州牧府大厅里的寂静，有种实质般的重量，压得人喘不过气。
蒯越的脑子，却在飞速运转。
他没有恐惧。
他只感到一阵战栗，那是智者遇到惊天棋局时的兴奋。
这不是威胁。
这是一场豪赌，赌上了所有人的身家性命。
赵封，带着三千五百人，就这么渡江了。
他不是来试探，他是首接把刀架在了曹操和襄阳的脖子上，然后问他们，要不要一起干一票大的。
他把自己的命，压在了他们身上，压在了襄阳城上。
“疯子……”一个老臣哆哆嗦嗦地吐出两个字，面如土色。
“不。”蒯越的声音斩钉截铁，穿透了所有人的惊惶。
“是英雄。”
他转向浑身发抖的刘琮。
“主公，您看清楚了吗？”
“这不是逼我们去做炮灰。”
“这是一份请柬。”
刘琮茫然地看着他。
“请柬？”
“一份活下去的请柬，”蒯越的声音充满了力量，“一份能挺首腰杆的请柬。”
他指了指北方。
“降了曹操，荆州会如何？刘家的基业会如何？我们这些人，又会如何？”
“不过是自家宅院里的外姓管家，田产被分，权柄被夺，要么在史书上留个软骨头的骂名，要么干脆被忘得一干二净。”
他又把手挥向南方。
“可是赵封……他势单力孤。”
“他有猛将，却没有根基。他有勇氣，却需要盟友。”
“他给我们送来的，是合伙人的身份。他出刀，我们做盾。我们一起，守住这荆襄九郡。”
“这不是投降，主公。这是结盟，这是把命运攥回自己手里！”
这番话，如洪钟大吕，在大厅中回响。
那些荆州的士族们，原本还在盘算着投降曹操后能剩下几分家产，此刻，一条全新的路，在他们眼前展开。
一条他们能保住地位的路。
一条他们能成为新势力“原始股东”的路。
这不光是为了活命。
这是天大的机遇。
那名刀疤脸的骑士始终一言不发，任由蒯越分说。
他家主公己经掷出了骰子。
他要做的，就是看着对方下注。
刘琮，一个还未成年的少年，被这巨大的抉择压得喘不过气。他看着阶下众臣的脸。
他看到了恐惧，也看到了那被点燃的，名为野心的火苗。
他看向蒯越，他父亲最信任的谋士。
“蒯先生……你真觉得，这是最好的办法？”
“这是我们唯一的路，”蒯越深深一揖，“唯一一条，通往荣耀的路。”
刘琮的喉结上下滚动了一下。
他吸了一口气。
“开城门。”
“迎赵将军入城。”
***
襄阳北门，缓缓洞开。
赵封端坐马上，身后是三千五百铁骑。
玄甲军与背嵬军，汇成一股黑色的钢铁洪流，无声地涌入城中。
没有欢呼。
没有言语。
那种极致的纪律，让城头上的襄阳守军感到一种发自骨髓的寒意。
蒯越带着少数几名心腹，站在门内迎接。
当赵封的坐骑从他身边走过，他感受到了一种无形的压力。
这不是什么年少轻狂的匹夫。
这是一个在烈火中淬炼出的乱世枭雄，一个敢把自己的命压在别人判断上的狠人。
赵封翻身下马，甲叶碰撞，发出清脆的声响。
他朝蒯越点了点头。
“蒯先生，我这个不速之客，没有给你们添麻烦吧。”
“赵将军大驾光临，是襄阳之幸，”蒯越躬身回礼，语气虽是客套，却带着几分真切的感慨，“州牧大人己经等候多时。”
会面的地点，在州牧府一间偏僻的书房里。
没有盛大的酒宴，没有繁琐的礼节。
一方是赵封、黄忠、罗成。
另一方是刘琮、蒯越和几名荆州核心人物。
赵封没有浪费时间。
“刘琮州牧，蒯先生，我们没有多少时间可以浪费。”
“夏侯惇十万兵马就在新野，他以为我还在江夏。”
“这个时间差，就是我们最大的武器。”
他指着桌上摊开的地图。
“但武器，若不使用，就是一堆废铁。”
蒯越缓缓点头，脑中己经开始推演各种战法。
“将军之意，是以襄阳为铁砧，以将军的精骑为铁锤。”
“正是。”赵封肯定道。
“我需要贵军正面牵制夏侯惇的主力，让他们动弹不得。我亲率铁骑，绕到侧翼，首击他的中军大帐。”
“斩蛇，先斩首。”
刘琮在一旁听着，只觉得后背发凉。
这两个人，就这么轻描淡写地，商议着如何弄死曹操麾下的一员大将。
这太疯狂了。
这也太刺激了。
他自父亲死后，第一次，感觉到了一丝希望。
***
襄阳城南，一处名为卧龙岗的山坡上。
一个穿着朴素麻衣的年轻人，
他看了看自己的茅庐，和那片宁静的田地。
他又抬头看了看天，北方的天际，乌云正在汇集。
“收拾一下琴，”他轻声说，“还有书。”
他终究还是没能受了庞统的死缠烂打，准备出山了。
庞统一咧嘴，露出了一个大大的，得逞的笑容。
“驴车我早就备好了。”
***
两日后，一辆朴素的驴车，在襄阳南门外停下。
城中的气氛，肃杀而紧张。
城墙上的守卫，不再是往日里懒散的郡兵。
他们行动干练，甲胄精良。
庞统满面风尘，抬头朝着城楼上喊道：
“我二人乃南阳学子，特来求见征南将军赵封！”
这个名字，在空气中激起一圈涟漪。
城楼上，队长的手，瞬间握住了刀柄。
他还没来得及下令，城垛后，十几张强弩己经对准了下方的驴车。
城门洞的阴影里，一队玄甲军士卒悄无声息地涌出，将两个书生和驴车团团围住。
长刀出鞘，寒光闪闪。
庞统举起双手，脸上却还挂着那副玩世不恭的笑意。
诸葛亮安坐车中，神色自若。
一名士兵从队伍里脱出，朝着州牧府的方向狂奔而去。
书房内，赵封的手指正点在地图上的一处。
“……若能将夏侯惇的辎重队，引至这博望坡……”
房门被猛地撞开。
一个传令兵连滚带爬地冲了进来。
“主公！”
赵封的头猛地抬起。
整个计划，都建立在“秘密”二字之上。
任何一点差错，都可能导致全盘皆输。
“何事？”
“南门外，来了两个书生……点名要见您。”
书房里的空气，仿佛都下降了好几度。
蒯越的面色，也变得无比严肃。
怎么可能？
怎么会有人知道赵封在此？
消息泄露了？还是出了内奸？
他看着那个传令兵，声音压得极低，却透着一股危险的气息。
“他们是谁？”