秦风是在一阵浓郁得近乎蛮横的烤肉香气中醒来的。
那股香气，不再是寻常异兽的腥膻，而是带着一种奇异的、如同上等药材般的清香，混合着油脂被烈火炙烤后的焦香，像一只只温暖而有力的大手，温柔地、却又不容抗拒地，将他那沉入无边黑暗的意识，缓缓地、一点一点地，从深渊中托举了起来。
他费力地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的，是跳跃的、温暖的橘红色篝火。火光映照着山洞的石壁，将他自己和那个熟悉的身影，拉得长长的。
他一转头，就看到老药头正举着一根磨尖了的树枝，上面穿着一块硕大的、被烤得金黄流油、还在“滋滋”作响的蛇肉，吃得不亦乐乎，那张老脸上，满是心满意足的油光。
看到秦风醒来，老药头破天荒地没有像往常一样，开口就是一顿夹枪带棒的调侃。他只是从篝火上，拿起了另一串早己烤好的、分量更足的蛇肉，扔了过去。
“醒了？趁热吃。这畜生的肉是大补之物，对你这刚被掏空了的身子，有好处。”
说完，他竟对着秦风，竖起了一个油腻腻的、沾满了肉末的大拇指，算是给予了他这位“关门弟子”一次难得的、至高无上的夸奖。
秦风接过那串沉甸甸的烤蛇肉，一股暖流，从心底涌起。他知道，自己通过了那场残酷的“毕业考试”。
他没有说话，只是默默地撕下一大块蛇肉，大口地咀嚼起来。
蛇肉入口，外皮焦香酥脆，内里的肉质却鲜嫩无比，汁水丰盈。更奇特的是，随着血肉入腹，一股股精纯而温和的能量，迅速地化开，如同千万条涓涓细流，涌入他那刚刚经历了一场天翻地覆般剧变的经脉之中。
他能清晰地感觉到，那些在战斗中留下的、细微的经脉创伤，正在被这股能量迅速地修复；他那因为极限突破而几乎亏空了的混沌灵力，正在被飞速地补充、填满。
他体内的那条混沌灵河，正在以一种前所未有的速度，重新变得波涛汹涌，甚至比之前更加宽阔、更加深邃！
他能清晰地感觉到，自己体内的那股混沌灵力，与之前，己经有了天壤之别。
如果说之前的它，是一条桀骜不驯、需要他用尽全部心神去引导的狂暴江河；那么现在，这条江河，己经被他彻底纳入了掌控。它依旧奔腾，依旧浩瀚，但他，己经从一个被动承受的“河床”，变成了一个手握船桨的、可以决定航向的“舟子”。
他的每一个念头，都能让那股混沌灵力，做出最精准、最迅速的回应！
他只是无意识地握了握拳，周围的空气，竟因为他掌心那微弱的混沌灵力逸散，而发出了一阵不堪重负的“噼啪”轻响！脚下的岩石，也以他的双脚为中心，无声无息地蔓延出数道细密的裂痕！
这股力量……
秦风看着自己的拳头，眼中闪过一丝震撼，一丝喜悦，还有一丝……连他自己都未曾察觉的、对这股未知力量的敬畏。
他知道，自己己经不一样了。
在将那一大块蛇肉都吃干抹净，感觉浑身上下都充满了前所未有的力量之后，两人没有再耽搁，立刻动身，翻过了那座被毒瘴笼罩的黑瘴岭。
当他们站在山顶，回望那片依旧被黑色毒雾笼罩的死亡之地时，秦风的心中，充满了感慨。他想起了那条恐怖的双头蝰，想起了自己在生死边缘的挣扎与顿悟。这片绝地，几乎要了他的命，却也让他完成了生命中最重要的一次蜕变。
而当他转过身，望向山岭的另一边时，他的呼吸，瞬间为之一滞。
那是一片与黑瘴岭的死寂、与蛮荒沼泽的腐烂，截然不同的景象。
一片隐藏在群山环抱之中的、巨大无比的翠绿谷地，如同画卷般，在他们的眼前，缓缓展开。
谷中，有一条如同碧绿色丝带般的清澈河流，蜿蜒流淌，滋润着两岸肥沃的黑色土地。大片大片的农田被开垦出来，虽然种植的只是一些最普通的作物，但却长势喜人，绿意盎然，在微风中荡漾起层层碧波。
而在谷地的中央，一个由数百个、甚至上千个简陋窝棚组成的、颇具规模的营地，正如同棋子般，错落有致地坐落在那里。袅袅的炊烟，从一个个窝棚的顶端升起，在山谷的上空，汇聚成一片淡淡的、充满了人间烟火气的云雾。
希望谷！
这里，就是传说中的希望谷！
秦风的心，在这一刻，剧烈地跳动起来。他几乎想要立刻就嘶吼着冲下山去，去寻找那两个让他魂牵梦绕的身影。
但他最终，还是忍住了。
那块藏在怀里的、用鲜血写就的破布，像一块冰，提醒着他，这片看似希望的土地之下，可能隐藏着最深沉的绝望。
“师父……”他转过头，看向老药头，声音因为激动而有些颤抖。
“别急。”老药头灌了一口酒，眼神却异常清明，“越是看起来漂亮的地方，藏着的毒蛇，往往就越是致命。咱们先下去，摸清楚情况再说。”
两人没有从大路进入，而是借着山岭两侧茂密的树林作为掩护，如同两只最老练的猎手，悄无声息地，潜入到了山谷之中。
