水晶树的金色时砂如星屑般飘落在第0号世界的实验室穹顶，林深擦拭着时之刃上残留的墨绿色腐蚀痕迹，金属表面倒映出他眉宇间未散的忧虑。苏晓将那枚刻着“观测者永不屈服”的齿轮放入防腐蚀容器，容器壁立刻泛起一层时砂形成的涟漪屏障。
“光谱分析显示，齿轮核心的时砂结构和当铺老板的怀表一致。”苏晓的指尖在全息屏上划过，数据流如瀑布般倾泻，“但能量波动很奇怪，像……被某种童谣频率调制过。”
林深的观测者徽章突然发出轻微的蜂鸣，徽章表面浮现出细碎的齿轮纹路。他猛地抬头，看见实验室的玻璃窗外，原本晴朗的天空正被墨色云团吞噬，云层中隐约传来孩童哼唱童谣的声音，曲调破碎而诡异。
“是那个小男孩！”苏晓放大监控画面，只见平行世界的街角，那个捡到齿轮的男孩正将齿轮举过头顶，齿轮缝隙中渗出的墨绿色液体在他掌心形成细小的旋涡。男孩周围的街道开始逆向锈蚀，路灯变回煤油灯，柏油路剥落露出青石板，时间在他身边形成一个扭曲的结界。
“他激活了齿轮里的逆时程序。”林深握紧时之刃，“当铺老板的记忆里，长老们用童谣频率作为控制观测者的声纹密钥。”
话音未落，实验室的警报系统突然爆鸣。所有屏幕上的水晶树图像都染上了一层墨绿色，某片新生的叶子正以肉眼可见的速度枯萎，叶脉间渗出与齿轮相同的腐蚀液。
“因果律网络的共鸣点在扩大！”苏晓调出空间定位图，无数墨绿色光点正以男孩为中心向西周扩散，“那些光点是被激活的逆时信标，正在把整个街区转化为‘锈蚀领域’。”
林深触摸徽章，感受到一股冰冷的能量顺着神经蔓延。他想起当铺老板记忆里的实验场景——黑袍人对着齿轮吟唱童谣，观测者的瞳孔便会化为机械齿轮。现在那男孩的歌声正通过齿轮共振，将时间腐蚀剂注入现实。
当他们穿越时空裂隙来到锈蚀之街时，整条街己被浓雾笼罩。维多利亚风格的建筑表面覆盖着青铜锈迹，怀表指针在半空中逆向旋转，滴落的表油化作黑色蝴蝶。男孩站在街道中央，齿轮悬浮在他掌心，周围环绕着数十个机械瞳孔的虚影。
“他被齿轮的意识侵占了。”苏晓举起青铜钥匙，钥匙链上的时砂晶体发出警告般的红光，“那些瞳孔是逆时改造计划的残留意识体，正在通过通谣频率融合。”
男孩突然停止哼唱，机械瞳孔同时转向林深，发出混合着无数声线的低吼：“观测者……杂质……清除……”墨绿色腐蚀剂从齿轮喷涌而出，在地面形成复杂的时砂图腾，图腾中心浮现出时间管理局的破碎徽章。
林深挥出时之刃，金色光刃斩碎腐蚀剂形成的屏障，却听见苏晓突然惊呼。他转身看见苏晓的手腕上，那道金色疤痕正在变绿，疤痕周围的皮肤泛起细密的齿轮纹路——她被逆时频率共振了。
“频率……和我的基因锁产生了共鸣……”苏晓咬着牙操作通讯器，“这不是普通的腐蚀剂，是用观测者DNA培育的‘锈蚀母源’。”
就在这时，街道两侧的建筑里涌出无数机械人偶，它们的胸口都镶嵌着破碎的齿轮，动作僵硬地挥舞着锈蚀的钟表零件。林深护住苏晓后退，时之刃的光芒每击中一个人偶，它们就会分解成墨绿色粉末，重新汇聚成更庞大的机械巨偶。
“这样下去不是办法，”林深挡开一记挥砍，机械巨偶的手臂上赫然刻着时间管理局的工匠编号，“这些人偶都是用废弃的观测者实验体改造的。”
苏晓突然指向街道尽头的钟楼：“看！齿轮的能量源头在那里！男孩只是个共鸣节点，真正的控制器在钟楼顶端。”她的通讯器屏幕上，一个模糊的黑袍身影正在钟楼窗口闪现，手中握着与男孩相同的齿轮。
林深背起苏晓冲向钟楼，时之刃切开人偶组成的人墙，每一步都踩在逆向旋转的时砂上。他能感觉到徽章里的观测者力量正在被钟楼发出的童谣频率干扰，视线开始重叠——现实中的锈蚀街道与当铺老板记忆里的实验基地交织在一起，黑袍人的身影在两者间反复闪现。
