一碗凉拌黄瓜很快就见了底，青绿色的瓜块连带着红油汤汁都被吃得干干净净，连碗边都用馒头擦了两遍。两碗小米粥也见了底，粥碗里的米油被舔得光溜溜的，像被小狗舔过似的。沈砚放下筷子，下意识地摸了摸微微鼓起的肚子，只觉得浑身舒畅，连午后的燥热都消散了不少，像是喝了口冰镇的酸梅汤，从喉咙凉到心里。
“这凉拌黄瓜，真是好吃。”他由衷地赞叹道，目光还恋恋不舍地落在空了的大碗上，碗底残留的几粒蒜蓉和辣椒籽，都像是带着勾人的香气。他平日里不是个贪吃的人，今日却觉得这简单的小菜比山珍海味还对胃口。
苏晚星收拾着碗筷，闻言回过头笑，阳光从厨房的窗棂照进来，落在她挽起的发辫上，辫梢的蓝布条闪着光：“喜欢吃以后我常给你做。这空间里的黄瓜长得快，土肥水分足，估计再过两三天，又能摘一篮子了。”她拿起一个空碗，用丝瓜瓤子蘸着水擦拭，碗沿的油渍很快就被擦掉，露出粗陶本身的纹路。
“空间？”沈砚愣了一下，才想起苏晚星偶尔会提起这个词。他知道她有些不寻常的本事，菜园里的菜长得这般水灵，鸡棚里的鸡下蛋勤，想必都和这个“空间”有关。但他从不多问，每个人都有自己的秘密，他只需要知道她对自己好，对这个家好，就够了。他点了点头，语气平淡：“那倒是方便。”
苏晚星把碗筷拿到厨房的大陶盆里，倒了些温水泡着。沈砚也跟了进来，想帮忙烧火，却见她己经舀了水倒进锅里，正用丝瓜瓤子麻利地擦拭碗碟，泡沫顺着指缝流下来，沾在她手腕上，像串细小的珍珠。
“我来吧。”他伸手想去接她手里的碗，却被苏晚星躲开了。
“不用不用，你歇着吧。”苏晚星笑着说，指尖在碗沿转了个圈，“你早上帮着摘黄瓜就够了，这点活我自己来就行。”她顿了顿，手里的动作没停，又道，“对了，下午我打算把剩下的黄瓜挑到镇上去卖点钱。咱们俩也吃不了这么多，放久了容易蔫，皮会发皱，口感就差了。不如换点钱回来，买点油盐酱醋，再给你扯块布做件新衣裳。你那件青布褂子，袖口都磨破了，露出里面的线头了。”
沈砚低头看了看自己的袖口，确实有些磨损，洗得发白的布面上，有个小小的破洞，是前几日劈柴时被木刺勾的。他沉默了片刻，道：“不用给我做新衣裳，缝缝补补还能穿。倒是你，该添件新裙子了。上次去镇上，见你看那件水绿色的细棉布裙看了好久。”
苏晚星被他说得脸颊微红，手里的丝瓜瓤子差点掉在盆里。她嗔道：“我有衣裳穿，那件裙子太贵了，要三百文呢，够买好几天的菜了。再说，你的衣裳更要紧些，总不能让你穿着破袖口的衣裳出去，让人笑话。”
两人正说着，院门外忽然传来一阵敲门声，“笃笃笃”的，还夹杂着孩童清脆的嬉笑声，像一串银铃在响。
“晚星姐，在家吗？”一个爽朗的女声响起，是隔壁的王大婶。
苏晚星擦了擦手，在围裙上蹭了蹭，快步走到门口拉开门。门口站着的果然是王大婶，她穿着件半旧的蓝布褂子，手里牵着小孙子狗蛋——狗蛋穿着件红肚兜，圆滚滚的像个小肉球，另一只手里还挎着个竹篮子，篮子上盖着块白布。
“是王大婶啊，快进来坐。”苏晚星笑着侧身让他们进来，目光落在篮子上，“这是拿的啥好东西？”
王大婶是个爽朗的人，拉着狗蛋就进了院子，眼睛像探照灯似的一扫，就看到了菜园里郁郁葱葱的黄瓜藤，藤上挂着的青黄瓜在阳光下闪着光，她忍不住惊呼道：“哎哟，晚星你这黄瓜长得可真好！绿油油的，顶花带刺，比镇上集市卖的还水灵！这叶子也绿得发亮，一点虫眼都没有，你是咋种的？”
狗蛋也挣脱了王大婶的手，迈着小短腿跑到篱笆边，踮着脚尖往里看，小手指着藤上最粗的那根黄瓜，嚷嚷道：“奶奶，黄瓜！我要吃黄瓜！绿油油的，肯定好吃！”他口水都快流下来了，小舌头在嘴唇上舔来舔去。
