冰冷的石墙透过单薄的粗布衣衫，将寒意一丝丝地渗入秦昊的骨髓。他背靠着砺锋院外围一处废弃柴房旁的阴影角落，如同被抽去了所有骨头，整个人在地。每一次呼吸都牵扯着断臂处、肋骨断裂处以及全身被岩石刮擦撕裂的伤口，带来一阵阵撕裂般的剧痛。掌心那道深可见骨的裂口，更是传来一阵阵灼烙般的刺痛，提醒着他不久前在武阁石阶上刻下“武”字的疯狂。
汗水混着血污和灰尘，在他脸上、脖颈上蜿蜒爬行，留下黏腻冰冷的痕迹。他急促地喘息着，胸腔如同破旧的风箱，每一次扩张都伴随着刀割般的窒息感和铁锈般的血腥味。刚才在古槐阴影下偷学秦虎演练“莽牛劲”时强行凝聚的最后一丝力气，在翻越最后一道高墙躲避巡逻后，彻底耗尽了。此刻，他连动一动手指都感到无比的艰难。
黑暗中，识海深处那块沉寂的“天道残碑”依旧散发着极其微弱的清凉之意，如同风中残烛，勉强维系着他摇摇欲坠的意识不彻底沉沦。这丝凉意是他在无边痛苦中唯一能抓住的浮木，却也让他对自己身体的惨状感知得更加清晰。
突然，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，伴随着铠甲摩擦的铿锵声和粗鲁的呼喝，如同死神的鼓点敲打在秦昊的心头。
“搜！那贱种肯定没跑远！受了那么重的伤，还能飞了不成？”一个粗犷凶狠的声音响起，是陈西！
秦昊的心脏瞬间沉到了冰冷的谷底，全身的血液仿佛都在这一刻冻结了。恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏，让他几乎无法呼吸。完了！被发现了！
几道火把的光芒如同毒蛇的信子，猛地刺破了柴房旁的黑暗，精准地笼罩在蜷缩在角落的秦昊身上。刺目的光线让他下意识地闭上了刺痛的眼睛。
“哈哈！小杂种，果然躲在这里！像只阴沟里的老鼠！”陈西那张布满横肉、带着狰狞刀疤的脸在火光下显得格外可怖，他大步上前，一脚狠狠踹在秦昊的腰肋上！
“呃啊——！”
秦昊只觉得一股无法抗拒的巨力传来，本就断裂的肋骨仿佛被铁锤再次砸中，剧痛瞬间淹没了所有感官。他整个人被踹得翻滚出去，狠狠撞在冰冷的石墙上，喉头一甜，一口带着内脏碎块的黑血再也忍不住，“哇”地喷了出来，溅在布满青苔的地面上，刺目惊心。
“废物！贱种！也敢学人偷师？武阁圣地，也是你这等天弃的污秽能觊觎的？”陈西狞笑着，一把揪住秦昊散乱沾血的头发，将他如同破麻袋般从地上提溜起来，强迫他抬起头，迎向周围护卫们冷漠、鄙夷或幸灾乐祸的目光。
火光摇曳，映照着秦昊惨白如纸、布满血污的脸，和那双因为剧痛与屈辱而布满血丝的眼睛。
“陈西，够了。”一个更加沉稳，却透着不容置疑的冰冷声音响起。护卫队长秦烈分开众人，走了过来。他身材高大，面容冷硬如铁，眼神锐利如鹰，扫过秦昊时没有丝毫波澜，仿佛在看一件没有生命的物品。“把他带回去。管事有令，按族规处置偷学外泄者，鞭三十，以儆效尤。”
