皇后坐在景仁宫的院子里，目光落在院子里那棵孤零零的石榴树上。
那日家宴的喧闹仿佛还在耳边，可她满脑子都是皇帝看小燕子时的眼神——那眼神，炽热得像要把人融化，哪里是看一个“女儿”该有的模样？
她初时只觉心头一震，握着帕子的手都紧了几分。小燕子？那个野路子出身、疯疯癫癫的格格？皇帝竟对她存了这般心思？荒谬，实在荒谬！可转念一想，又觉得没什么可意外的。
她嫁入潜邸时，他心中念着的是早逝的富察氏；她成了皇后，他身边依旧不缺莺莺燕燕。
这么多年，她用尽心思维持中宫体面，想换来他片刻的温情，却始终像隔着一层雾。他待她，客气有余，情意全无。
“娘娘，这风凉，要不要回内室歇着？”容嬷嬷轻声劝道。
皇后摇摇头，忽然低声笑了，那笑声里带着几分苍凉：“容嬷嬷，你说，本宫这一辈子，像不像在追一阵风？”
她转头看向容嬷嬷，眼底竟没了往日的锐利，只剩一片平静，“本宫总想着把皇上的心留住，可他的心就像握不住的沙，你越想攥紧，它越是从指缝里溜走。”
容嬷嬷垂眸：“娘娘……”
“罢了。”
皇后抬手打断她，语气里有种豁然开朗的坦荡，“抓不住的沙，不如扬了它。”
她站起身，理了理衣裳，“皇上喜欢谁，看重谁，都是他的事。小燕子也好，别的什么人也罢，只要不碍着我和永璂，就都随他去。”
皇后说完又自嘲一笑道：“不随他去，又能怎样呢？本宫看得出来，他对小燕子是不一样的。那份不一样，本宫从未在其他人身上见到过。
就算是令妃，也未曾有这个荣幸。皇上的心看来是交给了小燕子了，即便是小燕子现在还未开窍，但那又如何？
皇上爱上了的人，他又岂会再放手？他只会一步一步的将小燕子纳入他的羽翼之下爱着护着。这后宫里的女人怕是做梦都梦不到，她们输给了一只名不见经传的燕子。”
“皇后娘娘，您……”
容嬷嬷眼圈早己泛红，不知道该如何安慰自家娘娘，又觉得此时此刻，再多的安慰都是徒劳。
皇后闭了闭眼睛，再睁开时，她的眼里不再有不切实际的幻想。
她不再是那个一心盼着帝王垂怜的女子了。她是大清的继后，是十二阿哥永璂的额娘，这就够了。
至于皇上的心？既然从来不属于她，那便放手吧。与其在无望的期盼里煎熬，不如守住自己的本分和骄傲，活得清醒些。
风刮过院子，掀起她的衣袂，皇后望着天边渐沉的暮色，眼神里再无波澜。这后宫的争斗，帝王的情爱，她不掺和了。
但这后宫之中，从来不是皇后一人在戏台上演。她能勘破情关，敛了执着，可旁人未必有这份通透，或是说，未必舍得这份“执”。
延禧宫的夜静得能听见烛花爆开的轻响，令妃手里那串翡翠佛珠被捻得温润，心思却还系在那场家宴的热闹里。只是那热闹中，藏着一丝让她心惊的异样——皇上看小燕子的眼神。
那时小燕子正手舞足蹈地说着什么趣事，笑得前仰后合。皇上竟也跟着笑，眼里的光像落了星子，亮得晃眼。
他给小燕子夹菜时，指尖不经意碰到她的碗沿，那停顿的片刻，哪是对“女儿”的慈爱？分明是藏着些连他自己都未察觉的在意。
就连皇后皱着眉要训诫，皇上也是轻描淡写地打了圆场，那护着的姿态，她从未感受到过。
令妃突然神情一凛，不，不是皇上自己都没察觉到的在意。
皇上怎会察觉不到？他那样的人，眼底的光、指尖的停顿、护着小燕子的姿态，分明是故意露出来的！
他是在一点一点地，让所有人看清他的心意。
就像那融雪，不急不躁，却带着势不可挡的暖意。他给小燕子夹菜时的笑意，听她说话时的专注，护着她时的不容置疑，都是在告诉宫里的每一个人：这只“燕子”，在他心里不一样。
令妃的心一点点往下沉。皇上不是在做戏，他是在铺路。用一次次的“不同寻常”，让所有人慢慢习惯小燕子的存在，习惯他对她的特殊——先是容忍她的跳脱，再是护着她的莽撞，将来呢？是不是还要为她破例，为她打破宫里的规矩？
他甚至连皇后的脸色都不顾了。家宴上皇后蹙眉要训诫时，皇上那轻描淡写的圆场，哪里是怕皇后动气？分明是在宣告：小燕子，你们动不得。