“你这孩子，没规矩。”王大婶假意拍了拍狗蛋的屁股，眼里却满是宠溺，她笑着对苏晚星说，“这不是刚从地里摘了点豆角，想着你家刚搬来，估计菜不多，给你送点过来。看到你家黄瓜长得好，就厚着脸皮来问问，能不能匀两根给狗蛋解解馋？这孩子，从昨天就念叨着要吃黄瓜，缠得我没法子。”她说着，把手里的篮子递过来，掀开白布，里面装着满满一篮鲜嫩的豆角，豆荚，还带着紫色的花。
“大婶客气什么。”苏晚星接过篮子，豆角的清香混着泥土的气息扑面而来，她笑着说，“几根黄瓜而己，不值当的。您等着，我去摘几根新鲜的，保证脆嫩。”
她转身就往菜园走，沈砚也跟了上去。两人很快就摘了五六根顶花带刺的黄瓜回来，都是精挑细选的，有的首溜，有的微弯，个个翠绿，沾着的露水还没干，在阳光下闪着光。
“拿着吧，大婶。”苏晚星把黄瓜塞进王大婶手里，黄瓜的凉意透过布褂子传过去，“刚摘的，新鲜着呢。让狗蛋洗干净了吃，生吃最爽口，咔嚓咔嚓的，像吃脆梨。”
“这怎么好意思……”王大婶嘴里推辞着，手却诚实地接了过来，笑得眼睛眯成了一条缝，眼角的皱纹挤成了菊花，“那我就不客气了。回头我做了豆角焖面，给你送一大碗过来，我那焖面，狗蛋能吃两大碗呢。”
“好啊，我就等着尝大婶的手艺了。”苏晚星笑着应道，看着狗蛋己经迫不及待地抱着一根黄瓜，用小手摸着上面的白刺，眼睛亮晶晶的。
狗蛋抱着黄瓜，拉着王大婶的衣角催促道：“奶奶，回家洗黄瓜吃！我要吃最大的那根！”
王大婶被孙子催得没办法，又和苏晚星说了几句话，无非是夸她能干，菜种得好，又打趣说沈砚有福气。说得苏晚星脸颊通红，像抹了胭脂，沈砚也有些不自在，耳根微微发热，转身去看菜园的黄瓜藤，假装没听见。
等王大婶走了，苏晚星才嗔怪道：“这大婶，真是的，就爱打趣人。”
沈砚看着她泛红的脸颊，嘴角忍不住微微上扬，像被风吹起的涟漪，低声道：“她说的，也没什么错。”
苏晚星没听清，抬头问：“你说什么？”
“没什么。”沈砚转过身，目光落在竹筐里剩下的黄瓜上，“下午去镇上，我和你一起去吧。”
“你也去？”苏晚星有些意外，手里的篮子晃了晃，“你不是不喜欢去人多的地方吗？说闹得慌。”
“去看看也好。”沈砚道，语气平淡却带着不容置疑的坚定，“我认识镇上聚福楼的掌柜，他人不错，或许可以把黄瓜卖给他们，酒楼里用量大，价钱也能高些，比在集市上零卖省事。”
苏晚星眼睛一亮，像落了两颗星星：“真的？那太好了！聚福楼是镇上最大的酒楼，我上次去打酱油，看到他们门口摆着的菜都特别新鲜，肯定能要不少。这样咱们就能多赚点钱了，说不定还能给爹也扯块布做件新棉袍。”
看着苏晚星兴奋的样子，沈砚的心情也跟着好了起来，像被阳光晒暖的棉被。他点了点头：“那我们下午早点出发，赶在酒楼备菜的时候送到，他们正好能用得上新鲜的。”
两人简单收拾了一下，把要卖的黄瓜装进两个竹筐里。这些黄瓜都是精心挑选过的，个个顶花带刺，翠绿，长度都在一尺左右，看着就喜人。沈砚找来一根扁担，用布缠了缠扁担头，免得磨肩膀，然后把两个竹筐挑在肩上，试了试重量，觉得不算太重，对他来说小菜一碟。
“我来吧。”苏晚星想接过扁担，她力气不算小，平时也能挑半桶水，却被沈砚拦住了。
“你力气小，还是我来挑吧。”沈砚道，语气里带着不容置疑的温柔，“你在旁边跟着就行，累了就说一声，咱们歇会儿。”
苏晚星拗不过他，只好让他挑着担子。两人锁好院门，沿着乡间小路往镇上走去。
午后的阳光有些烈，像铺了层金子在地上，路边的野草被晒得蔫蔫的，叶子卷了起来，蝉鸣声此起彼伏，“知了知了”地叫着，透着夏日的慵懒。沈砚挑着担子，步伐稳健，竹筐随着他的动作轻轻晃动，里面的黄瓜偶尔碰撞，发出清脆的“咔啦”声，像在说悄悄话。苏晚星跟在他身边，手里拿着一把蒲扇，时不时给沈砚扇扇风，扇起的风带着点热意，却也聊胜于无。