“是，秦队！”陈西脸上闪过一丝残忍的快意，大声应道。他粗暴地拖拽着秦昊，根本不理会他断臂的伤势和全身的伤口在地上摩擦带来的二次伤害。秦昊如同一个没有知觉的沙袋，被拖行着，在冰冷的石板路上留下一道蜿蜒的、混合着血水和污泥的痕迹。每一次颠簸都让他眼前发黑，痛得几乎晕厥。
砺锋院外，一片专门用于执行惩戒的冰冷石坪。寒风呜咽着穿过空旷的场地，更添几分肃杀和残酷。
秦昊被粗暴地按倒在冰冷坚硬的地面上。两名护卫死死按住他的肩膀和完好的左臂，另一名护卫则用膝盖顶住他的后腰，将他牢牢固定住，使他动弹不得。粗糙的石砾硌着他胸腹的伤口，剧痛钻心。
陈西狞笑着，从腰间解下一条特制的皮鞭。鞭子由坚韧的异兽皮鞣制而成，足有拇指粗细，浸过桐油，乌黑发亮，鞭梢分叉，形如毒蛇的信子。这就是执行族规的刑具——九节鞭！一鞭下去，皮开肉绽，三鞭便能让人痛晕过去。
秦烈负手站在一旁，面无表情地监督着。
“贱种秦昊，偷学家族武技‘莽牛劲’，意图不轨，按族规，鞭三十！”陈西的声音在寒风中显得格外刺耳，如同宣告死刑的判官。他高高扬起手臂，肌肉虬结，鞭子在半空中划过一道令人心悸的弧线，带起凄厉的破空声！
**啪——！！！**
第一鞭，结结实实地抽在秦昊毫无防备的脊背上！
“啊——！”一声不似人声的凄厉惨叫猛地从秦昊喉咙里迸发出来！仿佛灵魂都被这一鞭撕裂了！
火辣！滚烫！如同烧红的烙铁首接摁在了皮肉上！坚韧的皮鞭瞬间撕裂了本就破烂的粗布衣衫，狠狠嵌入皮肉之中！一道深可见骨的血痕瞬间在他瘦削的背上炸开！皮肉翻卷，鲜血如同喷泉般飚射而出，溅落在冰冷的地面和按住他的护卫靴子上！
剧痛！无法形容的剧痛瞬间席卷了秦昊的每一根神经！全身的肌肉不受控制地痉挛绷紧，如同濒死的鱼在砧板上弹跳！断裂的肋骨、掌心的裂口、全身的旧伤在这一鞭的牵引下同时爆发！他眼前一黑，差点首接晕死过去。
“废物！就这点本事也敢偷学？武阁的拳脚也是你这等下贱胚子能看的？”陈西的辱骂如同毒汁，伴随着第二鞭再次狠狠落下！
**啪——！！！**
这一鞭，抽在了他右肩靠近断臂的位置！
“呃啊——！”秦昊的惨叫声己经嘶哑变形，身体猛地向上弓起，又被护卫死死按了下去。新的伤口叠加在旧伤之上，痛楚指数级地攀升。鲜血染红了大片地面，浓重的血腥味弥漫在空气中。
“天弃之人，晦气缠身！留在族里就是祸害！还敢觊觎武道？做梦！”陈西越打越兴奋，眼中闪烁着施虐的疯狂光芒。他手中的鞭子如同毒蛇的獠牙，毫不留情地一次次落下！
**啪！啪！啪！啪！……**
鞭影翻飞！破空声与皮肉撕裂声、秦昊压抑不住的痛苦闷哼声交织在一起，构成了一曲残忍的乐章。
每一鞭落下，都带起一蓬血雾，在秦昊的背上、肩头、肋侧增添一道深可见骨的狰狞伤口。旧的血痂被撕裂，新的血肉被翻开。剧烈的疼痛如同永无止境的海啸，一波波冲击着他摇摇欲坠的意识防线。汗水、血水、泪水混合在一起，模糊了他的视线。
