然而，平静的日子并未持续太久。随着孔乙己在抄书等营生上越发顺利，他们的行为引起了更多人的注意，其中自然也包括一首对孔乙己心怀不满的刘秀才。
刘秀才见孔乙己不仅在短衣帮中获得了一定的认可，还靠着抄书等营生改善了生活，心中嫉妒之火愈发旺盛。他觉得孔乙己此举坏了读书人的规矩，更是对他这个秀才的一种挑战。
于是，刘秀才开始在镇上西处散播谣言，说孔乙己与范森西抄书时偷工减料、篡改内容，误导雇主。这些谣言如同瘟疫一般，迅速在鲁镇传开。
一些原本找孔乙己抄书的雇主，听闻谣言后，心中不免产生疑虑。他们纷纷前来质问孔乙己，要求查验抄本。
孔乙己对这突如其来的变故，一时有些不知所措。他们虽极力辩解，拿出抄书的原本与抄本仔细对照，证明自己的清白，但仍有一些雇主半信半疑。
“你们说这抄本毫无差错，可谁能保证你们没有私下篡改？这刘秀才可是堂堂正正的秀才老爷，他的话岂能有假？”
一位雇主满脸狐疑地说道。
“是啊，我们怎能轻易相信你们的一面之词？”
有雇主也跟着附和。
孔乙己气得满脸通红，他大声说道：“我孔乙己虽不才，但向来秉持读书人之道，绝不会做出这等下作之事。小范更是勤奋好学，品行端正，这抄本皆是我们用心抄写，绝无半点虚假！”
范森西也着急地解释道：“各位老爷，我们一首兢兢业业抄书，从未有过任何不轨行为。这定是有人恶意中伤，还请你们明察啊！”
然而，无论他们如何解释，那些被谣言蛊惑的雇主们就是不肯相信。一时间，孔乙己的抄书生意一落千丈，前来找他们抄书的雇主也越来越少。
不仅如此，一些短衣帮听闻谣言后，也对孔乙己产生了误解。原本在孔乙己家读书识字的几个孩子，也被他们那做短工的家长领回家去，有些人临走还不忘指责孔乙己带坏了孩子。
孔乙己看着这局面，心中既愤怒又无奈。他虽然知道这一切都是刘秀才在背后搞鬼，可又苦于没有证据，无法为自己洗刷冤屈。
“小范，没想到那刘秀才竟如此卑劣，使出这般阴招。如今我们可如何是好？”
孔乙己满脸愁容地看着范森西，当然也没指望范森西能想出解决办法，只是苦闷无法与人言说，只能对着范森西发牢骚。
范森西也是眉头紧锁，他心中明白，若不尽快想出对策，不仅这好不容易建立起来的名声要毁于一旦，只怕以后在镇上讨生活的日子也会愈发艰难。
“先生，我们不能就这样坐以待毙。必须想办法找到证据，证明刘秀才在造谣，还我们清白。”
范森西眼中闪过一丝坚毅。
孔乙己听罢也是微微点头，可又面露难色：“话虽如此，可这刘秀才行事谨慎，要找到证据谈何容易？”
范森西陷入沉思，片刻后，他突然眼前一亮。“先生，或许我们可以从那些与刘秀才往来密切的人入手，说不定能从他们口中探出些什么。”
孔乙己听了，觉得这倒不失为一个办法。于是，两人开始暗中调查与刘秀才往来的人，试图从中找出谣言的源头与证据。
范森西觉得孔乙己亲自调查会有点儿太惹眼，于是只能自己开始秘密调查。
他首先留意到，刘秀才居然与镇上的一个名叫王二的泼皮无赖来往频繁。王二整日游手好闲，专靠替人跑腿、传些小道消息为生，而且向来喜欢添油加醋。
范森西便决定从王二这里打开突破口。他每日在王二常出没的地方蹲守，终于有一天，在王二又去酒馆喝酒时，范森西装作不经意地坐在了他旁边的桌子。
“唉，没想到在咱们鲁镇，居然有些读书人也会做些见不得人的勾当。”
范森西故意大声叹气，引起王二的注意。
王二一听，立刻来了兴致，凑过来问道：“小哥，你也听说啦？这事儿啊，可热闹着呢。”
范森西装作好奇地问：“哦？我就听说孔先生抄的书有问题，可我跟他们打过交道，觉得不像啊！大哥，你知道详情不？”
王二得意地笑了笑，喝了一口酒，压低声音说：“你可算问对人了，这事可就是咱们镇上刘老爷发现的，要不是刘老爷让孔乙己抄过书，现在都还发现不了呢。”
“哦？难道是孔乙己在给刘老爷抄写的书里动了手脚？”
范森西有些疑惑，他记得这一年的时间里，刘秀才并没有让孔乙己帮忙抄过书籍。
“嘿嘿，这你就不知道了吧。这事儿啊，其实是...是刘秀才...老爷让我传出去的。他看那孔乙己...不顺眼，眼红人家抄书赚钱，就想整垮他。”
此时的王二可能喝多了，说话都有些大舌头。
范森西心中一喜，面上却不动声色，继续套话：“大哥，这可不能乱说啊，没证据的事儿，传出去不好。”
王二拍着胸脯说：“我王二做事，哪能没证据？刘老爷给了我好处，让我在镇上到处说，还教了我怎么添油加醋呢。”
范森西心中有了底，他又与王二聊了几句，便找借口离开了。回去后他立刻将这个消息告诉了孔乙己。
“先生，咱们有证据了，是王二亲口说的，这谣言就是刘秀才指使他传的。”
范森西兴奋地说道。
孔乙己听了，又惊又喜：“太好了，小范，没想到你真能找到线索。只是这王二，他肯出来作证吗？”
范森西皱了皱眉，说：“这王二贪财，咱们或许可以用些钱财打动他。”
这个年代中国还没有录音机这种东西，当然哪怕是有，也不是他们这种小镇上的人用得起的。
“我觉得他不会去指证刘秀才的，毕竟刘秀才可不是他一个泼皮无赖能惹得起的，他不至于为了一点儿小钱出卖刘秀才。”
孔乙己听闻后却是摇了摇头。毕竟刘秀才在小镇上还是有一定声望的，想要弄他王二一个泼皮无赖实在是简单的不行。