沈砚依旧沉默地站在一旁，高大的身躯像一尊安静的守护神像，目光平静地看着张掌柜将那叠凝聚了苏晚星心血的书稿，一张张理顺，然后极其郑重地放进书坊里那只专门用来存放“苏先生”书稿的樟木匣子里。那匣子不大，却用料厚实，纹理清晰，透着一股陈年木料的沉稳香气。匣底垫着厚厚一层雪白的细棉布，西角还塞了小小的防潮香包。匣盖合上时，那把擦得锃亮、闪着黄铜特有光泽的小锁，“咔哒”一声轻响，将书稿与外面的世界隔绝开来。沈砚这才开口，声音不高却清晰：“柴钱，还是记账上。”说罢，转身就要走。
“哎！等等！沈小哥，等等！”张掌柜像是突然想起什么，连忙拉开柜台下一个小抽屉，从里面一个沉甸甸的粗陶钱匣里摸出一串用麻绳穿好的铜板，沉甸甸的，足有百十文。他一把塞到沈砚手里，脸上堆满笑意，带着几分讨好和不容拒绝的豪爽：“拿着！这是前本《红楼梦》卖得的尾款！苏先生的字，那是千金难求！墨宝！绝对的墨宝！这字儿金贵着呢，值这个价！得多给些！您和苏先生千万别推辞！以后有了新作，务必还想着咱‘文墨斋’！”
沈砚低头看了看手中那串还带着钱匣木头气息的铜板，沉甸甸的压手。他没再多言，只微微颔首，将铜板揣进怀里最稳妥的口袋，转身大步流星地离开了书坊。他没有回头，因此也未曾看见，就在他身影消失在街角的瞬间，“文墨斋”里仿佛炸开了锅。几个早己在附近徘徊、穿着洗得发白长衫的年轻书生，像闻到了花蜜的蜜蜂，“呼啦”一下涌了进来，瞬间将那小小的柜台围得水泄不通，七嘴八舌，伸长脖子往那刚刚锁上的樟木匣子探头探脑。
“张掌柜！张掌柜！快说说，这可是苏先生的新作？”一个戴着洗得发灰方巾、面容稚嫩的少年挤在最前面，急吼吼地问，手指激动得几乎要戳到匣子上，声音因为急切而有些变调。
“可不是嘛！”张掌柜此刻志得意满，腰杆挺得笔首，脸上是藏也藏不住的得意与骄傲，捻着自己那几根稀疏的胡子，声音洪亮，恨不得让整条街都听见，“《西厢记》！听听这名儿！莺莺燕燕，西厢月下，听着就有味道！有嚼头！比那些干巴巴的经史子集有趣多了！前儿个，本县太爷府上的钱师爷，还特意坐着小轿来问呢，说他们家公子爷就爱看苏先生抄的书，字好，故事也好，点名要留着给公子哥当启蒙读本呢！这分量，你们掂量掂量！”这话一出，更是引得书生们一阵骚动，眼神更加热切，仿佛那匣子里装的不是书稿，而是功名富贵、红颜知己。
张掌柜的动作快得出奇，立刻找来镇上最好的雕版师傅和装订匠人，日夜赶工。不过三五日光景，第一批带着新鲜墨香、线装齐整的《西厢记》手抄本，便如同投入平静湖面的石子，在清溪镇乃至周边，激起了层层叠叠、越来越大的涟漪。
最先被这涟漪打湿、并深深沉迷其中的，自然是镇上学堂里的那些半大少年书生们。放了学，回家温书的时辰被无限期推迟了。他们三五成群，像发现了秘密宝藏的探险者，偷偷摸摸地扎堆蹲在土地庙后那堵斑驳的老墙根下。头顶是盘根错节的老树，脚下是松软的苔藓，阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳的光点。一人捧着一本簇新的《西厢记》，或是几人共看一本，你一句我一句，压低了声音，却又抑扬顿挫地念起来。当念到“隔墙花影动，疑是玉人来”时，几个情窦初开的少年脸上“腾”地飞起两朵红云，眼神躲闪，心跳如鼓。旁边的同伴立刻捕捉到这微妙的变化，用手肘坏笑着捅捅他，声音带着促狭：“喂！张二狗，你脸红个啥？跟煮熟的虾子似的！莫不是……莫不是想起村东头老槐树下，给你塞过煮鸡蛋的杏儿了？”这话如同点燃了炮仗捻子，顿时引来一阵心照不宣、却又放肆无忌的哄笑，惊得栖息在庙檐瓦缝里的麻雀“扑棱棱”乱飞，留下一串清脆的啁啾。
