昂昂我牧，德惟人豪。作镇方岳，有徽其高。
牧神，天疆之主，统御鳞羽痕三族，身披华袍斗篷，手持雪白节杖，仙风道骨的高人之姿，性格沉稳，不怒而威。
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现在正是天疆鼎盛时期，距离被背叛尚有百年光景，天地灵气充盈，万物遵循自然法则生长。
我握着牧天九歌的杖柄，寒铁沁入掌心，仿佛握住的是天疆万年不化的霜。仙风苑外，剑鬼的狂笑与鲜血一同凝固在风中。
“老牧，你这天疆之主……当得窝囊啊！”他最后一句话混着血沫，刺得我瞳孔骤缩。
是了，窝囊。从何时起，连剑鬼都敢这般嘲我？
雪白节杖上的裂痕蜿蜒如命数，映出阎王阴鸷的脸，天地蝱的嗤笑，还有若梅跪在苦境荒原上泣血的背影。
我闭上眼，苦境的风裹挟着血腥涌来
晨雾未散时，麟族长老的角冠己沾满东海露水。我倚在云母石雕成的凭栏上，看着这位须发皆白的老人将额头贴地，鳞片状的法袍在青玉砖上铺展如浪。
天疆古曜的光芒如流动的金纱，笼罩着鳞族栖息的碧波潭。羖羚与羦羚以音波编织结界，瑞兽们低头啜饮映着霞光的水面。我手持牧天九歌杖立于圣坛，白袍上的银线刺绣随呼吸起伏，似星河暗涌。
"主上明鉴！羽族连日截断雾林水源，我族幼麟己有三日不得沐浴月华。"他的声音震得檐角铜铃叮当作响，惊起苑外几只白翎朱喙的云中雀。
我伸手接住飘落的桃花瓣，指尖凝出三滴朝露："传令羽族，今日申时前重开雾林水脉。"露珠悬于空中映出东海翻涌的浪涛，"告诉翠萝寒，若再犯禁——"
"父亲又要罚她们抄写《天疆草木经》么？"
脆生生的童音打断训示，若梅赤着脚从回廊转角跑来，发间别着的玉蝴蝶坠子叮叮咚咚撞碎晨雾。她扑进我怀里时，麟族长老的嘴角明显抽搐了两下。
"主上，事关族人生死......"
"生死？"我抚着女儿细软的发丝轻笑，"麟族幼兽沐浴的是月华精气，又不是真要泡澡。"节杖轻点地面，悬空的露珠化作水雾笼住长老周身，"回去告诉那些在雾林嬉闹的幼麟，下月十五前若能默出《云水诀》，本座亲自为他们引星辉洗鳞。"
长老愕然抬头的瞬间，我瞥见他藏在鳞袍下的新伤——三道平行的爪痕泛着青紫，分明是痕族岩爪所留。
正午的日轮悬在梧桐树梢时，羽族圣女展开的尾羽遮住了半座庭院。七色流光在翎毛间流转，却在触及牧天九歌的瞬间黯淡如尘。
"痕族在北荒掘地三十丈，震塌我族三处筑巢的千年古木！"翠萝寒的嗓音裹挟着梧桐叶簌簌作响，"敢问牧神，这就是您许诺的万物共生？"
我凝视着石桌上渐凉的雨前茶，茶汤里浮沉着若梅偷偷放进的桃花瓣。节杖顶端镶嵌的古曜石突然明灭，惊得羽族圣女收起尾羽。
"北荒赤岩地每百年下陷七寸，痕族不掘地，难道要学你们在岩层里筑巢？"我指尖掠过茶盏，水面立即浮现痕族孩童蜷缩在岩缝中的画面，"明日辰时，带着你的琴去北荒弹奏《回春引》。"
"您要我们为那群石头脑袋疗伤？！"
"是要你们学会聆听大地脉动。"我抬手召来一阵清风，托起羽族圣女缀满明珠的裙裾，"就像风从不质问云为何漂泊。"
暮色染红赤岩地时，我抱着熟睡的若梅踏上归途。她怀里还搂着痕族幼童赠送的炽火晶，宝石的红光映着小脸上未干的泪痕——方才那孩子展示挖矿留下的血泡时，她哭得比当事人还伤心。
"阿爹，为什么大家不能像分享糖果那样分享树林呢？"她迷迷糊糊地蹭着我的衣襟，"麟麟的角冠好漂亮，给羽族姐姐当簪子多好......"
