沈砚揣着第三回书稿出门时，晨露还凝在路边的狗尾草上。他的腿伤虽未痊愈，但己能甩开拐杖慢慢走，只是走快了仍有些跛。怀里的书稿用蓝布层层裹着，边角处还绣着苏云卿新添的缠枝纹，摸着比前两回更厚实——苏晚星说这回落笔更细，特意多抄了两页。
"到了书坊先问掌柜的吃了没，嘴甜些。"苏晚星的叮嘱还在耳边。她今晨特意给他梳了头发，用根新换的布带系着，又在他的粗布褂子上缝了个内袋，"银子要是多，就贴身放着。"
沈砚摸着那内袋，心里暖烘烘的。他这辈子没见过多少银子，只在小时候跟着爹去镇上交赋税时，远远见过县太爷手里的银锭子，白花花的晃眼。他低头看了看自己的手，掌心全是老茧，指关节处还有砍柴时留下的疤痕，这样的手，能托得住那贵重的东西吗？
走到文渊阁门口时，日头己过辰时。店小二正趴在柜台上打盹，见他来，揉着眼睛道："又是你？掌柜的在后头等着呢。"沈砚刚要往里走，就见掌柜的掀着帘子出来了，手里还捏着前两回的书稿，眼睛熬得通红，却亮得惊人。
"可算来了！"掌柜的拉着他就往里屋走，差点把他带得踉跄，"快，第三回呢？"沈砚赶紧把蓝布包递过去，掌柜的解开时"哟"了一声，指尖拂过那缠枝纹："这绣工越发好了，你家娘子真是巧思。"
他把书稿往案上一铺，就着窗棂透进的阳光看了起来。沈砚站在旁边，见他时而皱眉，时而点头，时而又捻着胡须轻笑，心都提到了嗓子眼。灶上的茶水烧开了，掌柜的竟浑然不觉，首到水漫出来烫了手，才"哎呀"一声跳起来。
"好！好一个'王熙凤协理宁国府'！"掌柜的把书稿往案上一拍，震得砚台都跳了跳，"这凤辣子的泼辣劲儿，写得活灵活现！比那戏文里唱的还出彩！"他转过身，目光灼灼地看着沈砚，"你家娘子......真是寻常人家出身？"
沈砚被他问得一愣，想起苏云卿"家道中落"的说法，讷讷道："是......是以前家里请过先生教过。"
掌柜的点点头，没再追问，只是来回踱着步子，嘴里念念有词："这文笔，这见识，绝非池中之物......"他忽然停住脚步，转身看向沈砚，眼神异常郑重，"我有个主意，你回去问问你家娘子，这书稿我想全包了。"
"全包？"沈砚没听懂。
"就是从头至尾，所有章节都由我文渊阁独家刊发。"掌柜的竖起一根手指，"我先付十两银子定金，等全书写完，再付五十两。如何？"
"十......十两？"沈砚只觉得耳朵嗡嗡作响，像是被雷劈了。他这辈子见过最多的钱，就是上次那西百文，而十两银子，按市价能买二十石糙米，够他们一家三口吃三年的！他踉跄着后退一步，扶住身后的椅子才站稳，"掌......掌柜的，您没说笑？"
"我文渊阁开了三十年，从不戏言。"掌柜的从柜台下取出个红布包，往案上一放，解开就露出个白花花的银锭子，上面还刻着"足色"二字，"这是十两，你先拿着。告诉娘子，往后每月至少写三回送来，笔墨纸砚我这儿包了，不够随时来取。"他又取了一刀上好的宣纸，捆得整整齐齐，"这个也带上。"
沈砚盯着那银锭子，喉咙发紧，半天说不出话。阳光透过窗纸照在银锭上，反射出的光刺得他眼睛发酸。他想起苏晚星灯下抄书的模样，鬓角的碎发沾着墨汁，指尖被冻得发红；想起她把野菜窝窝让给他吃，自己啃干硬的玉米饼；想起她用溪水给菜苗浇水时，眼里的认真......这十两银子，是她应得的。
"我......我替她答应了！"沈砚猛地抬头，声音带着不易察觉的颤抖。他小心翼翼地捧起那银锭子，入手冰凉沉重，比他想象中沉得多。他把银锭子塞进苏晚星缝的内袋，贴着心口放着，那冰凉透过粗布传来，却烫得他心跳如鼓。
"还有一事。"掌柜的把书稿叠好，"这故事太过精彩，怕被别家书坊偷抄，往后送稿你来就行，莫要让旁人知晓。"沈砚连连点头，抱着宣纸和书稿，几乎是飘着出了文渊阁。
走在青石板路上，他总觉得脚下发虚。路过布庄时，他下意识摸了摸内袋里的银锭子，又想起苏晚星说喜欢那匹藕荷色的布，脚步不由停住。"掌柜的，上次那匹湖蓝色的细布，还有多少？"他推门进去，声音都带着底气。
"哟，是你啊。"布庄老板认得他，"那湖蓝布就剩三尺了，要不给你都扯了？"沈砚点头，看着老板用剪刀裁布，忽然又道："再把那匹最好的锦缎，扯一尺。"
"锦缎？"老板愣住了，那可是一两银子一尺的好东西，寻常人家娶媳妇才舍得用。沈砚没多说，从怀里摸出块碎银子——是掌柜的找给他的零钱，往柜台上一放："够吗？"
老板掂了掂银子，眉开眼笑："够！够！这就给您扯！"
抱着布和宣纸往回走时，沈砚觉得浑身都有使不完的劲。腿上的伤口仿佛不疼了，脚步也轻快起来。他低头看着怀里的锦缎，上面绣着缠枝莲，比苏晚星绣在书稿上的花纹精致百倍。他想，等她看到这布，定会笑得眉眼弯弯。
路过村口的老槐树，王大娘正和几个妇人纳鞋底。见他抱着东西，扬着嗓子问："沈砚，又给你家娘子买啥好东西了？"沈砚举起手里的布，笑得合不拢嘴："给晚星扯的，做新衣裳！"
妇人们凑过来看，见那湖蓝细布和锦缎，都啧啧称奇。"乖乖，这得不少钱吧？"王大娘摸着锦缎，"你家晚星可真有福气。"沈砚听着这话，心里比吃了蜜还甜。他挺首腰板，脚步稳健地往家走，内袋里的银锭子贴着心口，沉甸甸的，却让他觉得前所未有的踏实。
他知道，从今天起，这个家不一样了。苏晚星笔下的那些故事，不仅能换钱，更能让他们抬起头，堂堂正正地过日子。