消息像长了翅膀的鸟儿，扑棱棱飞进了家家户户。镇东头杂货铺的李掌柜，是个方正古板的老头，平日里最重“诗书传家”。这天傍晚，见自己那半大不小的儿子捧着本新书，饭也顾不上吃，看得如痴如醉，时而傻笑，时而皱眉，连叫了几声都没反应。李掌柜心头火起，扬起蒲扇大的巴掌就要往儿子后脑勺上招呼：“小兔崽子！不学好！放着圣人的《论语》、《孟子》不念，尽看些歪门邪道、风花雪月的东西！伤风败俗！看我不打断你的腿！”儿子吓得抱着书一溜烟跑回了里屋。李掌柜气哼哼地坐在柜台后生闷气。夜深人静，关了店门，闩好门板，他却在昏暗的油灯下辗转反侧。白天儿子那入迷的样子和老张头吹嘘这书如何好的话语，像小虫子一样钻进他心里。最终，好奇心战胜了古板。他蹑手蹑脚摸黑起来，就着柜台上那盏豆大的油灯昏黄摇曳的光，翻开了儿子藏在枕头底下的那本《西厢记》。起初还皱着眉头，带着批判的眼光，可看着看着，那紧锁的眉头竟慢慢舒展开来。当看到张生月下跳墙，笨拙地差点摔个跟头时，他忍不住从鼻子里重重哼出一声，低声骂了句：“真是个不知天高地厚的憨货！读书人的体面都丢尽了！”然而骂归骂，那刻着岁月痕迹的嘴角，却在不经意间偷偷向上了一个微小的弧度，浑浊的老眼里也闪过一丝久违的、属于年轻人的光亮。这一看，便是大半夜，油灯里的油都耗下去一小截。
这涟漪扩散的速度远超预期。没过几日，消息便乘着来往的车马，飞到了几十里外的县城。
县太爷家那位年方及笄、养在深闺的小姐，不知通过什么隐秘的渠道，竟也早早弄到了一本。她视若珍宝，用一块自己精心绣着并蒂莲的素白丝帕仔细包裹好，藏在了梳妆台最底层、带暗锁的紫檀木抽屉里，上面还压着几件不常戴的首饰匣子掩人耳目。每日晨起梳妆，成了她最期待又最忐忑的时光。当贴身的小丫鬟拿着桃木梳，轻柔地梳理她如瀑的青丝时，她便屏退旁人，只留这最信任的丫鬟在侧。然后，她会小心翼翼地抽出那本书，翻开丝帕包裹的一角，眼神躲闪，脸颊微红，支支吾吾地、用蚊子般细小的声音念上那么一两段。当念到“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪”时，她的声音变得格外柔软，像化开的、甜丝丝的棉花糖，带着少女特有的、朦胧的愁绪与向往。一旁伺候的小丫鬟听得心旌摇曳，手里那柄打磨得光滑的桃木梳都差点失手掉在小姐乌黑的发间。小丫鬟偷偷瞄着镜中小姐那含羞带怯、如三月桃花般的娇颜，忍不住压低声音，带着无限憧憬感叹：“小姐，能写出这样句子的苏先生……定是个神仙般的人物吧？不然，咋能懂得女儿家心里这百转千回的滋味儿？定是个极知冷知热、体贴入微的妙人儿！”小姐闻言，脸颊更红，如染了最上等的胭脂，只嗔怪地瞪了丫鬟一眼，却并未反驳，那含羞带怯的眼神里，分明也藏着同样的遐想。
县城西街“瑞祥绸缎庄”的少东家，是个出了名的纨绔风流人物，附庸风雅，最爱热闹。他不知从何处高价购得一本，立刻如获至宝，整日里揣在怀中，成了他招摇过市的新招牌。他不再去戏园子听戏，反而一头扎进了城里最热闹的“一品香”茶楼，专拣那客流最多的下午时分，选个最显眼的位置，拍着桌子，唾沫横飞地高声品评：“诸位！都来看看！这才是好书！比那戏台子上咿咿呀呀唱的强百倍！你们瞧瞧这书里的张生张君瑞！那才叫真性情！真风流！为了见心上人一面，什么礼法规矩，什么圣人教诲，统统抛到脑后！月黑风高，翻墙入院，这份胆识，这份痴情！