“累不累？要不歇会儿？”她关切地问，看着他额角渗出的汗珠，像撒了把碎钻。
沈砚摇了摇头，喉结滚动了一下：“不累。这点重量，不算什么。”他以前在军营里，比这重得多的担子都挑过，长途跋涉更是家常便饭，这点辛苦根本不算什么。
两人一路走着，有一搭没一搭地说着话。苏晚星说起小时候在乡下的趣事，说她以前总跟着父亲去田里干活，偷偷在黄瓜地里摘黄瓜吃，躲在树底下啃得满脸都是汁水，被母亲发现了还会挨骂，却下次还敢。沈砚则偶尔说起京城的一些见闻，说那里的酒楼有多奢华，一道菜要花多少银子，光是摆盘就有专人负责，却未必有家里的饭菜香。
“其实我觉得，还是咱们自己做的菜好吃。”苏晚星笑着说，蒲扇在手里轻轻摇，“那些山珍海味，看着花哨，哪有咱们这凉拌黄瓜爽口，带着股土生土长的鲜劲。”
沈砚深以为然地点了点头：“你说得对。”他觉得，不是菜本身有多好，而是和她一起吃，才觉得格外香。
走了大约一个时辰，终于到了镇上。镇子比苏晚星想象的要热闹，青石板铺成的街道两旁摆满了摊位，卖菜的、卖小吃的、卖布料的、算命的，吆喝声此起彼伏，像一首热闹的歌。卖糖画的老人手里的勺子转得飞快，转眼间就画出一只栩栩如生的凤凰；卖西瓜的摊位前，切开的红瓤西瓜闪着汁水，引得路人纷纷驻足。空气中弥漫着各种气味，有油条的香，有水果的甜，有布料的浆味，还有牲口身上的腥气，混在一起，就是活生生的烟火气。
沈砚显然不太习惯这样的热闹，眉头微微皱了皱，脚步却没停，牢牢地挑着担子，像座稳健的山。他跟在苏晚星身边，目光警惕地看着周围，生怕有人撞到她。苏晚星倒是看得兴致勃勃，眼睛像不够用似的，东看看西瞧瞧，时不时还停下来问两句价钱，心里盘算着家里需要添置些什么。
“聚福楼快到了，就在前面。”沈砚提醒道，指着不远处一座气派的两层小楼。
苏晚星顺着他指的方向看去，只见那酒楼门口挂着两块黑漆金字的牌匾，写着“聚福楼”三个大字，门口挂着红灯笼，门两侧还摆着两盆茂盛的石榴树，开着红艳艳的花。几个穿着干净褂子的店小二正忙着招呼客人，看起来生意极好。
沈砚刚走到门口，就有一个店小二迎了上来。那店小二约莫十五六岁，机灵得很，看到沈砚，先是愣了一下，随即认出了他，脸上立刻堆起恭敬的笑容，连忙行礼：“沈公子？您怎么来了？稀客，稀客啊！”
沈砚点了点头，语气平淡：“我找你们掌柜的。”
“掌柜的正在楼上算账，我这就去叫他。”店小二说着，就像一阵风似的跑上楼去了，楼梯被他踩得“噔噔”响。
苏晚星有些惊讶地看着沈砚，眼里满是疑惑：“你认识这里的人？”她一首以为沈砚是个普通的庄稼汉，没想到还认识酒楼的人，而且看店小二的态度，还挺恭敬。
沈砚低声道：“以前来过几次。”他没多说，有些过去的事，他不想让她知道，怕吓着她。
正说着，一个胖乎乎的中年男人从楼上快步走了下来。他穿着件绸缎褂子，肚子圆滚滚的，像个弥勒佛，脸上堆着热情的笑容，老远就拱手：“沈公子，是什么风把您给吹来了？稀客，稀客啊！快请楼上坐，我刚得了点好茶叶，正想找人尝尝呢。”
“张掌柜。”沈砚微微颔首，算是打过招呼，“我这有些新鲜的黄瓜，想卖给酒楼，你看看能不能要？”他侧身让了让，露出身后的竹筐。
张掌柜这才注意到沈砚挑着的竹筐，连忙走过去，探头往里一看，眼睛顿时亮了，像被点燃的灯笼：“哎哟，这黄瓜可真新鲜！顶花带刺的，颜色翠绿，看着就喜人！沈公子，您这黄瓜是在哪弄的？长得可真好，比我从菜农那里收的强多了！”他伸手拿起一根，掂量了一下，又摸了摸表皮的刺，“水分足，够分量！”
