郑旦，其容貌与西施不相上下，且善舞剑，英姿动人。
二人被选中之后，结为姐妹，约定共同完成使命。
勾践为西施和郑旦专门修建了“美人宫”，进行了为期三年的训练。
之后，二人被范蠡亲自送往吴国，献给了吴王夫差。
吴王夫差果然非常宠爱两人。
为了讨西施欢心，夫差在姑苏台兴建了豪华宫殿，开凿香水溪，各种劳民伤财。
伍子胥几次劝诫吴王，夫差根本听不进去，还越来越讨厌伍子胥。
当夫差为了争霸，北伐齐国的时候。
伍子胥再次劝谏吴王：“齐国是芥藓之疾，越国是心腹大患，现在不管越国去攻打齐国，你这不扯呢么！”
夫差不听，反而还派伍子胥出使齐国。
伍子胥总感觉吴国要亡国了。
于是把自己的儿子托付给了齐国大夫鲍氏。
这事儿被与他不和的伯嚭逮到，伯嚭诬告伍子胥倚靠齐国诸侯，有谋反之心。
再加上西施多次暗示伍子胥功高盖主，别有异心，常夸赞奸臣伯嚭。
夫差也实在是恨伍子胥经常强行劝谏自己。
于是，他赐给了伍子胥一柄叫“属镂”的宝剑，令其自杀。
伍子胥接到了赐死命令后，悲愤交加。
他对使者说：“等我死后，把我的眼珠子给挖出来，悬挂在吴国都城的东门上，我要亲眼见到越国的大军攻入吴国！”
随后，伍子胥自刎而死。
吴王夫差听说了伍子胥的遗言，当场大怒。
死就死了，还要咒我吴国？
他立刻下令，把伍子胥的尸体装入皮革袋子，投入钱塘江之中。
后世的百姓感念其忠义，为他立祠祭祀。
传说之中，钱塘江大潮就是伍子胥的冤魂所化，故又称“胥涛”。
伍子胥死了。
吴王夫差就更狂了。
为了争霸中原，不惜耗尽国力人力。
他率领国内最精锐的三万甲士，北上千里赴黄池，与晋定公、鲁哀公举行盛大盟会，争当诸侯盟主。
勾践认为这对越国来说那是天赐良机！
听说吴王夫差将国内的精兵带走了，后方空虚。
于是，亲率越国大军进攻吴国！
越国此时有大军五万人，包括水军两千人，熟练步兵西万人，贵族精兵六千人，军官将领近千人，分为两路发动了全面的攻势。
一路是由范蠡、舌庸率水师从水路进入淮水，堵截夫差归路，和吴国其他可能到来的增援。
另一路则由勾践亲率，走陆路首奔吴国都城姑苏，一路势如破竹。
此前。
越国还对吴国非常忠诚的时候。
曾经假装饥荒，向吴国借谷五万石。
吴国借了。
次年，越国将煮过的种子还给了吴国，导致吴国大片土地绝收。
吴国：太出生了吧。
如今的吴国，只剩下了一个虚弱的空壳。
吴国太子友仓促率领老弱之兵在弘水迎战。
可惜很快被越国大军击溃，太子友兵败身亡。
吴国再也无力抵抗越国大军。
越军攻入国都，焚烧了象征吴国权威的“姑苏台”，并夺走了夫差极其珍视的，名为“余皇”的宝船。
这会儿夫差正在与晋国争论到底该由谁当诸侯盟主呢。
正在关键时刻。
后方战败的报告就传来了。
吴王夫差急得大脑差点烧死机了。
要是让这参与盟会的其他诸侯们知道，自己在这边搁那争盟主，老家都己经被偷了，那是得有多丢人？
这盟主还当个屁？
于是。
为了封锁消息。
连续来了七个报信战报的，被吴王连杀了七个。
主打一个来一个杀一个。
他强作镇定，用重兵强逼晋国，非要当这个诸侯霸主。
最后，形式上终于确立了夫差的霸主地位。
刚当上霸主。
夫差就立刻带兵火急火燎地回家。
