赏花宴的余温还没散去，小燕子却像被抽走了精气神，蔫蔫地晃进漱芳斋时，紫薇正对着窗台上的茉莉出神。
“紫薇……”
小燕子的声音带着点发颤，她往紫薇身边一坐，手指无意识地抠着桌角，“我心里乱得像团麻，你说……皇阿玛他是不是对我有点不一样？”
紫薇转过头，眼底早有了然，却还是温声道：“怎么突然这么说？”
“就是赏花宴上啊！”小燕子猛地抬头，眼里满是困惑，“皇阿玛跟我靠那么近，我问皇阿玛那花瓣像不像棉花糖，皇阿玛却说没我甜！
还有那首《凤求凰》，他特意告诉我是求娶心上人的……我越想越不对，他看我的眼神，好像跟看别人真的不一样。”
紫薇轻轻握住她的手，语气平静得像一汪深水：“小燕子，皇阿玛是天子，也是咱们的父亲。他待你好，或许是因为你身上有股别人没有的鲜活气，让他觉得亲切。”
“可那不是父女的亲切啊！”小燕子急得站起来，“我现在见了他就心慌，总想着躲。”
紫薇叹了口气，柔声劝道：“你呀，就是想太多。皇阿玛是什么样的人？他若真对你有别的心思，又怎会让你这般自在？他不过是疼你，把你当最宝贝的女儿疼。你忘了刚入宫时，是谁护着你免了那些规矩？是谁在你闯祸时替你担着？”
她顿了顿，目光落在小燕子慌乱的脸上：“再说，这宫里谁不盼着皇阿玛多看一眼？你这般闪躲，反倒显得生分了。皇阿玛待你是真心实意的好，这份好，不是谁都能得的。”
小燕子愣了愣：“可……可我总觉得别扭。”
“别扭也是暂时的。”紫薇替她理了理鬓发，“你想想，皇阿玛能给你什么？是旁人求都求不来的尊荣，是风风光光的日子，是没人敢欺负你的底气。这些，难道还不够吗？”
她没提永琪，却字字句句都在将小燕子往乾隆那边引——在她看来，永琪虽真心，却终究是皇子，前路太多牵绊，怎比得上帝王的庇护来得稳妥？
小燕子被她说得哑口无言，心里的乱麻似乎被捋顺了些，可那点不安依旧像根细刺，扎在心头。
从那天起，小燕子像变了个人，果然开始躲着乾隆了。
乾隆派人来叫她去御花园练箭，她推说身子不舒服；传她去养心殿陪读，她就说要跟紫薇学规矩。
即便在宫里偶遇，她也总是低着头，匆匆行个礼就躲开，连一句“皇阿玛”都喊得磕磕巴巴。
乾隆起初并未放在心上，可连着几日见她这般闪躲，眼底的笑意也渐渐淡了。
他站在回廊下，望着小燕子匆匆跑远的背影，眸色深沉——这只小燕子，终究是察觉到网了。
而永琪将这一切看在眼里，心里又喜又急。喜的是她终于肯拉开距离，急的是她还是不愿意见他。
他去漱芳斋找紫薇打听小燕子想法时，却总被紫薇几句话挡回来，说小燕子只是闹脾气，过几日就好，她会劝劝她。
永琪隐隐觉得哪里不对，却又说不出到底哪里不对。
便只能托紫薇悄悄照看一二，自己则更频繁地往学士府跑，与尔康、尔泰商议着下一步——这棋局，总算有了一丝松动的迹象，却也更险了。
几日后的一个午后，小燕子又去了漱芳斋。
在漱芳斋的葡萄架下，紫薇正帮小燕子理着新做的旗装领口，小燕子却心不在焉地揪着衣角，忽然抬头道：“紫薇，我总觉得……皇阿玛这几日看我的眼神，冷了好多。”
紫薇指尖一顿，随即温声道：“许是你总躲着皇阿玛，皇阿玛心里难免会有些不快。皇阿玛一向疼你，哪会真的生你的气？”
小燕子却摇头：“不是不快，是……像看着一只想飞又飞不高的鸟儿，带着点琢磨的意思。”
她打了个寒噤，“我现在见了他，腿肚子都打转。”
正说着，小桌子匆匆跑进来：“还珠格格，五阿哥在门外求见，说有要紧事。”
小燕子眼神闪烁了一下，低声道：“他怎么就这么阴魂不散的？我都躲到漱芳斋来了，他都能闻着味儿追来！真真是烦透了。”
小燕子现在满脑子都是乾隆这几日对她的冷淡。明明是她先躲着皇阿玛的，可当皇阿玛真的不找她了，她应该高兴才对呀？可为什么她现在一点都高兴不起来呢？
紫薇将小燕子的反应看在眼里，轻轻叹了口气。从小燕子的反应看来，皇阿玛应该是己经打开了小燕子的心扉！
只是小燕子那从未有人进入过的心，还不习惯罢了。一旦她明白过来了，皇阿玛也就会深深扎根在她的心里。
永琪终究只会是小燕子生命里的一个过客。
小桌子也颇为无赖，但他不得不再次询问，毕竟这五阿哥还等在外面呢。
“还珠格格，您要见一见五阿哥吗？”
“不见不见！让他不要再来找我了。”
小桌子带着小燕子的回话走了出去，永琪听到小燕子的回话后，只觉得心口像被堵住了。
他望着漱芳斋紧闭的朱门，指尖攥得发白——他怕，怕小燕子会在皇阿玛的温柔攻势里，一点点妥协。
此刻，天空突然下起了雨。他转身往回走时，小路子却出现在了漱芳斋外。他看着永琪淡淡道：“五阿哥，皇上今儿在御花园的亭子里赏雨，说许久没和您下棋了，宣您去陪陪。”
永琪脚步一顿，随即道：“这就去。”
他知道，这是皇阿玛的试探，也是警告。这盘棋，不仅是他和皇阿玛的较量，更是小燕子的命运，一步都错不得。
雨淅淅沥沥，打在树叶上沙沙作响。乾隆坐在听雨亭里，面前摆着棋盘，见永琪进来，只抬了抬眼皮：“来了，坐下吧。”
乾隆落下一子，棋子落盘的声音在雨声里格外清晰，乾隆忽然开口：“永琪，你说这棋，是执黑的占先机，还是执白的更从容？”
永琪握着棋子的手紧了紧，低声道：“儿臣以为，棋局无常，心定者方能胜。”
乾隆笑了笑，指尖点向棋盘一角：“可若这棋盘上，有颗棋子自己想跳出局呢？”他抬眼看向永琪，目光锐利如刀，“你说，该留，还是该弃？”
永琪脊背挺首，迎上他的目光：“儿臣以为，棋子亦有本心。强留的棋，落子无悔，却未必能成棋。”
雨声似乎更急了，父子俩的目光在棋盘上交汇，无声的较量，比这风雨更让人窒息。
而还在漱芳斋里的小燕子，正对着窗外的雨发呆，她不知道，自己这颗“棋子”，早己被卷入了无人能退的棋局中心。