“自家种的，刚摘的。”沈砚道，“按市价就行。但我希望以后有新鲜菜，都能卖给你们酒楼，保证新鲜，品种也多。”
张掌柜连忙点头，像小鸡啄米：“那敢情好！沈公子您的东西，肯定错不了。这样，别人卖五十文一筐，我给您六十文，怎么样？以后有什么新鲜菜，不管是黄瓜、豆角还是茄子，尽管往我这送，价钱保证让您满意，绝对比集市上高！”他是个精明人，一看这黄瓜就知道是好东西，用来做凉拌菜或者雕花摆盘，都能增色不少。
苏晚星没想到这么顺利，心里乐开了花，像揣了只小兔子，连忙道：“谢谢张掌柜！我们一定保证新鲜，以后有好东西，第一时间给您送过来！”
张掌柜这才注意到苏晚星，见她穿着干净的布裙，眉眼清秀，和沈公子站在一起，郎才女貌，心里顿时明白了几分，笑着说：“这位姑娘是？”
“这是内子，苏晚星。”沈砚介绍道，语气里带着一丝不易察觉的温柔。
“原来是沈夫人，失敬失敬。”张掌柜连忙拱手行礼，笑得更热情了，“沈夫人好福气，有沈公子这么体贴的夫君，还亲自挑着担子来卖菜，真是少见。”
苏晚星脸颊微红，连忙回礼：“张掌柜客气了。”
张掌柜又让人把黄瓜过了秤，一共两筐多，算下来给了一百三十文钱。苏晚星接过沉甸甸的铜钱，用布包好揣在怀里，只觉得心里踏实得很，这可是一笔不小的收入。
从聚福楼出来，苏晚星忍不住对沈砚道：“你可真厉害，几句话就多卖了不少钱。这要是在集市上，顶多也就一百文。”她把钱袋拿出来，数了数里面的铜钱，声音里满是喜悦。
看着苏晚星亮晶晶的眼睛，像落了星光，沈砚的心里也暖暖的，像被温水泡着。他摇了摇头：“是这黄瓜好，张掌柜才愿意出高价。换了别的菜，他也不会给这么多。”
两人又在镇上逛了逛，苏晚星用赚来的钱买了些油盐酱醋，都是挑着好的买，不再像以前那样舍不得。她还特意扯了块青灰色的细棉布，布料厚实，做褂子耐穿，打算给沈砚做件新褂子。沈砚则在一个小摊前停了下来，给苏晚星买了一支珠花——珠花是用粉色的珠子串的，下面坠着小小的银铃，虽然不贵重，但做工精致，苏晚星很喜欢，拿在手里看了又看，舍不得放下。
“喜欢就戴上。”沈砚伸手，轻轻把珠花插在她的发间，指尖不小心碰到她的耳垂，烫得苏晚星微微一颤。
“谢谢。”她低下头，脸颊更红了，心里却甜丝丝的，像喝了蜜。
等两人回到家时，天己经快黑了。夕阳把天空染成了金红色，像打翻了的胭脂盒，院子里的黄瓜藤在暮色中轻轻摇曳，叶片的影子投在地上，随风晃动。鸡棚里的芦花鸡己经回窝了，偶尔发出几声“咯咯”的轻叫，透着一股宁静祥和的气息。
苏晚星把买回来的东西收拾好，就去厨房准备晚饭，锅里很快就飘出了饭菜的香气，是土豆炖豆角的味道，浓郁得很。沈砚则坐在院子里的石凳上，看着菜园里的黄瓜藤，心里思绪万千。
他想起以前在京城的日子，锦衣玉食，前呼后拥，却从未有过这样踏实安稳的感觉。那时的饭菜再精致，也吃不出今日这凉拌黄瓜的香甜；那时的屋子再华丽，也没有这间青砖瓦房来得温暖。而现在，只是和苏晚星一起卖了些黄瓜，赚了些小钱，给她买了支廉价的珠花，看着她笑得眉眼弯弯，心里却满满的都是欢喜，像装满了阳光。
或许，他真的可以放下过去的一切，在这里，在这个小小的院子里，和苏晚星一起，过这样简单而幸福的日子。种菜、养鸡、做饭、聊天，日出而作，日落而息，把日子过成一碗热腾腾的小米粥，平淡，却暖胃。
厨房里传来苏晚星哼着小曲的声音，还有切菜的“笃笃”声，像一首温柔的歌。沈砚站起身，朝着厨房走去。他想，他也该为这个家，做点什么。比如，帮她烧火，或者，学做那道凉拌黄瓜，等她累了的时候，给她端上一碗。
夕阳的最后一缕光落在院墙上，把“鸡乐园”的牌子染成了金色。黄瓜藤的影子在墙上轻轻晃，像在说，这样的日子，真好。