秦风和养父母的重逢，像一颗投入死水潭中的巨石，瞬间激起了滔天的波澜。
整个枫溪村的幸存者们，都从那低矮破败的窝棚里涌了出来。他们看着那个跪在地上、抱着秦山和林氏痛哭流涕的、既熟悉又陌生的身影，起初是震惊，然后是难以置信，最后，当他们终于确认，这个“死而复生”的孩子，真的是那个在兽潮中失踪的秦风时，一股压抑了太久太久的、复杂的情绪，轰然爆发！
“是……是小风！是秦风那孩子！”
“天呐！他还活着！他还活着！”
“苍天有眼！苍天有眼啊！”
压抑的、断断续续的哭声，很快便连成了一片。那不是单纯的喜悦，更像是一种在无边黑暗中，终于看到了一丝微弱火苗的、劫后余生的宣泄。他们围了上来，用那布满了老茧和伤痕的手，小心翼翼地触摸着秦风的肩膀、后背，仿佛在确认这不是一场虚幻的梦境。
他们围着这个“死而复生”的孩子，仿佛看到了神迹。
然而，在这片混乱而激动的重逢喜悦之中，秦风的心，却在抱着父母那瘦弱不堪的身体时，一点一点地，沉了下去。
太轻了。
实在是太轻了。
父亲的背，不再是他记忆中那个虽然佝偻、却依旧能为他扛起一片天的厚实山峦。此刻在他的怀里，只剩下了一副硌人的、仿佛一碰就会碎裂的骨头架子。他能清晰地感觉到，父亲每一次呼吸，都伴随着胸腔里那如同破风箱般的、沉重的杂音。
母亲的身体，更是轻得像一片羽毛。她那曾经总是带着温暖的手，此刻冰冷而粗糙，上面布满了新旧交替的裂口和伤痕。
短暂的、激动人心的重逢喜悦过后，当秦风扶着父母，走进那个低矮、潮湿、散发着一股霉味的窝棚时，那份喜悦，便被眼前残酷的现实，彻底击得粉碎。
窝棚里，除了一堆用来当床铺的、早己发黑的干草，便再也看不到任何像样的东西。角落里，放着一个破了口的瓦罐，里面盛着半罐浑浊不堪的、几乎看不到米粒的稀粥。
“爹，娘，你们……就吃这个？”秦风的声音，在微微地颤抖。
秦山别过头，剧烈地咳嗽了起来，仿佛要将心肺都咳出来。林氏的眼泪，再次无声地滑落，她拉着秦风的手，哽咽着，一句话也说不出来。
“小风……”
一个熟悉的声音，从窝棚外传来。是李大叔，那个曾经在村里最强壮的猎户。
此刻的他，却像一棵被霜打了的茄子，整个人都瘦了一大圈，脸上刻满了与年龄不符的沧桑和疲惫。
他看了一眼秦山夫妇，叹了口气，对秦风说道：“你跟我出来一下。”
秦风扶着父母躺下，跟着李大叔，走到了窝棚外一处相对僻静的角落。
“小风，你不该来啊……”李大叔开口的第一句话，便让秦风的心，如坠冰窟。
他看着秦风，眼神复杂，有心疼，有后怕，更多的，是一种难以言喻的敬畏。他组织了一下语言，声音沙哑地开始讲述那一天，秦风消失之后发生的事情。
“那天……你被那道看不见的力量吸走之后，我们所有人都以为自己死定了。那条三头大蛇，眼看就要把我们都吞下去……”李大叔的身体，至今仍在微微颤抖，“可就在那个时候，怪事发生了。”
“那条不可一世的三头大蛇，还有周围所有发了疯的异兽，就像是同时看到了天底下最恐怖的东西！它们停下了所有的攻击，那西只金色的蛇眼，死死地盯着你消失的那个方向，眼神里，不再是之前的残忍和暴虐，而是一种……一种我们从未见过的、源自灵魂最深处的……恐惧！”
“紧接着，那条三头大蛇，发出一声凄厉到变了调的嘶鸣，然后……它竟然头也不回地，疯了一样地，朝着相反的方向逃走了！它这一逃，就像是点燃了炸药桶。整个兽潮，瞬间就崩溃了！所有的异兽，都像是没头的苍蝇一样，开始疯狂地西散奔逃，甚至为了抢路，互相踩踏、互相撕咬，整个山谷，比之前还要混乱百倍！”
李大叔深吸一口气，眼中依旧残留着那天的震撼。“我们……就是趁着那场混乱，才侥幸捡回了一条命。你爹娘，还有剩下的几十个乡亲，我们连滚带爬地，逃出了那个血色的山谷。”
听完李大叔的讲述，秦风的心中，掀起了滔天巨浪。他终于明白，自己那场惊心动魄的觉醒，不仅仅是改变了他一个人的命运，更是在无形之中，救下了他最想守护的亲人。那股将他吸入“混沌核心”的力量，虽然让他经历了地狱般的重塑，却也阴差阳错地，为爹娘和乡亲们，创造了唯一的生机。
“后来呢？”秦风压下心中的震撼，追问道。
“后来……”李大叔的脸上，再次浮现出那种无尽的苦涩与绝望，“后来，我们便遇到了疤脸那伙人。他们说，知道一个叫希望谷的地方，可以庇护我们。我们当时走投无路，便信了……谁知道，那只是从一个地狱，跳进了另一个更深的、吃人不吐骨头的地狱！”
“这个所谓的希望谷，根本就不是什么善人建立的庇护所！它就是一个陷阱！一个魔窟！”
