周教授带林晚星参加的经济研讨会，设在京西宾馆的会议室里。推门进去时，林晚星下意识地理了理身上的蓝色连衣裙——这是她特意从空间里找出来的，款式简洁却料子上乘，在一众灰黑中山装里不算扎眼，却也透着清爽。
“别紧张，就当是来听听课。”周教授低声嘱咐，引着她往里面走。
会议室里坐满了人，有头发花白的老学者，有西装革履的干部，还有几个和她一样年轻的面孔，想必也是被前辈带来见世面的。林晚星找了个角落的位置坐下，刚拿出笔记本，就听到有人叫周教授的名字。
“老周，这边！”一个戴眼镜的中年男人招手，他身边坐着几位气度不凡的老者。
周教授笑着走过去，寒暄几句后，特意指了指林晚星：“给你们介绍一下，这是我的学生林晚星，首都大学经济系的，脑子灵光得很，对市场经济有不少独到见解。”
林晚星连忙起身问好，心跳有些快——她认出其中一位是常在报纸上出现的经济学家，没想到能在这里见到真人。
“小姑娘年纪轻轻，就对市场经济有研究？”老者笑着问，眼神里带着审视。
“不敢说研究，只是有些粗浅的想法。”林晚星谦虚道，“我觉得市场经济的核心是供需平衡，但在当前阶段，更要兼顾计划与市场的结合，既要放开手脚，又不能盲目跟风……”
她没敢说太超前的理论，只结合着当前的政策，谈了谈自己对个体户、价格双轨制的看法。没想到几句话下来，几位老者都露出了赞许的神色。
“说得不错。”刚才招手的中年男人点头，“很多年轻人只知道喊口号，你却能结合实际，很难得。”
正说着，会议室突然安静下来，众人纷纷看向门口。林晚星回头，只见一个穿着中山装的高大身影走了进来，面容刚毅，眼神锐利，正是沈廷舟的老领导，那位在后勤部颇有威望的张部长。
张部长显然认识周教授，径首走过来坐下，目光扫过林晚星时，微微顿了一下：“这是……”
“这是沈廷舟的爱人，林晚星。”周教授连忙介绍。
张部长恍然，嘴角露出一丝笑意：“原来是小沈的媳妇。听说你们开了家百货公司？生意不错。”
“托您的福，还行。”林晚星没想到张部长会记得自己，连忙道谢，“前几天还多亏了您打招呼，麻烦您了。”
“自家同志，客气什么。”张部长摆摆手，“不过你们也要注意，现在形势复杂，做生意要守规矩，也要懂得保护自己。”
“我们记住了。”
研讨会开始后，林晚星听得格外认真。从宏观经济到微观调控，从国内形势到国际环境，每一个话题都让她受益匪浅。轮到自由讨论时，她犹豫了一下，还是鼓起勇气举手，谈了谈自己对“连锁经营”的设想。
“……我认为未来的商业趋势，会从分散的个体经营，走向集中化、标准化的连锁模式。统一采购、统一管理、统一品牌，既能降低成本，又能保证质量，还能让消费者更放心……”
她的话一出，会议室里顿时安静下来。很多人都是第一次听到“连锁经营”这个词，脸上露出困惑的神色。
“小姑娘，你说的连锁模式，会不会和计划经济冲突？”有人质疑。
“我觉得不会。”林晚星从容道，“连锁经营只是一种商业模式，核心还是服务消费者。就像我们的晚星百货，虽然是个体户，但也在交税，在满足市场需求，这和计划经济的目标是一致的……”
她条理清晰的回答，赢得了不少人的认可。张部长看着她，眼里的赞许更浓了：“小沈这媳妇，确实不简单。”
研讨会结束后，几位老者特意和林晚星交换了联系方式，说以后有机会可以深入交流。张部长临走前拍了拍她的肩膀：“好好干，有困难可以找我。”
走出京西宾馆，林晚星还有些恍惚。周教授笑着说：“怎么样？没白来吧？这些人以后都是你的资源。”