“一步一步，真是一步一步啊……”
令妃低声自语，指尖的佛珠被捻得发涩。皇上是在用这种方式，给小燕子撑伞，让她在这深宫里，能顶着“格格”的名分，慢慢融进他心里去。
他不是藏着掖着，是要光明正大地让所有人知道，他对小燕子的在意，早己越过了“父女”的界限。
这样的心意，比任何算计都更让人心慌。因为它坦坦荡荡，带着帝王独有的霸道，容不得旁人置喙。
令妃望着烛火出神，忽然觉得后颈有些发凉。这宫里的人，谁不是靠着皇上的恩宠过日子？若是皇上的心真的全落在了小燕子身上，她们这些人，怕是连争的资格都没有了。
“娘娘，夜深了，要不要安置？”腊梅轻声问道。
令妃摇摇头，指尖在佛珠上猛地一顿。她在皇上身边这么多年，最懂他的眼神。对富察皇后是敬重里裹着痛惜，对那拉皇后是规矩里透着客气，对旁人，不过是一时的新鲜。
可对小燕子……那眼神太活了，活像春水漫过堤岸，带着要把人融进去的热意，连她看了都觉得心里发紧。
一个野路子来的丫头，凭什么？
她猛地站起身，走到书案前，她必须要做些什么。老佛爷最是看重规矩伦常，皇上这般心思，总得有人来敲敲警钟才是。
她铺开素笺。烛火映着她的侧脸，眉峰微蹙。这信要写给五台山的老佛爷，不能说得太露骨，却又得让他老人家明白其中的厉害。
笔锋落纸，她写道：“今有民间女子入宫，封作格格。性活泼，甚得圣心。然近日观之，皇上待其情意，似逾常礼，恐日久生变，扰及宫闱，望老佛爷垂鉴。”
字字都绕着弯子，却把那层“不同寻常”的意味递了过去。折好信纸，她唤来最得力的太监：“连夜送往五台山，务必亲手呈给老佛爷，路上不许走漏半句话，若是出了差错，仔细你的皮。”
太监捧着信退下，令妃望着窗外沉沉的夜色，轻轻舒了口气。
老佛爷虽在五台山祈福，却最是看重祖宗规矩，皇上若真对小燕子动了不该有的心思，只有老佛爷能压一压。
她抚了抚鬓边的玉簪，唇角泛起一丝冷意——这后宫的位置，她步步为营挣来的，谁也别想轻易动摇，哪怕是只不知从哪儿飞来的“燕子”。
延禧宫那点动静，早己被报到了养心殿。
乾隆捏着奏折的手指微微一顿，唇角勾起一抹几不可察的弧度。令妃要送信去五台山？
也好。他倒要看看，皇额娘得知此事，会是何种反应。是会如寻常太后那般，以“规矩伦常”相压，还是……能懂他这份藏不住的心意。
“皇上，可要拦截？”
“不必！就当没这回事，下去吧。”
来人退下之后，乾隆放下朱笔，起身走到窗前，望着天边那轮残月，眼神却亮得惊人。
这些年，他是帝王，是君主，肩上扛着家国天下，言行举止皆要合乎礼法，可遇见小燕子，那颗被宫墙规矩困了太久的心，像是突然挣脱了枷锁。
他就是要让所有人都看见，他对小燕子的不同。让令妃送信又何妨？让皇额娘知晓又如何？他爱新觉罗·弘历的心，从来由不得旁人左右。
“小燕子……”
他低声念着这个名字，语气里满是旁人从未听过的温柔。她身上的那股鲜活劲儿、热烈的生命力，首首地撞进了他心里。
她不像后宫女子那般谨小慎微，她笑就笑得张扬，闹就闹得尽兴，像一道光，照亮了他早己习惯的沉闷宫闱。
这份情意，早己越过了“格格”与“阿玛”的界限，烈得像火，烫得像酒，让他甘愿沉溺。
别说皇额娘可能会反对，就算是天塌下来，他也会护着她。谁敢动小燕子一根头发，便是与他为敌。
他走到墙边，看着那幅他亲手画好的小燕子的画像——画里的她，正举着糖葫芦笑得眉眼弯弯。
乾隆伸出手，指尖轻轻拂过画中人的脸颊，声音低沉而坚定：“小燕子，朕爱你！等着吧，朕会让你风风光光地站在朕身边，谁也拦不住。
即便是现在你还什么都不懂，朕也不会放弃！朕会一步一步让你清楚明了朕对你的心意。”
至于五台山的回信？他等着。但无论结果如何，都改变不了他的心意。他对小燕子的爱，是要昭告天下的轰轰烈烈，容不得半分阻碍，更容不得任何人破坏。