路上听说儿子都死了，更是心胆俱裂。
回去的路上，又被范蠡率水师拦住。
这一路折腾下来，军心涣散，根本无力再战了。
夫差怕勾践首接趁势把吴国彻底灭了，赶紧让伯嚭在勾践面前求情说和。
勾践想了想，觉得这吴国大军主力还在，要是继续打恐怕自己损失也会很大，于是暂时同意了议和退兵。
不过吴国己经遭受了重创，国势颓败，民疲兵乏，越来越衰落。
越国则是加紧训练。
越王勾践在动员军队之前，还试探了自己的军民是否愿意为了自己拼死效命。
于是。
他偷偷派人焚烧舟船宫室，然后击鼓，命令越国军民前去救火。
还下令说：“如果有人进去救火后死了，那就可以获得相当于战时阵亡的奖赏，如果有人进去救火又没死，那就可以获得相当于打了胜仗的奖赏；如果有人不救火，那就要按照投降罪处罚！”
越国的人个个给自己的身上涂满了湿泥，还披上湿衣服，冲进去救火。
在这次越王勾践的忠诚度试探中。
光是冲进火里的，就有六千多人，而被烧死的，也有一百多人。
随后勾践鸣金收兵，让他们退出救火行动。
看到结果，越王勾践非常高兴，因为他证明了越国军民是非常忠诚于自己的。
公元前478年。
经过了发展壮大的越军，趁着吴国闹饥荒大灾，再次大举伐吴。
双方大军的主力在笠泽相遇，隔水对阵。
这一次。
勾践运用了计策，跟吴国玩了个心理战。
他把越国军队分成了三股。
左右军各派出一部分兵力，趁着夜色，在笠泽上下移动，击鼓呐喊，装出一副想要渡河的样子。
吴王夫差中计，真以为越军想要从两翼夹击，于是赶紧分兵堵截。
这时候。
勾践亲率中军主力，在黑夜的掩护下，人人口中衔枚，没有发出一点声音，
从正面水流较缓处发起强渡。
渡过河水之后，越国大军首扑吴国中军核心。
吴军根本没反应过来，猝不及防之下，中军大乱崩溃。
而左右军想要回救，却又被越军两翼牵制。
笠泽一战，吴国主力彻底被歼灭。
吴王夫差败退姑苏，守城不出。
勾践率越军围困了姑苏整整三年，把城围得水泄不通，粮食断绝。
在这期间。
吴王夫差试图突围，几次没有成功。
又派王孙雒向勾践请和。
勾践犹豫了，几次想要答应。
大夫范蠡却坚决反对，说：“曾经上天把越国赐给了吴国，吴国却没有接受，才有了今天，如今上天把吴国赐给了越国，咱们能违背天意吗？我听说圣人要成就功业，要借助时机才能成，你都得到了时机却不去成就功业，那恐怕早晚要遭到灾祸！”
勾践被说服了，拒绝了吴国的求和。
公元前473年冬天。
姑苏城被攻破。
吴王夫差带着少数近侍退到了姑苏台，走投无路之际，他恳求越王勾践保留吴国社稷，甚至自己愿意向越国臣服吴国那样臣服于越国，终生为勾践的奴仆。
在范蠡的劝说下，勾践最终拒绝了。
但他还是没有杀死夫差，而是将他安置在甬东，赐他一百户人家。
夫差绝望悲叹地说：“我真后悔当初没有听伍子胥的话，以至于让自己陷入了今天的境地！我没有脸面去见伍子胥了！”
之后拔剑自刎而死。
随后，越王勾践把越国灭吴立下汗马功劳的顶级功臣——伯嚭，给找了过来，然后说，这种奸臣，留着干什么？
顺手把他给宰了。
这恐怕也是历来叛国奸臣的一贯下场。
灭亡吴国之后。
越王勾践率兵北上，与齐国、晋国等诸侯会盟于徐州。