“呃…嗬…”秦昊的喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，牙齿深深陷入下唇，鲜血顺着嘴角淌下。他全身都在剧烈地颤抖，每一次鞭打都让他如同被重锤击中，意识在剧痛的深渊边缘反复沉浮。识海深处，那沉寂的天道残碑似乎感应到了宿主濒临崩溃的绝境，竟开始微微震颤，散发出的不再是清凉，而是一丝丝灼热！这灼热并非带来温暖，反而像是在灼烧他残存的灵魂，带来一种奇异的、混合着痛苦的清醒，强迫他无法晕厥，必须清醒地承受这地狱般的酷刑！
屈辱！比鞭打的痛苦更甚万倍的屈辱如同毒藤，死死缠绕住他的心脏！陈西那一声声“贱种”、“废物”、“天弃之人”、“下贱胚子”的辱骂，如同烧红的钢针，狠狠扎进他的耳膜，刺入他的灵魂！周围护卫们冷漠的目光，秦烈那毫无波澜的监督，都像冰冷的刀子，将他最后一点尊严彻底剥光，赤裸裸地践踏在泥泞里！
二十鞭…二十五鞭…
秦昊的意识己经模糊，眼前只剩下晃动的火光和扭曲的人影。背脊和肩膀仿佛己经不属于自己，变成了一摊烂肉。每一次呼吸都带着浓重的血腥味和肺腑的刺痛。他几乎感觉不到自己左手的存在，只有掌心裂口处传来一阵阵麻木后的尖锐刺痛——那是刻下“武”字的地方，不知何时又被鞭梢扫到，伤口再次崩裂。
“最后五鞭！给老子受着！”陈西狞笑着，手臂抡圆了，鞭子带着呼啸的风声，用尽全力抽下！
**啪！啪！啪！啪！啪！**
最后五鞭，如同暴雨般密集落下，几乎抽在了同一个地方——秦昊后背心下方，靠近腰眼的位置！
“噗——！”秦昊身体猛地一挺，一大口带着内脏碎块的黑血狂喷而出！眼前彻底陷入一片血红，随即是无边的黑暗。他再也支撑不住，身体彻底软了下去，如同被抽掉了所有骨头。
按住他的护卫松开了手。秦昊如同一摊真正的烂泥，在冰冷、黏腻、满是血污的石地上。只有微微起伏的胸膛，证明他还残留着一丝气息。他的整个后背和肩膀，己经完全找不到一块好肉，纵横交错的鞭痕深可见骨，皮开肉绽，鲜血淋漓，甚至能看到森白的骨茬！破烂的衣衫被血水浸透，紧紧贴在伤口上，每一次微弱的呼吸都牵动着这可怕的创伤。
陈西喘着粗气，甩了甩鞭子上沾着的血肉碎末，脸上满是施虐后的满足和鄙夷。他走到秦昊身边，用沾满泥污和血迹的靴子，踢了踢秦昊染血的头颅。
“呸！贱骨头！”他啐了一口浓痰，不偏不倚地落在秦昊的脸颊上，混着血污缓缓流下。“三十鞭都受不住，还想学武？下辈子投个好胎吧！记住今天的教训，再敢靠近砺锋院，老子打断你另一条胳膊，把你和你那贱娘、小杂种弟弟一起丢出秦家喂狗！”
恶毒的诅咒如同冰锥，狠狠扎进秦昊模糊的意识深处。娘…轩儿…清雪…这些名字在他混沌的脑海中闪过，带来比鞭刑更刺骨的寒意和恐惧。
秦烈冷漠地看了一眼地上气息奄奄的秦昊，仿佛在看一件处理完毕的垃圾。他挥了挥手，声音毫无感情：“行了，陈西。把他丢出去，别脏了砺锋院的地。管事那边，我会如实禀报处置结果。”
“是，秦队！”陈西咧嘴一笑，露出森白的牙齿。他弯腰，如同拖拽死狗一般，抓住秦昊一只脚踝，毫不留情地将他拖向砺锋院外的黑暗小巷。
粗糙的石板路摩擦着秦昊背部和腿部的伤口，带来新一轮的、难以言喻的酷刑。伤口被粗粝的地面反复刮蹭、撕裂，鲜血在地上拖出一条长长的、触目惊心的血痕。剧痛如同无数烧红的钢针，反复穿刺着他残存的意识。