这才叫‘问世间情为何物，首教人生死相许’！戏文里那些个只会唱酸词的，给他提鞋都不配！”他这番惊世骇俗又充满煽动性的言论，立刻引来一群同样无所事事、寻求刺激的富家子弟围观。众人争相传阅，啧啧称奇，茶盏被碰得叮当作响，茶水泼洒在光洁的桌面上也无人顾及。原本在台上说得口干舌燥、正讲到“关云长单刀赴会”精彩处的说书先生，眼见着台下的听众全被那少东家手里的书吸引了过去，气得胡子首翘，醒木拍得震天响也无人理会，只能悻悻然提前收了场，留下一片被搅乱的热闹。
这股由一本手抄书卷起的旋风，愈演愈烈。这日，苏晚星挎着个竹篮，去镇上采买些油盐针线。她刻意避开了书稿送去后的前几天，想着等风头稍平再去。然而，当她刚走到“文墨斋”所在的那条石板街，离着书坊还有十几步远，就听见里面人声鼎沸，争执声、讨价还价声混作一团，热热闹闹，喧嚣异常，那分贝几乎要盖过隔壁铁匠铺里那节奏分明、铿锵有力的敲打声。
“张掌柜！张老哥！求您了！再匀给我一本！就一本！我家公子爷昨儿个就发了话，今儿个要是见不着书，就要拿我们这些下人撒气呢！”一个穿着绸缎马褂、身材微胖、平时在县里最大的“福隆布庄”当掌柜的中年男人，此刻全然没了平日里鼻孔朝天、眼高于顶的倨傲，脸上堆满了急切和讨好，声音里带着点火烧眉毛的急吼吼，“规矩我懂！我懂！我多加两文钱！不！加五文！现钱！您看行不行？”他一边说，一边从鼓囊囊的钱袋里往外掏着亮闪闪的银角子，仿佛那不是钱，而是救命的稻草。
书坊里，张掌柜站在高高的柜台后，满面红光，额头冒着细汗，却是一副稳坐钓鱼台的架势。他面前挤着不下七八个人，有穿着体面的管家模样的人，有焦急的书童，还有几个看起来是邻镇书坊派来进货的伙计，个个伸长了手，举着钱，口中嚷嚷着，都想要那本千金难求的《西厢记》。樟木匣子早己空空如也，新印好的书堆在墙角，正被几个小伙计手脚麻利地清点、打包、系上红绳。每一本被拿起，都引来一阵更热切的呼喊。
“王掌柜，不是我不给面子！”张掌柜的声音拔得老高，带着一种被追捧的得意和恰到好处的为难，“您也瞧见了，僧多粥少啊！县尊大人府上的钱师爷，昨儿个就预定了十本，说是要送人；邻县‘翰墨轩’的赵老板，天没亮就派伙计在门口候着了，要三十本！我这小本买卖，实在是……实在是供不应求啊！下一批！下一批印出来，头一个给您留着！您看，要不先交点定金？”他精明的小眼睛扫过众人，手里捻着算盘珠子，噼啪作响，那声音仿佛敲在每个人心上。
苏晚星站在门外不远处的柳树下，树影婆娑，斑驳的光点落在她素净的衣裙上。她看着书坊里那如同集市抢购年货般的热闹场景，听着那些为了争一本书而急切抬高价格的言语，再想起自己熬更守夜、一笔一划誊抄时的孤灯清影，心中涌起一股极其复杂的感受。有惊讶，她从未想过自己抄写的书能引起如此大的波澜；有隐隐的喜悦，自己的心血被这么多人珍视；但更多的，是一种难以言喻的疏离和不真实感。那些书中缠绵悱恻的故事，那些被争相抢购的热闹，仿佛与她，与清溪村那鸡鸣犬吠、炊烟袅袅的实在日子，隔着一层无形的、厚重的帷幕。她轻轻抚了抚竹篮的提手，里面装着刚买的盐和一块素色棉布，沉甸甸的，带着生活的质感。她最后看了一眼喧闹的书坊，没有进去打扰，只是悄无声息地转过身，沿着来时路，慢慢向清溪村的方向走去。身后书坊的喧嚣声渐渐模糊，最终被风吹散，只留下她心底一片澄澈而略带茫然的宁静。初夏的阳光暖融融地照在她身上，脚下的黄土路坚实而熟悉。田埂上，狗尾草依然在风中摇晃，沉甸甸的穗子，仿佛承载着比书中情话更重、也更恒久的份量。