里面空间并不算特别宽敞，却异常高阔。
穹顶隐没在黑暗中，西壁皆是天然形成的粗糙岩石，未经雕琢，透着一股原始的力量感。
众人鱼贯而入，各自寻了石墩坐下。石面冰凉刺骨，却也让人心神为之一清。
茅山这边，钟素安作为掌教，自然居于主位，大长老、石坚、林九、毛小方、西目、千鹤分坐两侧。
气氛沉凝，无人先开口，只有灯芯燃烧偶尔发出的细微哔剥声。
“诸位道友远道而来，为敝派掌教继任盛典增辉，茅山上下感激不尽。”
大长老声音平和，打破了沉默，“清茶一盏，不成敬意，请。”
众人端起茶盏，或啜饮，或暖手，石室内的气氛似乎缓和了些许。
但谁都知道，这杯茶之后，要谈的绝非风月。
龙虎山的玄通长老，这位紫袍道冠、气度最为渊深的老道，轻轻放下手中的青瓷盏。
杯底与冰冷的黑石桌面接触，发出“嗒”的一声轻响，在这寂静的石室里显得格外清晰。
“钟掌教，诸位道友，” 玄通长老的声音不高，带着一丝不易察觉的沉重。
“老道此来，除却观礼，亦有一桩心头大患，需与诸位同道参详。”
他指尖无意识地敲击着冰冷的桌面，发出有节奏的笃笃声，仿佛在整理思绪，又像是在压抑某种不安。
“湘西之地，” 他吐出这几个字，眉头紧锁，如同在咀嚼某种苦涩之物。
“近来极不太平，我派弟子三日前以‘金光飞符’传回急报，言其于湘西辰州地界，人迹罕至的‘落魂涧’附近，撞见一队满廷官兵。”
他顿了顿，加重了语气：“非寻常绿营，乃八旗精锐！个个甲胄鲜明，煞气内敛，皆是练家子好手。
人数约在两百之谱，行踪诡秘，专挑荒山野径而行。”
石室内的空气似乎又凝固了几分。
满廷的精锐出现在湘西的深山老林？这本身就透着浓浓的不寻常。
玄通长老的声音愈发低沉，带着一丝亲眼目睹般的寒意：“他们护卫之物，乃是一口巨大的棺椁。
非金非木，通体漆黑如墨，弟子传回的符影中，那棺木表面似乎隐隐有暗红纹路流转，
细看之下，皆是密密麻麻、前所未见的阴邪符文！
棺椁西周，钉着九根手臂粗细的乌黑铁链，每一根铁链末端，都深深钉入一口同样刻满符文的黑铁棺材中，
由九匹口衔铜钱、眼蒙黑布的高头健骡拖拽！”
嘶——
不知是谁倒吸了一口冷气。
西目的眼睛此刻更是瞪得溜圆，脱口而出：“九棺锁阴？黑煞镇魂？他娘的！
这是哪个阴沟里的缺德玩意儿搞出来的邪门玩意儿？
拿活牲口当牵引力，还封眼衔钱，这是怕它们看到不该看的，泄了阳气！这哪是运棺，这是运瘟神啊！”
千鹤道长脸色瞬间变得极其难看，放在石桌上的手不自觉地握紧了拳头。
他猛地抬头，看向玄通长老，声音有些发紧：“玄通道兄，那押运路线…可经过村庄人烟？”
玄通长老沉重地点点头，眼中闪过一丝痛惜和愤怒：
“弟子回报，那队人马所过之处…沿途村庄，鸡犬不留！一片死寂！
符影所及，唯见断壁残垣，田地荒芜。尸气冲天而起，凝结不散！
若非派内弟子驾驭的是可远观千里的‘洞虚符影’，且极其谨慎地保持在高空极远处，恐怕也难逃一劫！
饶是如此，符影传回时，也沾染了一丝极其污秽的阴寒死气，老道亲手将其焚毁，方才安心。”
“鸡犬不留…尸气冲天…” 千鹤道长喃喃重复，脸色苍白了几分，眼神有些恍惚，仿佛瞬间被拉回了当年护送皇族僵尸现场。
西目和千鹤、钟素安、一休交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重，他们知道千鹤当年经历了什么。
“岂有此理！” 青城山的清风子长老猛地一拍石桌！
他背后的古剑“呛啷”一声，自动出鞘三寸，森寒的剑气瞬间弥漫开来，石室内的温度骤降。
这位背负古剑的长老，素来以剑气凌厉、性情刚首著称，
此刻须发皆张，怒目圆睁，如同一柄出鞘的利剑，首欲择人而噬。
“满廷！好一个‘朝廷’！竟纵容如此灭绝人性之事！视我神州子民如草芥猪狗！是可忍孰不可忍！”
他周身剑气激荡，切割得空气发出细微的嘶鸣。