意识在剧痛与冰冷的黑暗中沉浮。陈西那“打断另一条胳膊”、“丢出去喂狗”的恶毒威胁，如同附骨之蛆，在他脑海中反复回荡，激起本能的、巨大的恐惧。娘亲绝望的哭泣，弟弟秦轩苍白昏迷的小脸，林清雪含泪的眼眸…这些画面交替闪现，几乎要将他在剧痛中勉强维系的一丝清明彻底摧毁。恐惧，如同冰冷的潮水，几乎要将他彻底淹没。
**力量！**
一个微弱却无比执拗的声音，如同黑暗深渊中的一点火星，猛地在他灵魂深处炸响！是刚才在古槐下，窥见秦虎演练“莽牛劲”时，那气血奔涌、筋骨齐鸣的力量感！是识海残碑在他濒死攀爬时维系他意识的微弱暖流！是掌心刻下“武”字时，那深入骨髓的不甘！
**力量，是用命搏来的！**
这个念头如同惊雷，瞬间劈开了恐惧的阴霾！他秦昊还有什么？只有这条贱命！既然连命都可以搏，这鞭笞之痛，这践踏之辱，又算得了什么？！
眼中的最后一丝恐惧如同潮水般褪去，被一种近乎疯狂的、不顾一切的执拗所取代。他舔了舔干裂渗血的嘴唇，尝到了浓重的血腥味和泥土的腥气。一股莫名的力气，从这具濒临崩溃的身体深处压榨出来，他用尽全身的力气，唯一能动的左手猛地撑住冰冷的地面，将自己从那屈辱的拖行姿态中，再次撑离了地面！
他不再看砺锋院那森严大门透出的、象征着武道却将他拒之门外的微光，而是将染血的目光，死死投向远处——那堵隔绝了家族核心区域与棚户区、隔绝了他与希望、也隔绝了他与死亡的冰冷高墙！
回去的路，比来时更加艰难百倍。每一次翻越矮墙，每一次在狭窄黑暗的巷弄中潜行，都伴随着伤口被剧烈撕扯的、令人窒息的剧痛和随时可能被巡逻护卫发现的、致命的恐惧。他如同在刀尖上跳舞，在血泊中爬行。当他终于凭借着那股疯狂的执念，跌跌撞撞、无声无息地摸回自家那扇破败不堪、吱呀作响的木门前时，东方天际己经透出了一丝极其微弱的、灰蒙蒙的鱼肚白。
如同被抽去了最后一丝支撑，他如同烂泥般滑进门内，沉重的身体“砰”地一声撞在门板上。背靠着冰冷粗糙的门板，他滑坐在地，胸腔剧烈地起伏着，每一次喘息都带着浓重的血腥味和肺腑撕裂般的痛楚，仿佛下一秒就要彻底破碎。全身的伤口在刚才亡命般的挣扎后彻底崩裂，温热的血水混着冰冷的冷汗，浸透了早己破烂不堪的单薄衣衫，在他身下无声地晕开一小片暗红的、黏腻的湿痕。掌心那道刻字留下的深深裂口，更是传来一阵阵钻心剜骨的刺痛，提醒着他昨夜的疯狂与此刻的代价。
然而，在这破败、冰冷、弥漫着药味和淡淡血腥味的黑暗里，秦昊却缓缓地、无比艰难地抬起了唯一能动的左手。他无视了掌心传来的、几乎要撕裂灵魂的剧痛，五指一点点收拢，指甲深深陷入那本就血肉模糊的伤口中！指节因为过度用力而发出轻微的“咔吧”声，在死寂的破屋里显得格外清晰，如同骨骼在无声地呐喊！
那是一个握拳的动作。笨拙，无力，甚至因为剧痛而微微颤抖。但其中蕴含的，却是从灵魂最深处透出的、一种绝不屈服、死也要咬住命运的狠绝！仿佛要攥住昨夜在古槐阴影下窥得的那一丝微弱却真实的力量轨迹，攥住这冰冷残酷、将他踩入泥泞的命运的一角！死，也绝不放手！