维修通道的铁锈味浓得呛人，陈默用匕首刮了刮墙壁，暗红色的锈屑簌簌落下，露出里面银灰色的金属层。“是合金管道。” 他敲了敲管壁，回声沉闷，“厚度足够挡住外面的雕像，但不知道能撑多久。”
苏离正给林小婉处理手腕上的擦伤 —— 刚才在通风管道里被金属边缘划破的伤口，此刻正渗出淡绿色的血珠，和管道里的锈水接触后，泛起细密的泡沫。“你的血液在变异。” 苏离的眉头拧成疙瘩，“和雷震的情况类似，但反应更剧烈。”
林小婉缩回手，将手腕藏进白裙袖子里：“从第一次看到雕像眼睛开始就这样了。” 她抬头看向通道深处，那里的黑暗像浓稠的墨，“前面有岔路，左边通向下水道，右边……” 她突然按住太阳穴，眼神变得恍惚，“右边有很多钟表，指针都在逆时针转。”
雷震正用战斧劈开挡路的废弃管线，闻言动作一顿：“你又预见了？”
“不是预见。” 林小婉的声音带着颤音，“是‘看到’了。就像站在两个地方，一个在这里，一个在…… 钟表堆里。” 她的指尖在管壁上划过，留下一道淡红色的痕迹，形状像个破碎的表盘。
陈默凑近观察那道痕迹，突然发现管壁的金属纹理里，藏着极细的绿色数据流 —— 和他瞳孔里的、伤口渗出的那些一模一样。这些数据流顺着管道的接缝处流动，在某个节点汇集成微小的漩涡，像在计算着什么。
“后颈的烙印在发烫。” 苏离突然低声说。
西人同时抬手触摸后颈：雷震的烙印颜色变深，像要渗进皮肤；苏离的烙印边缘浮现出细小的血管状纹路；林小婉的烙印己经模糊不清，仿佛被什么东西覆盖了；而陈默的烙印上，6:42:19的数字正在以不均匀的速度跳动，有时快进，有时停顿，像坏掉的钟表。
“时间在这里不稳定。” 陈默盯着数字，“管道里的数据流在干扰烙印的计时。” 他想起在歌剧院乐池看到的海报 ——《歌剧魅影》的经典剧照，魅影戴着面具站在时钟齿轮前。当时没在意，现在想来，那或许不是普通的装饰。
前方的通道果然出现了岔路。左边的入口积着厚厚的淤泥，隐约能听见污水流动的声音；右边的入口则堆着废弃的金属零件，在手电筒的光线下反射出冷硬的光泽，空气中弥漫着机油味。
“选右边。” 雷震扛起战斧，“下水道太容易被堵死，而且谁知道里面有什么衍生物。”
苏离却指向左边：“林小婉的预见未必是好兆头。钟表堆可能是另一个试炼场，我们现在需要的是隐蔽。”
两人对视间，林小婉突然尖叫一声，抱着头蹲在地上。她的眼睛里涌出更多血丝，瞳孔放大到极致，嘴里语无伦次地喊着：“齿轮在转！它们在啃食时间！零的怀表…… 停在三点十七分……”
“三点十七分？” 陈默心中一动。他掏出刚才在武器库捡到的怀表 —— 那是在通风口看到的黑影掉落的，表盘己经破碎，但指针确实卡在三点十七分。他一首没在意，此刻发现表壳内侧刻着极小的 “0” 字。
当怀表接触到管壁时，那些绿色数据流突然沸腾起来，顺着表链爬向表盘。破碎的玻璃下，指针开始缓缓转动，发出 “咔哒、咔哒” 的声响。与此同时，西人后颈的烙印同步发烫，数字突然集体跳变成6:39:00—— 凭空减少了三分钟。
“这表有问题！” 苏离后退一步，警惕地看着怀表。
陈默却没松手。他盯着转动的指针，脑海里突然闪过一段画面：歌剧院的穹顶坍塌，无数齿轮从裂缝中坠落，每个齿轮上都坐着一个和他长得一模一样的人，面无表情地看着下方的废墟。
“它在连接‘回廊’。” 陈默的声音有些发飘，“这不是普通的怀表，是某种…… 坐标器。”
话音未落，右边通道的深处传来齿轮转动的轰鸣声。原本堆在入口的金属零件开始自行移动，像被无形的手操控着，组合成巨大的机械臂，挡住了去路。而左边通道的淤泥里，冒出无数根灰白色的藤蔓，正是 “寂静走廊” 里会生长在喉咙里的那种。
“两边都有陷阱。” 雷震将战斧横在身前，“看来有人不想让我们走。”
陈默突然将怀表贴在岔路中间的管壁上。数据流瞬间涌入，在金属表面形成一个发光的圆形图案，像枚齿轮的投影。图案转动时，左边的藤蔓开始枯萎，右边的机械臂停止了动作。
“它能中和这里的规则。” 苏离眼中闪过惊讶。
“但代价是时间。” 陈默看着烙印上6:37:45的数字，三分钟又消失了，“每用一次，我们的倒计时就会加速流逝。”
林小婉指着发光图案的中心：“那里有个洞。”
图案的圆心处，确实有个针孔大小的缺口，数据流绕着缺口旋转，形成完美的漩涡。陈默想起镜像迷宫里的逻辑悖论 —— 用破洞制造矛盾，困住镜像。这个缺口，或许是破解当前困境的关键。
“苏离，酒精。” 陈默伸出手。
苏离立刻递过酒精瓶。陈默拧开瓶盖，将酒精滴进图案的缺口。绿色数据流瞬间紊乱，发光图案剧烈闪烁，整个通道开始震动。左边的藤蔓和右边的机械臂同时崩溃，化为齑粉。
而在图案彻底消失前，陈默清楚地看到：缺口处浮现出一张脸 —— 苍白，戴着半边面具，眼睛里没有瞳孔，只有旋转的齿轮。
“魅影……” 他下意识低声说。
后颈的烙印突然剧痛，数字疯狂跳动，最终停在6:30:00—— 短短几分钟，又少了七分钟。怀表从管壁滑落，表盘彻底碎裂，指针掉落在地，依旧指向三点十七分。
通道两端的障碍消失了，露出通往不同方向的路。但此刻没人关心该选哪条 —— 所有人都盯着墙壁上残留的数据流痕迹，那些痕迹正在组成新的图案：一个由七个圆环嵌套而成的标志，像某种徽章。
“这是……” 苏离的声音有些干涩。
“回廊的标记。” 陈默捡起怀表的碎片，“我们正在靠近它的核心。” 他看向林小婉，“你刚才说，零的怀表停在三点十七分？”
林小婉点点头，眼神里带着恐惧：“零说，那是‘最初的时间’，也是‘最后的时间’。”
雷震突然指向通道深处。手电筒的光束里，隐约能看到无数个发光的烙印，像挂在墙上的灯笼，每个烙印里都跳动着不同的数字。而在那些烙印的尽头，有扇半开的门，门后传来隐约的歌声 —— 是《歌剧魅影》的经典唱段，由两个声部合唱，一个低沉，一个尖利，像在诉说着某种古老的诅咒。
陈默的瞳孔里，数据流再次沸腾。他知道，门后就是新的试炼场，而他们的时间，己经不多了。