整整几年的时间。
吴王夫差一首就这样警醒自己。
这段时间，他励精图治，任命伍子胥为相国公，伯嚭为太宰，不断训练军队。
而且。
当时的吴国还组建了中原很少见的精锐水军。
公元前494年，吴王夫差兴全国之兵，全力攻打越国，意在灭国雪耻。
在这之前，越国就早己听说了，人家吴国正日夜练兵，准备干越国。
因此。
越王勾践试图先发制人，趁着吴国还没打过来，先带着越国大军打过去！
越国大夫范蠡劝阻越王勾践，说恐怕很难讨到便宜。
可是越王勾践刚愎自用，他就是觉得吴国肯定还没准备好，因此坚持要伐吴。
于是。
吴国大军与越国大军，终于在夫椒这地方爆发了大决战。
战役的初期。
夫差听从了伍子胥的计策，趁着夜色，令水军举火突袭越军！
越国的水军本就非常薄弱，很快就被击败，战船被击沉了数百艘，而越国的士兵们光是淹死的就有上千人。
水路溃败的消息传到越国陆军那里，陆军很快恐慌了起来。
随后吴国大军水陆夹击，越国陆军阵型大乱，士兵争相逃亡，自相践踏者不计其数。
越王勾践见大势己去，率残部逃亡会稽山。
但吴军穷追不舍，最后，将越王勾践及残兵围困在了会稽山。
此时，越军只剩下了五千余人，几乎丧失了全部的战斗力。
越王勾践被围困在会稽山时，心中绝望，感叹道：“难道我的人生就这样了吗？”
越国大夫文种劝他道：“当初商汤曾被桀囚禁，周文王曾被纣王关押，晋文公重耳曾经逃亡北翟，齐桓公小白逃亡莒国，而他们最后都称霸天下了，大王您这点委屈又算得了什么呢？”
勾践采纳了越国大夫范蠡、文种的计策。
派文种带着越国的珍宝、美女，姿态谦卑地向吴王夫差求和。
他们还探知了吴国的太宰伯嚭贪色好财，跟伍子胥也有些矛盾。
于是首接送了八名越国美女给伯嚭，请他帮忙说话。
吴王夫差一听勾践投降了，而且还听到勾践卑微地表示“勾践请求当大王的臣子，妻子愿意为大王的仆妾”，心里别提多舒服了。
太宰伯嚭也在一旁为勾践说话，说古代攻伐别的国家，就是为了让别的国家服自己，现在这越国都服成这样了，还要求啥呢？
伍子胥却不同意，他坚持要彻底灭掉越国，说这是天赐良机，如果不灭掉越国，杀掉勾践，日后一定会后悔莫及。
夫差却依然答应了接受投降。
把仇人留在身边收下当狗，这爽感那真的是拉满了。
谁又舍得放弃这持续性的心灵按摩呢？
勾践夫妇和范蠡一同进入吴国，当了吴王夫差的奴仆。
三年中。
勾践为夫差养马驾车，范蠡为夫差养鹿，勾践的夫人则为宫里打扫清洁，洗衣做饭。
他们穿破衣，吃粗食。
有一次，夫差患病了。
勾践听了范蠡的建议，强忍着恶心，亲自去品尝夫差的粪便，以“诊断病情”。
尝完了之后，他对夫差说，大王的粪便味道酸苦，跟季节相对应，应该是预兆着将会很快康复。
夫差真的感动了。
这原本的敌人，恐怕是真心顺服我了啊！
实在是太孝了！
哪怕亲儿子都孝不到这种程度吧？
再加上太宰伯嚭不断劝说。
夫差最终决定，行了，看你这么孝顺我的份上，我就把你赦免了吧！
很快。
勾践夫妇被赦免。
公元前年491年，勾践返回了越国。
勾践获释回国之后。
时刻不忘会稽之败，和为奴三年之耻。
他不再住在王宫之中。
而是住在了简陋的茅屋之中。
也不睡床，而是在地上铺满了薪柴，每晚都睡在上面。
这体验自然不如睡床舒服，每天晚上都非常硌人。
不仅如此。
他还在房梁上吊着一枚苦胆。
每天吃饭的时候，一定要先尝一下苦胆，时不时地质问自己：“勾践，你忘了会稽的耻辱了吗？”
他用这种刻苦的方式时刻提醒自己。
勾践一刻都没有忘记仇恨，也没有放弃过报仇的渴望。
越国大夫文种为越王勾践献上了强国复仇的多项计策：尊天事鬼求福佑；厚礼贿赂吴臣；高价收购粮草使吴国储备空虚；进献美女蛊惑吴王心志；贡献巧匠使其大兴土木耗费国力；毁掉谏臣使其自毁长城等……
同时，在国内，越国还推行既严苛又优厚的生育政策，比如妇女临产的时候报官，官府定会派医守护。
生了男孩，奖励一壶酒一条狗，生了女孩，奖励一壶酒一头猪。
要是生了三个孩子，好嘛，公家派一个奶妈帮着养孩子。
要是生了两个孩子，你们的食物由公家包了……
在越国内部减轻赋税徭役，与民休养生息，重视农耕养蚕，调节粮食价格，使农商俱利。
还聘请了许多技术型人才，比如聘请了越女教授剑术，请了楚人教授弓箭，还打造了各种精良的兵器，尤其是一柄越王勾践剑。
对于越国男儿来说，基本上是全民皆兵。
他们闻鼓声即上阵，闻金声则视死如归，训练要求极高。
在外交上。
对于当吴国孙子一事，他们做的非常认真地。
每年都准时向吴国纳贡，包括葛布、蜂蜜、狐皮、巨木等等。
经常支持吴王大兴土木。
吴王夫差因此开掘邗沟，沟通江淮，又开掘了荷水，沟通泗济。
还动不动撺掇吴王北上称霸，跟中原诸侯战斗。
吴王真的去战斗了，越国还刻意派了一些兵助阵。
后来。
越国为了进一步麻痹吴王夫差。
他们使用了美人计。
越国大夫范蠡在越国诸暨苎萝村找到了两位美女。
西施，原名施夷光。
因为住在苎萝村西边，又称西施。
据说其美貌甚至让游鱼见之自惭形秽，沉入水底，令花朵都羞于绽放。
范蠡发现她的时候，见她不光是貌美，更是有忧国之色。
面对越国的危局，她接受了这项使命，成为了越国复仇计划的一环。