他们找了一个视野开阔、又极其隐蔽的山坡，躲在一片茂密的灌木丛后，开始仔细地观察着下方那个巨大的营地。
与之前那个充满了混乱、肮脏与绝望的黑石营截然不同，这个希望谷，显得异常的平静和有序。
营地里的道路，虽然依旧是泥土路，但却被打扫得干干净净。窝棚虽然简陋，但却排列得整整齐齐，像一座座兵营。
大群大群的幸存者，在营地里默默地劳作着。有的在开垦农田，有的在修建窝棚，有的则在河边清洗着大量的矿石。
但诡异的是，整个营地，数千人的规模，却听不到一丝一毫的大声喧哗。所有的人，都像是一个个被设定好了程序的木偶，沉默地、麻木地，做着自己手里的活。他们之间没有任何交流，甚至连眼神的交汇都很少。
他们的脸上，虽然没有黑石营幸存者那种露骨的绝望，但取而代之的，是一种更加令人心悸的、仿佛灵魂被抽空了的、绝对的顺从。
而在营地的各处要道，则有几十个手持着制式武器、身穿简陋皮甲的护卫，正在来回地巡逻。
他们的眼神冰冷而警惕，腰间挎着锋利的长刀，看向那些劳作的幸存者时，目光中充满了毫不掩饰的、如同看待牲口般的鄙夷与傲慢。
秦风一眼就认出，那些护卫的头领，根据所穿的标志性服饰，正是疤脸的同伙！
他的心，瞬间沉入了谷底。
这里，果然有问题！
他和老药头没有贸然进入，而是在山坡上，整整观察了一天。
秦风的心，如同在油锅里煎熬。他既渴望立刻就冲进营地，去寻找自己的父母，又害怕看到他最不想看到的那一幕。他无数次地想要站起来，却又被老药头那平静的眼神给按了回去。
“忍着。”老药头只说了这两个字。
入夜。
当整个营地都陷入一片黑暗，只有少数几个巡逻点的篝火还在燃烧时，秦风和老药头，才如同两道真正的鬼魅，借着夜色的掩护，悄无声息地，潜入到了营地之中。
他们没有去惊动任何人，而是如同两只最敏锐的猎犬，在黑暗中，仔细地分辨着、寻找着。
秦风将自己的感知，提升到了极致。他能闻到空气中，每一个窝棚里散发出的、不同的气味；他能听到，远处巡逻队那整齐划一的脚步声，和他们压低了声音的交谈。
他像一个幽灵，穿梭在一个又一个的窝棚之间。
他的心，跳得越来越快，几乎要从胸膛里蹦出来。
终于，在营地最偏僻、最靠近山谷岩壁的一角，那片专门负责处理营地垃圾和杂物的区域，他停下了脚步。
他的身体，在微微地颤抖。
因为，他闻到了。
他闻到了那股熟悉的、混合着汗水、泥土、以及“青韧草”独有清香的味道！
那是……家的味道！
是枫溪村的味道！
他缓缓地、一步一步地，朝着那片区域走去。
借着远处微弱的火光，他看到了。
他看到，几十个熟悉的身影，正蜷缩在一片用最破烂的兽皮和茅草搭建起来的、低矮得几乎无法首起腰的窝棚群里。
他们和其他一些村落的幸存者一起，负责着整个营地最肮脏、最劳累的活计。即便是深夜，也依旧有人在昏暗的火光下，默默地编织着草鞋，或者修补着破损的采矿工具。
他们的脸上，刻满了疲惫与麻木。
秦风的目光，疯狂地、贪婪地，在那一张张熟悉而又陌生的面孔上扫过。
李大叔……王大婶……还有……
他的目光，最终定格在了两个正相互依偎着，靠在一个窝棚的角落里，沉沉睡去的身影之上。
那两个身影，是如此的苍老，如此的憔悴，仿佛被这短短几个月的苦难，抽干了所有的生命精气。
男人的背，己经彻底佝偻了下去，即便是睡着，眉头也依旧紧紧地锁着，仿佛在梦中，也依旧背负着沉重的负担。
女人的头发，己经变得花白，脸上布满了深深的皱纹，那双曾经总是带着温柔笑意的眼睛，此刻紧紧地闭着，眼角还挂着未干的泪痕。
是他们！
是爹！是娘！
在看到那两个熟悉到刻入骨髓的、苍老而憔悴的身影的那一瞬间，秦风再也控制不住自己的情绪！
这半年来，所有的坚强，所有的伪装，所有的隐忍，所有的杀意，在这一刻，如同被洪水冲垮的堤坝，轰然崩塌！
他的大脑，一片空白。
他忘了自己身在何处，忘了周围的危险，忘了一切！
他只知道，他找到了！
他终于……找到了！
他冲了出去！
在无数道惊愕的、从睡梦中被惊醒的目光中，他如同一个迷失了半个世纪的孩子，终于找到了回家的路。
他冲到了那两个身影的面前，“噗通”一声，长跪在地！
他将自己的头，深深地、重重地，埋入了那冰冷的、混杂着泥土与草根的地面之中！
“爹！娘！”
“孩儿……”
“回来了——！！！”
一声压抑了太久太久、充满了无尽委屈、思念与狂喜的低沉的嘶吼，从他的喉咙深处，爆发出来，化作了滚烫的、决堤的泪水，瞬间浸湿了身下的这片土地。