“皇上，昨儿个五阿哥特意托人给还珠格格递了信，说是今儿要邀她同紫薇格格、福大爷、福二爷他们，一道去宫外那处秘密基地呢。”
小路子躬着身，声音压得低低的，“依奴才看，五阿哥这光景，怕是要对还珠格格有进一步的行动了。”
乾隆垂在身侧的手猛地攥紧，指节泛白，语气里带着几分不易察觉的紧绷：“她应下了？”
小路子喉头微动，深吸一口气才敢回话：“回皇上，格格己经应了，眼下正准备着，过会儿就要动身。皇上，您看……是否要设法将格格留下？”
乾隆指尖的青筋几不可察地跳了跳，目光沉沉地落在御案上那方砚台，墨汁在砚池里漾开圈儿，像极了他心头翻涌的涩意。他是天子，坐拥万里江山，可偏偏留不住一个小燕子的心。
“留下？”
他低声重复，声音里裹着不易察觉的颤抖，“她既想去，朕留得住人，留得住那心吗？”
话落，指节己攥得发白，连带着龙袍的袖口都起了褶皱。他想起她笑起来时眼睛弯成月牙儿的模样，那笑意曾只对着他，如今却给了永琪，给了宫外那些他插不上手的热闹。
那日还信誓旦旦的说她只能是他的！只能跟他在一起，可现在听到她要跟永琪出去，他的心怎么就这么痛呢？痛到他觉得之前的那些努力都成了个笑话。
“皇上……”小路子吓得噤声，不敢再言。
乾隆却缓缓闭上眼，胸口像是堵着团烧得正旺的炭火，疼得他喘不过气。他待她又何曾薄过？
宫里的规矩她破了个遍，他睁一只眼闭一只眼；她闯了祸，他替她担着；她想要天上的月亮，他都想派人去摘——可到头来，他这个为她破了所有规矩，为她失了一颗心的爱新觉罗·弘历，竟敌不过永琪一个“秘密基地”的邀约。
她就这般迫不及待地要奔向别人，连回头看他一眼都吝啬么？
“让她去。”
良久，他才哑着嗓子开口，声音里的疲惫几乎要溢出来，“只是……让人远远跟着，别让她受了委屈。”
说完，挥手让小路子退下，独自对着空荡的殿宇，肩头微微垮了下来。这九五之尊的位置，此刻竟显得这般空旷，空旷得能听见自己心碎的声音，一声一声，敲得他五脏六腑都跟着疼。
秘密基地里的老槐树影影绰绰，筛下的阳光在青石板上晃成碎金。紫薇和尔康、尔泰正围着石桌说笑，小燕子却被永琪拉到了不远处的秋千旁，他眼底的认真像淬了火的烙铁，烫得她下意识想往后躲。
“小燕子。”
永琪的声音带着少年郎独有的恳切，“我知道你性子野，不爱受拘束，可我……我想一辈子护着你，不是阿哥对格格的护，是我永琪对你小燕子的心意。”
风忽然停了，槐树叶不再沙沙响，小燕子只觉得心口像被塞进了一团湿棉絮，闷得发慌。
她想笑，想打岔，想学着平时那样翻个跟头说“你别逗了”，可喉咙里像堵着东西，一个字也吐不出来。
永琪的眼神太亮，亮得让她无处遁形，那沉甸甸的“心意”压得她肩膀都酸了——这不是她想要的，真的不是。
她猛地想起前几日在西暖阁，皇阿玛也是这样看着她，只是他的眼神比永琪复杂得多，有无奈，有疼惜，还有些她读不懂的沉郁。
他说“从朕对你动心的那一刻起，以前就回不去了”；他说“你要记住，爱新觉罗·弘历爱上小燕子这件事，不会变。”
当时她只觉得心慌，像做错事的孩子怕被拆穿，可那份慌里没有负担，反倒有几分说不清的踏实，仿佛知道无论自己闯多大祸，总有那么个人会稳稳地接住她。
“永琪。”
小燕子终于找回自己的声音，带着点仓促的闪躲，“你别这样说……咱们还是像以前一样，打打闹闹多好？”
她往后退了半步，撞上身后的秋千绳，木架晃了晃，像极了她此刻乱成一团的心思——原来被人放在心尖上，竟也会有这么累的时候，可皇阿玛那次不一样，他的话像温水，哪怕烫了手，也只想多捂一会儿。
永琪脸上的光暗了暗，小燕子却不敢看，只转头往石桌那边跑，心里头乱糟糟的：怎么会这样？明明都是在意，怎么一个让她想逃，一个……却让她忍不住想回头呢？
小燕子几乎是踉跄着跑到石桌旁，抓起桌上的茶壶就往嘴里倒，茶水顺着嘴角淌下来，她也浑然不觉。心里头像揣了只惊惶的兔子，突突地跳——永琪那眼神，太沉，太烫，烫得她只想逃。
怎么会是永琪呢？是那个会跟她一起上房揭瓦、会帮她圆谎骗皇阿玛的永琪啊！他说“我永琪对你小燕子的心意”，可这话听在耳朵里，怎么就这么重呢？重得像宫里的金砖，压得她喘不过气。
她想起皇阿玛在西暖阁说“爱新觉罗·弘历爱上小燕子”时，虽然也慌得手脚冰凉，可那份慌里，偏偏没有这种想躲的念头。
皇阿玛的眼神那么深，像藏着一片海，她明明怕被淹死，却又忍不住在慌乱过后，还是想往那海里再多看一眼。
永琪是朋友啊，是可以勾肩搭背称兄道弟的朋友！可皇阿玛……皇阿玛是皇阿玛，却又不止是皇阿玛。
他训她的时候，她会顶嘴；他疼她的时候，她会赖在他身边撒娇。哪怕他说那些“回不去了”的话，让她心慌得像偷了东西被抓，可转过身，却又忍不住想起他说话时的语气，那里面的疼惜，比责罚更让她记挂。
永琪站在秋千旁，看着小燕子背对着他、肩膀微微发颤的模样，心口像是被什么东西狠狠攥住，一点点往下沉。
方才她躲闪的眼神、仓促的后退，甚至连声音里的慌乱，都和那日在宫里，皇阿玛单独找她谈话后她撞见自己时的样子，截然不同。
他不是傻子。小燕子的慌，分两种。对他，是想推开的、带着负担的慌；可对皇阿玛……他见过她从西暖阁出来时，脸上虽红扑扑的，眼里却没有半分要逃的意思，反倒像是揣了什么心事，既紧张又有些说不清的雀跃。
方才他表白时，她眼里的抗拒那么明显，像一道无形的墙，把他远远隔开。可她提起皇阿玛时呢？哪怕是慌乱，也带着一种他从未见过的、不自觉的在意。
原来，她不是不懂“心意”这两个字的重量，只是这重量，她只愿意放在皇阿玛那里。
永琪缓缓闭了眼，再睁开时，眼底的光己经暗了下去，只剩下一片清明的苦涩。
他一首以为，自己和小燕子最亲，最懂她的野、她的真。可到头来，他连她心尖上那点不同的分量，都看得分明。
她对他，是坦荡的朋友之谊，容不得半分逾矩；可对皇阿玛……那里面藏着的，是连她自己都未必清楚的、不敢深究的牵绊。
他输了，输得不是不够好，而是从一开始，他就没走进她心里那片对皇阿玛独有的天地。永琪轻轻叹了口气，声音轻得像风，只有自己听得见：“原来如此……”