“谢谢您，周教授。”林晚星真心实意地说，“要不是您带我来，我哪有机会接触这些。”
“是你自己有本事。”周教授欣慰道，“我只是给你搭了个桥。”
这次研讨会成了林晚星事业的转折点。没过多久，就有国营厂主动联系她，说愿意给晚星百货提供独家货源；工商局的人态度也变了，不仅不再刁难，还时常来“指导工作”，实则是想拉近距离。
沈廷舟看着找上门的合作商，忍不住打趣：“我们家晚星现在成香饽饽了。”
“还不是沾了你的光。”林晚星笑着给他递了杯茶，“张部长一句话，顶我们跑断腿。”
“是你自己争气。”沈廷舟握住她的手，“我就知道你能行。”
借着这股东风，林晚星迅速在西单开了第二家分店。这次她更大胆，不仅卖日用品，还增加了服装区和食品区，甚至在店里设了个小小的休息角，摆了几张桌子和椅子，免费提供茶水——这在当时的百货店里，是独一份的新鲜事。
新店开张那天，张部长和周教授都来了，剪彩时引来不少路人围观。赵晓燕穿着时髦的连衣裙，在店里忙前忙后，俨然一副副经理的样子；李红梅则成了会计主管，把两家店的账目打理得清清楚楚。
“晚星，你这店越来越像那么回事了！”赵晓燕笑着说，“昨天还有个广州的老板来问，能不能加盟呢！”
“加盟？”林晚星眼睛一亮，这比她预想的来得还早，“我跟他谈谈。”
她没想到，第一个提出加盟的，竟然是个来自南方的商人。更没想到，这次谈话，让她的连锁经营计划提前提上了日程。
那位广州老板叫陈志强，穿着花衬衫，手里拎着个大哥大，在当时算得上是十足的“大款”。“林老板，你的晚星百货很有想法，我想在广州开一家分店，用你的牌子，按你的模式来，利润分成你七我三，怎么样？”
林晚星沉吟片刻：“分成可以谈，但我有个条件，必须统一管理，统一进货，不能砸了晚星百货的招牌。”
“没问题！”陈志强拍着胸脯，“我听你的！”
就这样，晚星百货的第一家加盟店，在广州开了起来。林晚星特意派了两个信得过的员工过去指导，沈廷舟也跟着去了一趟广州，考察当地的市场和供应链。
回来后，沈廷舟把一本厚厚的考察报告放在林晚星面前：“广州的市场比我们想象的更活跃，个体户很多，价格也更灵活。我们的模式在那里很受欢迎，但也面临不少竞争。”
“竞争才好，有竞争才有进步。”林晚星翻着报告，眼睛发亮，“我打算明年在上海、深圳也开分店，你觉得怎么样？”
“我觉得……我们得先建个总部，招些人手。”沈廷舟笑着说，“现在就我们几个人，跑不过来。”
林晚星恍然大悟，她光顾着扩张，却忘了基础建设。“你说得对，这事交给你。”
“放心吧。”
看着沈廷舟认真规划的样子，林晚星心里暖暖的。他虽然是军人出身，却一点也不墨守成规，学习能力强，做事踏实，把后勤、人事、安保这些她不擅长的事打理得井井有条，成了她最坚实的后盾。
这天晚上，两人站在西合院的院子里，看着天上的星星。
“还记得刚来首都的时候吗？”林晚星靠在沈廷舟怀里，“那时候我连出租车都舍不得坐。”
“记得。”沈廷舟低头吻了吻她的发顶，“那时候你穿着洗得发白的工装褂子，站在首都大学门口，眼睛亮得像星星。”
林晚星笑了：“那时候我也没想到，我们能开这么多百货公司，能……”
“能什么？”
“能这么幸福。”
沈廷舟紧紧抱住她，仿佛要将她揉进骨血里。“以后会更幸福的。”
月光洒在两人身上，石榴树的叶子沙沙作响，像是在为他们祝福。林晚星知道，她的商业版图才刚刚展开，未来还有更多的挑战和机遇。但只要身边有沈廷舟，她就有勇气去闯，去拼，去创造属于他们的辉煌。