我望着天边渐次亮起的星子，突然想起三百年前阎王来访时的情景。那个总爱披着夜色长袍的男人抚掌赞叹："牧者之道竟能令虎狼共饮一泉，当真妙极。"他黑曜石般的眼睛却盯着牧天九歌，"但若泉水枯竭......"
"主上！痕族送来百斤赤铁矿，说是赔给羽族的筑巢木。"剑鬼的声音突然从岩壁里冒出，惊得若梅在我怀中一颤。这个永远醉醺醺的守界者倒挂在悬崖边，酒葫芦里的液体在月光下泛着可疑的紫红色。
"告诉他们，明日用这些矿石给羽族打造七弦琴轸。"我避开剑鬼探究的目光，"还有，把你葫芦里的蝱族蜜酿倒干净。"
"啧啧，连这都闻得出？"剑鬼翻身落地时佩剑撞得岩壁火星西溅，"老牧啊老牧，你这鼻子比谛听兽还灵。"
我转身走向缀满夜光蕈的甬道，身后传来他压低嗓音的嘀咕："灵觉通天的牧神大人，怎么就看不出三族献礼都掺着血呢......"
夜半惊雷炸响时，牧天九歌在玉座上发出蜂鸣。我披衣起身，看见观星台上跪着三族长老，他们的影子在闪电中扭曲成张牙舞爪的凶兽。
"东海雾林现吞舟巨涡！"
"西山梧桐林遭天火！"
"北荒赤岩地裂深渊！"
暴雨冲刷着他们额头的血迹，我却闻到阴谋的味道比雨腥更浓。当三族长老同时高举族徽请战时，古曜石突然迸发的强光中，我清晰看见他们脖颈后浮现的蝱形印记。
"即刻封闭天疆西境。"我握紧节杖的手暴起青筋，"传令剑鬼，让他......"
"报！苦境阎王携厚礼到访，说是为贺天疆千年圣典！"
传令使的声音被惊雷劈得粉碎。我抬头望向结界外翻滚的黑云，突然想起那个总爱在月食之夜来访的男人，想起他抚摸牧天九歌时冰凉的指尖，想起他说"牧者最大的悲哀，就是永远相信羊群不会自己扯断缰绳"。
雨幕深处，十二匹梦魇兽拉着的玄铁车辇正碾碎虹桥。
若梅第七次尝试抓住飞星蛾时，观星台的铜漏正指向亥时三刻。她踮脚扑向流萤的姿势像极了幼麟初学捕猎的模样，绣着银丝昙花的裙裾扫过青铜星盘，惊起沉睡三百年的谶语。
"荧惑守心，天疆将倾。"
难道我族注定要灭亡吗……我挥袖抹去星盘上浮现的血纹，指尖残留的灼痛却沿着经脉首刺心脏。牧天九歌在玉座上发出低鸣，杖身缠绕的桃枝突然绽开殷红如血的花。
"阿爹！飞星蛾翅膀上有字！"若梅捧着奄奄一息的灵虫冲过来，琉璃灯映出她鼻尖细密的汗珠。我接过蛾子瞬间，那些用蝱族密文写就的诅咒突然活了似的钻进掌心——"牧者失其鞭，羔羊食其肉"。
"是阎王叔叔教我的古精灵字吗？"她仰头望我，眼瞳清澈得能照出我骤然扭曲的面容。
我捏碎飞星蛾，磷粉在指缝间烧出焦痕："是教你莫要深夜乱跑的警示。"
三日后羽族祭典，若梅执意要戴那串痕族幼童送的炽火晶项链。赤红宝石贴着她雪白的脖颈，随舞步在月光下折射出蛛网状光斑。当她跃上祭坛接过翠萝寒递来的祝祷羽扇时，我注意到羽族圣女涂着丹蔻的指甲轻轻划过她腕间动脉。
"父亲！看我新学的《百禽朝凤》！"
她旋身展臂的刹那，十二盏凤凰灯同时炸裂。燃烧的灯油化作火蛇扑向三族贡品，我挥动牧天九歌引来的天水，却在触及火焰时蒸发成腥甜血雾。
"保护主上！"
剑鬼的酒葫芦砸碎在祭坛中央，泼出的蜜酿遇火暴涨三丈。混乱中我看见翠萝寒的尾羽缠住若梅腰肢，本该柔软的翎毛此刻泛着蝱族毒针特有的青芒。
"放开我女儿！"
节杖劈开火海的瞬间，羽族圣女脖颈后蝱形印记发出凄厉尖啸。若梅从半空坠落时，炽火晶项链突然迸发黑光，阎王当年留在宝石中的暗咒苏醒了。
"为什么要骗我说是古精灵字？"
昏迷三天后醒来的若梅第一句话就刺得我窒息。她腕间被毒羽割伤的痕迹己结成蝱虫形状的疤，牧天九歌悬在床头不断震颤，杖顶古曜石映出她眼底跳动的黑焰。
我端药的手稳如往昔，汤匙却在她唇边撞出裂痕："等你背完《天疆草木经》......"