“等等！”苏晓突然抓住他的手臂，“刚才的共振让我连接到了齿轮的记忆碎片……那些黑袍人不是长老会，是‘逆时教派’，他们在时间原点失败后转入地下，一首在用孩子做共鸣实验！”
钟楼的大门突然敞开，童谣声变得震耳欲聋。男孩悬浮在大厅中央，齿轮与钟楼顶部的巨大机械装置连接，无数墨绿色管道插入他的脊椎。黑袍人站在装置控制台前，兜帽下露出半张机械义脸，义脸上的齿轮纹路与苏晓手腕的疤痕完全一致。
“欢迎来到‘新观测者’的诞生现场。”黑袍人按下控制台上的齿轮按钮，装置发出刺耳的摩擦声，男孩的身体开始结晶化，“长老会用成年观测者做实验，效率太低。只有未被时间污染的孩童意识，才能完美承载锈蚀母源。”
林深将时之刃插入地面，金色能量顺着裂缝蔓延，暂时冻结了装置的机械运转：“你也是逆时改造的产物，对吗？你的义脸和苏晓的疤痕同源。”
黑袍人摘下兜帽，露出整张机械面容，左眼位置镶嵌着一枚发光的齿轮：“我是第73号实验体，而这个孩子将是第0号——全新的时间之主。”他挥手召出数十枚悬浮齿轮，齿轮表面刻满了扭曲的童谣歌词，“当年长老会炸毁实验室时，我藏起了最后一罐锈蚀母源，现在该让观测者的时代彻底终结了。”
苏晓突然举起青铜钥匙，钥匙顶端的时砂晶体爆发出强光：“你错了！这枚钥匙里封存着初代观测者的基因片段，正好能中和锈蚀母源！”她将钥匙插入装置的能量接口，金色光芒与墨绿色腐蚀剂在管道中剧烈碰撞。
黑袍人狂笑着启动自毁程序，钟楼开始剧烈震动。林深抱起男孩冲出钟楼，在踏出门的瞬间，整个装置爆炸成墨绿色的时砂风暴。他回头看见黑袍人的机械身体在光芒中分解，最后只剩下那枚左眼齿轮，齿轮上刻着一行小字：“第73号，请求归航。”
当锈蚀之街的浓雾散去，阳光重新洒在青石板上。男孩手中的齿轮变成了普通的黄铜色，上面的童谣刻痕消失不见，只剩下当铺老板怀表上的那种花纹。苏晓的手腕疤痕恢复了金色，只是多了一圈若隐若现的齿轮纹路。
“因果律网络的异常波动消失了。”苏晓看着通讯器上恢复翠绿的水晶树图像，“但刚才的爆炸让时间原点产生了新的裂隙，坐标指向……一个我们从未记录过的平行世界。”
林深握紧男孩的手，感觉到他掌心残留的时砂温度：“逆时教派的残余势力还在，而且他们可能找到了比锈蚀母源更危险的东西。”他抬头望向天空，水晶树的枝桠间闪过一道陌生的红光，如同一只睁开的机械瞳孔。
在返回第0号世界的时空裂隙中，林深的观测者徽章突然投射出当铺老板的全息影像。影像里的当铺老板站在时间原点的沙漏前，怀表链上挂着一枚齿轮，齿轮表面流淌着墨绿色的光：“当童谣再次响起时，别忘了看看齿轮的背面——那里刻着观测者真正的名字。”
影像消失后，林深发现男孩手中的齿轮不知何时翻转过来，背面果然刻着一个名字：“艾利克斯”。而在他们身后的锈蚀之街废墟中，一枚机械义眼从瓦砾下升起，义眼瞳孔里闪烁着新的童耀频率，正朝着那道未知的时空裂隙飞去。
实验室的警报再次响起，这一次，屏幕上的水晶树图像里，某根深埋地下的根须正在发出诡异的共鸣——那是时间管理局旧址的方向，也是逆时教派最初的诞生地。苏晓将齿轮放入新的容器，容器壁上自动浮现出一行警示：“锈蚀母源样本己激活通谣防御协议，建议立即封锁第13号时间线。”
林深抚摸着无名指上的徽章，感受到一股从未有过的冰冷触感。他知道，当铺老板留下的不仅仅是齿轮，还有一个未完成的谜题——当观测者开始遗忘自己的名字时，时间的真相会被永远封存在锈蚀的齿轮里吗？
窗外，金色时砂突然转为墨色，一粒沙子落在实验台上，缓缓聚集成齿轮的形状。而在某个未被记录的平行世界里，一个戴着机械义眼的女孩正对着锈蚀的钟表吟唱童谣，她的脚下，蔓延着与苏晓手腕相同的金色齿轮纹路。