襄阳城，荆州牧府。
府邸深处，刘表半躺在软榻上，脸色蜡黄，不住地咳嗽。
他手中的竹简，己经反复看了好几遍。
竹简上的内容让他心神不宁。
刘备的义子，反了。
不仅反了，还在野外设伏，把关羽和张飞打得丢盔弃甲。
连刘备压箱底的白耳兵，都给人家一锅端了。
这事儿，透着一股邪性。
“州牧大人，蔡将军、蒯从事到。”门外侍者通报。
“快，快请他们进来。”刘表挣扎着想坐起身。
很快，两个身影一前一后走了进来。
为首一人，身材高大，面容倨傲，正是掌控荆州水陆兵权的蔡瑁。
跟在他身后的，是个文士，其貌不扬，但走起路来西平八稳，此人便是荆州首席智囊，蒯越。
“见过主公。”两人齐齐行礼。
“二位免礼，赐座。”刘表摆了摆手，示意侍者将那份竹简递给他们。
蔡瑁接过竹简，一目十行地扫过，脸上浮现出抑制不住的喜色。
他看完，又递给了身旁的蒯越。
蒯越看得更慢，更仔细，看完后，他将竹简轻轻放在案几上，一言不发。
刘表咳了两声，缓了口气，才开口问道：“二位，都看过了吧？”
“那个……赵封，派人送来了书信，说想投效于我。此事，你们怎么看？”
大厅里一片沉寂。
刘表的心情很复杂。
刘备是他请来帮忙看家护院的，可这条龙，最近越来越不听话，在新野招兵买马，隐隐有尾大不掉之势。
现在他家里出了这么一档子丑事，实力大损，刘表心里是有些暗爽的。
可这个赵封，能把关羽、张飞打成那样，这也不是个省油的灯啊。
这不就是刚走一头狼，又来一头猛虎吗？
“主公。”蔡瑁先开口了，声音洪亮，“依我之见，此乃天赐良机！”
“哦？德珪（蔡瑁的字）何出此言？”刘表来了精神。
“那刘备，名为汉室宗亲，实为中山狼，野心勃勃。主公引他来荆州，无异于引狼入室。”蔡瑁的话说得毫不客气。
“如今他那义子赵封，与其反目，更是当众削了他的脸面，灭了他的精锐。这赵封，有万夫不当之勇，手下还有一支强悍的重骑。我们若能将他收为己用，一来可以制衡刘备，让他不敢再生二心。”
“二来，江东孙氏屡犯我边界，北方曹操虎视眈眈。有赵封这员猛将，可为我荆州再添一重保障，何乐而不为？”
蔡瑁这番话说得刘表连连点头。
确实，他最怕的就是刘备和曹操。
能有个愣头青去前面顶着，他自然是乐意的。
“异度（蒯越的字），你的意思呢？”刘表又转向了一首沉默的蒯越。
蒯越慢条斯理地端起茶杯，吹了吹浮沫，才缓缓开口：“蔡将军所言有理。赵封是个人才，能用，但也要防。”
“此人连关羽、张飞都敢打，性情桀骜可见一斑。若将他放在襄阳左近，恐非荆州之福。”
蔡瑁的眉头皱了起来：“那依你之见，该当如何？难道要把这等人才拒之门外，平白送给曹操孙权吗？”
“呵呵，”蒯越轻笑一声，“拒，自然是不能拒的。但用，却有用的法子。”
他放下茶杯，站起身，走到大厅中央的地图前。
“主公请看，江夏郡，与江东隔江相望，乃我荆州东面门户。太守黄祖，虽然勇猛，但近年来与孙氏交战，屡屡吃亏。”
“我们可以加封赵封为将，命他率部前往江夏，归于黄祖麾下，助其抵御江东。”
“如此一来，有三利。”
蒯越伸出三根手指。
“其一，江夏远离襄阳，可免后顾之忧。”
“其二，赵封勇猛，正好用以对抗江东的兵锋，是为以毒攻毒。”
“其三嘛……”蒯越的脸上露出一丝深意，“黄祖将军性情刚厉，为人自负。有他看着，那赵封就算有天大的本事，也翻不出什么浪花来。”
好计！
刘表听完，眼睛都亮了。
这简首就是为他量身定做的方案。
黄祖是什么人？那是亲手斩了江东猛虎孙坚的狠角色，压一个毛头小子，还不是手到擒来？
把赵封这头小老虎，扔到黄祖那个老狮子的笼子里，让他们自己斗去吧。
斗赢了，他得一员能抗衡江东的猛将。
斗输了，也除了一个心腹之患。
自己稳坐襄阳，怎么算都不亏。
“好！异度之计，甚合我心！”刘表一拍大腿，“就这么办！”
他当即下令：“传我将令，封赵封为‘荡寇将军’，着其即刻率部前往江夏，听后黄祖调遣，不得有误！”
……
长江岸边，风声呼啸。
五百背嵬军己经在此安营扎寨，等候消息。
赵封正与刘伯温在一块大石上下棋，黑白子在棋盘上杀得正酣。
“主公，主公！”派去襄阳的信使，快马加鞭地赶了回来，脸上带着古怪的神情。
牛皋和杨再兴也围了过来。
“如何？刘表那老头怎么说？”牛皋瓮声瓮气地问。
信使喘着粗气，从怀中掏出一卷帛书，展开宣读：“荆州牧刘公令：兹有赵封，勇武可嘉，特封为荡寇将军，即刻率部前往江夏，归黄祖太守节制，共御东吴，钦此。”
“荡寇将军？”牛皋的脸一下子就黑了，“这他娘的是什么鸟官？打发叫花子呢？”
“还要去江夏，归那个老家伙黄祖管？那老东西除了会守城，还会干个屁！俺们不去！”
杨再兴也是眉头紧锁，这安排，明摆着是没安好心。
江夏是什么地方？那是前线中的前线，炮灰待的地方。
然而，棋盘边，赵封却落下一子，然后发出一声轻笑。
他站起身，从信使手中接过那卷帛书，看了一眼。
“好，好一个荡寇将军。”
“好一个江夏。”
他脸上的表情，不是愤怒，不是屈辱，反倒是……欣喜？