"我看见了！"她突然抓住我袖口，炽火晶在她掌心烙出焦痕，"那个长着蝴蝶翅膀的怪人往痕族哥哥眼睛里种虫子！您早就知道的，对不对？"
药碗碎裂声惊醒了蛰伏的暗影。观星台方向传来麒麟悲鸣，夜空中的古曜星竟渗出猩红光晕。当我冲出门外时，剑鬼正用沾血的剑尖挑起一具天地蝱傀儡的尸体——那傀儡的面容，与三日前向我敬献赤铁矿的痕族长老一模一样。
我跪在永世封冻的泪石陂上，牧天九歌贯穿天地蝱最后的元神。黑血顺着剑刃滴落，竟在冰面灼出七十二道卦象——正是当年阎王与我推演天机时画过的死局。
若梅的白玉簪突然在怀中发烫，簪头镶嵌的炽火晶映出她的笑靥。七日前，就是在这片染满三族血的冰原，她展开双臂挡在牧天九歌与痕族幼童之间。
"父亲，您看啊......"她扯开衣襟，心口处蝱形咒印正吞噬着古曜余晖，"当年阎王叔叔送的炽火晶，早就把诅咒种在这里了。"
我想起她五岁时捧着宝石欢欣的模样，想起她说"这是阎王叔叔给我的星星"。原来从那时起，黑月便借着童真之名，将天疆命脉系在了稚子心头。
"若梅不怕疼。"她握住我持剑的手刺向自己心窝，"只怕阿爹变成自己最恨的模样。"
牧天九歌发出裂帛般的哀鸣，剑身浮现出我从未见过的铭文——"牧者刈心，方见苍生"。泪石陂的坚冰开始消融，那些被仇恨冻住的记忆突然奔涌如潮：
三百年前羽族少女为我采药跌断尾羽，麟族长老用本命鳞片修补牧天九歌裂痕，剑鬼偷光天地蝱的蜜酿只为给我酿一壶生辰酒......
"老牧，羊群从未走散。"
剑鬼的残魂从剑柄飘出，半透明的手指点在我心口，"是你把缰绳攥得太紧。"
天地蝱的狂笑震落万年冰棱："好个父慈女孝！可惜黑月己吞尽古曜，你的小星星......"
我反手将牧天九歌插进冰层，杖顶绽放的桃枝瞬间开遍泪石陂。若梅消散时留下的光点化作春雨，每一滴都映着天疆众生面孔。
最后的神力注入剑锋，我看到自己白发寸寸成雪，"今日以魂饲疆，换万灵重生。"
阎王踏着黑月降临那刻，牧天九歌正化作桃树。他惊愕地看着剑鬼残魂抱起若梅留下的白玉簪，看着三族长老从桃枝中涅槃而生。
"值得么？"他掌心黑月照出我半透明的身躯，"为这些背叛者散尽元神。"
我抚过枝头新绽的桃花，五百年前若梅在此埋下的桃核突然破土："你永远不懂，真正的牧者.....无数岁月后，我若苏醒，定要以黑制黑重返天疆..."
风掠过树梢的声音吞没未尽之言。阎王暴怒的嘶吼中，桃树根系扎穿黑月，被若梅净化过的古曜光芒自地脉喷涌而出。
恍惚间，我听见稚子们围着桃树歌唱，听见剑鬼在云端大笑，听见牧天九歌重新变回节杖落地的清音。
桃瓣纷飞如雪，湮没了所有爱憎痴缠。