小燕子气鼓鼓地冲回漱芳斋，“咚”一声重重地坐在椅子上，两条腿往旁边一伸，那嘴嘟得能拴住头小毛驴，腮帮子还一鼓一鼓的，像是含着两颗没化的酸梅。
“这是怎么了？”紫薇刚沏好茶，见她这模样吓了一跳，赶紧凑过来，“往常你从皇阿玛那儿回来，不是哼着小曲就是揣着点心，哪回不是眉飞色舞的？
今儿你这脸怎么拉得比长白山还长，莫不是受了天大的委屈，气性都快顶破屋顶了？”
“紫薇，你那个皇阿玛真是快要把我气死了！简首不讲理，哪有他那样的人？皇帝怎么了？皇帝就可以不讲道理了吗？真是气死我了！”小燕子猛地一拍桌子，茶杯都跟着颤了颤。
紫薇见她眼冒火星，是真动了肝火，顿时收了打趣的心思，赶紧挨着她坐下，握紧她发烫的手柔声安慰：“小燕子，怎么还分起‘你的我的’了？他也是你的皇阿玛呀。这次到底怎么了，能把你气成这样？”
“你去护国寺祈福那些日子，皇阿玛非逼着我搬去西暖阁住，还不许我再跟永琪一块儿玩了！”小燕子气呼呼地瞪着眼。
“不让你跟永琪玩了？这怎么会呢？”紫薇心头咯噔一下，脸上的笑意淡了。
“怎么不会？莫名其妙就把我挪去养心殿的西暖阁，还不许我见永琪，嘴里净说些奇奇怪怪的话，我一句也听不懂！”小燕子越说越委屈，声音都带上了哭腔。
紫薇听到这儿，后脊背阵阵发凉，心里隐约浮出个可怕的念头，却又拼命压下去——皇阿玛他不该如此的。
她强作镇定地咽了口唾沫，指尖微微发颤：“小燕子，皇阿玛……到底说了些什么奇怪的话？”
“他问我知不知道他的心意，我说他的心意就是疼我护我。结果呢？他当场就不高兴了，把我手捏得生疼，那眼神……那眼神就像要活吞了我似的，可怕得很！”
小燕子打了个寒噤，仿佛又看见当时那吓人的目光，“后来他又问我是不是喜欢永琪，我刚说‘喜欢’两个字，他那脸‘蹭’地一下就变了，比刚才还要吓人！还说……还说在这宫里，能让我放在心上喜欢的人，只能是他！你说哪有这么霸道的人？哪有这么凶的皇阿玛？他就是存心要气死我！”
“小燕子，你确定……皇阿玛真说过‘宫里你只能喜欢他’这种话？会不会是……你听错了？”紫薇的声音都有些发飘，指尖冰凉地攥着帕子。
小燕子一听这话立刻炸了毛，猛地站起身：“紫薇，你这是什么意思嘛？我小燕子虽然大大咧咧，耳朵可灵着呢！他就是这么说的！还非逼着我留在西暖阁，不许再回漱芳斋了！”
紫薇只觉得天旋地转，差点扶住桌子才站稳。小燕子是个情窦未开的性子，自然品不出这话里的深意，可她听得懂啊——皇阿玛对小燕子的心思，哪里是“喜欢”二字能概括的？
那分明是带着帝王霸道的占有欲，比山还沉，比火还烈。她只觉得浑身发冷，仿佛掉进了冰窖里。
乾清宫的烛火彻夜未熄，乾隆捏着奏折的手指微微泛白，目光却没落在字上。
他比谁都清楚，紫薇心思通透，又最懂权衡。今儿她一回宫，小燕子那藏不住话的性子。定会把他们在西暖阁的争执、还有他对她说的那些，在她看来奇奇怪怪的话，全抖给紫薇听。
“皇上，漱芳斋的灯还亮着，估摸着两位格格正说话呢。”小路子轻声回话，见皇上没动，又悄退了两步。
乾隆“嗯”了一声，玉扳指在指间停了停。
紫薇这孩子，他是信得过的。通透、懂事，更明白这宫墙里的分寸轻重。她纵是心疼小燕子的委屈，纵是隐约窥破了他的心思，也绝不会点破——为了小燕子能安稳，为了永琪不惹祸，更为了这后宫的天平不失衡，她只会选最稳妥的路走。
而这条路，必然是劝小燕子收敛性子，少往永琪跟前凑。
他仿佛能瞧见漱芳斋里的光景：紫薇定是握着小燕子的手，眉头微蹙，语气温柔却带着不容置疑的恳切。她会说“小燕子，皇阿玛也是为你好”，会说“暂且忍一忍，别让皇阿玛动气”，更会绕着弯子劝她，往后少与永琪碰面才是妥当。
这便够了。
不必他再费唇舌与小燕子争执，不必动怒伤了那点难得的情分，自有紫薇替他周全。日子久了，小燕子在西暖阁住惯了，见不到永琪，那份孩子气的欢喜淡了，再回头看，自然会懂他的安排。
他端起微凉的茶盏，呷了一口。茶汤涩在舌尖，心头却漫开一丝笃定。这盘棋，他得慢慢下。只要能把人留在身边，些许迂回，又算得了什么？
窗外的风卷着夜露打在窗台上，乾清宫的烛火明明灭灭，映着帝王眼底深不见底的盘算。
漱芳斋的烛火跳了跳，将紫薇和小燕子的影子投在墙上，忽明忽暗。
紫薇握紧小燕子冰凉的手，指尖微微发颤，心里翻涌的惊涛骇浪却被她死死压在平静的语气下：“小燕子，你先别急，听我说。”
小燕子扭过头，眼圈红红的：“说什么？难道你也觉得他是对的？”
“皇阿玛……许是有他的考量。”紫薇斟酌着词句，声音轻得像羽毛，“你想啊，他是天子，心思本就比咱们重。或许他怕你年纪小，跟永琪走得太近，被旁人看了去说闲话，伤了你的名声呢？”
“什么闲话？我跟永琪光明正大的！”小燕子梗着脖子反驳，可声音里的火气却弱了些。
紫薇叹了口气，伸手替她理了理鬓发：“宫里不比宫外，眼睛多，舌头更长。你是皇阿玛疼爱的格格，永琪是皇子，你们走得近了，难免有人往别处想。皇阿玛他……或许是怕你受委屈。”
她避开了最核心的恐惧，只拣着最温和的理由说：“西暖阁离皇阿玛近，他也好照看着你。你就先忍忍，别跟皇阿玛置气了，好不好？他虽然是咱们的皇阿玛，可他毕竟还是这大清的皇上啊！若是真动了怒，谁也护不住你。”
见小燕子抿着嘴不说话，紫薇又轻轻拍了拍她的手背：“至于永琪……往后少碰面便是了。等过些日子，皇阿玛气消了，说不定就松口了。你现在硬碰硬，惹得皇阿玛更不高兴，反而难办，是不是？”
这些话半真半假，像一层薄纱，遮住了底下汹涌的暗流。紫薇看着小燕子眼底的迷茫，心里像被针扎似的疼——她不能告诉她真相，只能用这种方式，暂且稳住她，也稳住这摇摇欲坠的局面。
“可……”小燕子还想说什么，却被紫薇轻轻按住了嘴唇。
“听话，小燕子。”紫薇的声音带着一丝恳求，“为了自己，也为了……别让关心你的人担心。”
烛火映着紫薇眼底复杂的神色，小燕子愣了愣，终是把到了嘴边的话咽了回去，只是那委屈的模样，像只被雨淋湿的小猫儿。