等待两国使节回信的日子里，楚离和丹青的降兵们正灰头土脸地修缮幽州城墙。
戚将军背着手在城头巡视，笑得见牙不见眼。
打了半辈子仗，还是头一回赢得这般痛快！
一个年轻副将凑过来，眼里闪着希冀的光：“戚将军，咱们是不是能回家了？”
他们都是好几年没有归家了。
戚将军拍拍他的肩：“等条约签妥了，王妃自会带咱们风风光光回朝。”
王爷都被他抛弃了。
副将犹豫片刻，压低声音：“将军......您说王爷会当皇帝吗？”
“哼！”戚将军突然攥紧刀柄，“那个狗太子在京城享福，还调走大部分军队，把咱们往死路上逼！这次要不是王妃……”
他猛地指向城外忙碌的降兵，“现在砌城墙的，就是咱们的尸骨！”
他狠狠啐了一口：“这皇位，王爷不想坐，咱们兄弟也得把他抬上去！”
南茉这几日过得惬意非常，每日睡到日上三竿才醒。
锦被里裹着的小黑打了个滚，毛茸茸的尾巴扫过她的鼻尖。
“大小姐，”小青轻手轻脚地掀开纱帐，“十一侍卫过来了，说王爷问您要不要一同进山狩猎？”
南茉迷迷糊糊地把脸埋进软枕里：“不去......“声音闷闷的，“让他们打些野味送来就好。”
小青抿嘴一笑：“好嘞！”
院门外，十一听完回话，：“知道了！等着我满载而归。”
夕阳西下时分，明煜辰带着几位将军、副将和一众手下浩浩荡荡归来。
猎获的野味大多被送进了南茉的院子，堆满了半个庭院。
南茉与明煜辰只是合作关系，所以私下里，从不留他在院内用膳。
但今日猎物实在太多，陈刚和宋律己索性带着众人架起篝火，在院中办起了烧烤宴。
炊烟袅袅中，烤肉的香气弥漫整个院落。
明煜辰端坐在席间，这是他第一次品尝南茉院里的饭菜。
明煜辰对着坐在对面的十一说道：“难怪你来了就不想回去......”
明煜辰夹起一块烤得金黄酥脆的鹿肉，入口的瞬间，鲜美的滋味在舌尖绽放，不由得暗自感叹，“这调料确实是人间难得的美味。”
七日后，楚离国与丹青国的使臣终是抵达了。
他们并未首接入城，而是先往各自营帐，分别拜见楚元夜与耶律霆。
楚离国使团中，西皇子楚惊寒与左相温砚同行。
温砚还带了十六岁的嫡女温明珞，这是温家独女，自小娇养，听闻父亲要赴边境，执意随侍。
另有户部尚书甄叙礼，因涉及财帛事宜，亦在其列。
帐内！
楚惊寒斜睨着楚元夜，语气轻慢如刀：“三哥可真是是好气度，一场败仗输得干脆。
连累得我楚离国年年捧着金银财帛去讨好西夏国，这般‘功绩’，怕是要刻进史策，供后人‘瞻仰’呢。”
楚元夜脸色骤沉，手按在腰间佩剑上：“西弟慎言！战场之事瞬息万变，岂是你在京中安坐能懂的？”
“哦？不是败仗是什么？”楚惊寒上前一步，逼视着他，“难不成还是三哥你故意让着西夏国，好显你仁德？”
“你！”楚元夜怒喝一声，佩剑己出鞘半寸，寒光凛冽。
楚惊寒也不退让，眼底燃着挑衅的火，两人鼻尖几乎相抵，帐内空气瞬间凝固。
“两位殿下息怒！”
温砚急忙上前，一手按向楚元夜的剑鞘，一手拦在楚惊寒身前，躬身沉声道，“边境之地，强敌环伺，殿下们同是为楚离国而来，万不可因意气伤了和气，让外人看了笑话啊！”
他话音未落，帐外传来几声粗粝的怒哼。
随楚元夜驻守边境的几位将军与副将恰在帐外候命，方才的争执字字入耳，此刻忍不住掀帘而入。
为首的赵将军抱拳沉声道：“西皇子这话未免太轻巧！当年三皇子带兵与西夏国国死战，麾下儿郎折损过半才勉强稳住防线，西皇子若觉得易如反掌，大可披甲上阵试试！
朝堂上耍嘴皮子谁不会？真到了两军阵前，光靠纸上谈兵可挡不住箭矢！”
另一位副将也按捺不住：“就是！我等跟着三殿下在边境熬的那些年，哪日不是提着脑袋过日子？
西皇子有能耐，便带我们打退西夏国，免了这朝贡，否则，还请慎言！”
帐内顿时剑拔弩张，楚惊寒被噎得脸色涨红，指着众将说不出话来。
楚元夜紧握佩剑，胸口仍因怒意起伏。
温砚两头为难，只能再度躬身，苦劝不止。
户部尚书甄叙礼眉头紧蹙，拱手沉声道：“黄金万两、战马万匹，绝非小数目。
臣愿亲入幽州城，与西夏交涉，或能寻得转圜余地，为朝廷减负。”
西皇子楚惊寒闻言，嘴角勾起一抹讥诮：“三哥这场仗打得真是‘漂亮’，死伤寥寥，竟就乖乖缴械了？楚离国的颜面都要被他丢尽了！”
一旁的三皇子楚元夜指尖攥得发白，指节泛青，此刻若按捺不住，他怕自己真会当场拧断这张狂的弟弟的脖颈，只能死死隐忍，喉间滚动着未说出口的怒言。
“你们懂个屁！”
主将猛地拍案而起，赤红着眼吼道，“西夏那位王妃根本不是常人！她手里的兵器，取人性命不过眨眼间！三皇子答应议和，是为了保住这十几万弟兄的性命，不是让他们白白去送死！”
“哦？”楚惊寒冷笑更甚，语气里的轻蔑几乎要溢出来，“照你这么说，你们就是不战自降了？”
主将胸膛剧烈起伏，狠狠瞪着他：“西皇子若不服，大可亲自去试试那位王妃的手段！”
楚惊寒冷笑一声，梗着脖子道：“我去就我去！十五万对三万，我倒要看看谁能拦得住！”
左相温砚连忙上前，拱手劝道：“西皇子息怒。
三皇子素来沉稳，绝非轻易妥协之人，此事必有隐情。
不如先让臣等去西夏交涉，摸清底细再做打算不迟。”
“底细？”楚惊寒嗤笑一声，目光扫过楚元夜时淬着冰，“我看是他自己没了底气！窝囊废一个！”