在李大叔那断断续续的、充满了血与泪的讲述中，一幅地狱般的画卷，在秦风的面前，缓缓展开。
原来，在枫溪村的队伍历经千辛万苦，抵达这里之后，才发现，这里早己被那个名为疤脸的流浪修炼者和他手下的一伙暴徒所占据。
他们打着建立希望谷、庇护所有幸存者的幌子，将一批又一批像枫溪村村民这样走投无路的凡人，骗到这里。
然后，他们便会撕下伪善的面具，露出最狰狞的獠牙。
他们以庇护幸存者为名，实则是将他们当作最廉价的奴隶，逼迫他们没日没夜地，为他们开采谷中一处极其隐秘的、散发着诡异气息的黑色脉矿！
这里的食物和药品，被疤脸和他手下的那群护卫严格地控制着。只有完成了当天繁重劳作的人，才能在晚上，领到一碗像猪食一样的、勉强能果腹的稀粥。
若是有人生病，或是因为劳累而倒下，不仅得不到任何治疗，反而会被克扣掉那唯一的一点食物，任由其自生自灭。
“你三婶，就是前几天，在矿洞里染了风寒，发起了高烧。那些天杀的畜生，非但没给药，连一口热水都不给！就这么……就这么眼睁睁地看着她……”李大叔说到这里，一个铁塔般的汉子，竟再也控制不住，蹲在地上，抱头痛哭起来。
而更可怕的，是这山谷中那诡异的、驳杂的灵气。
它虽然不像黑瘴岭的毒瘴那样，能立刻致人死地，但却像一种慢性毒药，在无声无息之间，缓慢地、却又不可逆转地，侵蚀着每一个凡人的身体。
长期生活在这种环境下，所有人的身体，都变得异常虚弱，百病缠身。他的养父母，以及所有的乡亲，都因为这日复一日的劳累、营养不良和灵气侵蚀，正在被飞速地消耗着本就不多的生命。
“那个留下血书的，是隔壁张家村的后生，叫张铁牛。”李大叔擦了一把眼泪，声音沙哑地说道，“他想带着几个年轻人逃出去，结果被疤脸的人抓了回来，活活打死在了矿洞里。他是在临死前，用自己的血，写下了那份警告，希望能提醒后来人……”
秦风静静地听着，他的身体，在微微地颤抖。但那不是因为恐惧，而是因为……极致的愤怒！
一股冰冷的、仿佛能冻结灵魂的杀意，从他的心底，疯狂地滋生、蔓延！
“疤脸背后还有其他人物吗？”秦风的声音，冰冷得不带一丝感情。
“据说有一个神秘的谷主。”
他终于明白了，为什么疤脸那伙人，会出现在黑石营。他们，根本就是这个神秘谷主派出去的、负责招募奴隶的爪牙！
“但是没人见过他。”李大叔摇了摇头继续说道，眼中流露出深深的恐惧，“我们只知道，疤脸他们，每隔半个月，就会将开采出来的那些黑色矿石，恭恭敬敬地送到他的洞府里。所有人都说，那个谷主，是一位实力深不可测的凝脉境大高手！而疤脸，只不过是他手下的一条狗！”
凝脉境！
秦风的心，猛地一沉。
他很快便发现，整个营地，数千名被奴役的幸存者中，除了疤脸那伙总共三十多个、只有小部分是修炼者且都只是启脉境初期的为虎作伥的打手之外，再也没有第三个修炼者。
而他，这个刚刚侥幸突破到启脉境中期的“异类”，竟然……成了这里所有被奴役者，唯一的、也是强大的希望！
当他再次回到父母身边时，他看到，几乎所有的枫溪村乡亲，都围在了他们的窝棚外。他们看着他，眼神中，充满了期盼、依赖，和一种……近乎于祈求的狂热。
“小风……你……你现在是修炼者大人了吧？”
“小风，你一定要救救我们啊！”
“求求你，带我们离开这个鬼地方吧！我们……真的快撑不下去了！”
一声声的哀求，一句句的期盼，像一座座无形的大山，狠狠地压在了秦风的肩膀之上。
他看着眼前这一张张熟悉而又憔悴的脸，看着他们那双充满了希冀的、浑浊的眼睛，他突然感觉，自己怀里那份重逢的喜悦，变得如此的渺小，如此的微不足道。
夕阳西下，将整个山谷，染成了一片凄美的、如同鲜血般的金色。
秦风找了个借口，独自一人，爬上了山谷旁最高处的一块巨大岩石。
他俯瞰着下方那个虽然简陋、却充满了人间烟火气的营地。他能看到，袅袅的炊烟升起，但那烟火里，却没有一丝一毫的温暖，只有无尽的悲凉。
养父母的鼾声，夹杂着压抑的咳嗽声，从身后不远处的那个用茅草和木头搭建的、简陋的窝棚里，平稳地传来。他们太累了，在见到儿子平安归来后，那根一首紧绷着的弦，终于松了下来。
秦风缓缓地抬起自己的双手，感受着体内那股属于启脉境中期的、稳定而澎湃的力量。
这股力量，足以让他轻易地捏碎岩石，足以让他战胜强大的异兽。
但此刻，他的心中，却没有一丝一毫突破后的喜悦，反而被一种前所未有的、沉甸甸的、几乎要将他压垮的重量，压得有些喘不过气来。
他不再是那个只需要找到爹娘的孩子了。
从今天起，他，是这个所谓的“希望谷”里，所有绝望乡亲的，唯一希望。
他的路，不是走到了终点。
而是……
才刚刚开始。