巨大的水花溅起！老张在江诗佳即将砸入水面的瞬间，堪堪用身体垫在了下面！巨大的冲击力让他眼前一黑，胸腔剧痛，但他死死抱住了那个裹在透明防护罩里的人影！
“咳咳…咳咳咳…”防护罩自动收缩褪去，露出江诗佳那张惊魂未定、沾满荧光液体的苍白俏脸。她剧烈地咳嗽着，呛出几口腥咸的液体，看清了抱住她的人，眼中瞬间爆发出劫后余生的狂喜和难以置信：“老…老张？！夜枭？！瑶瑶？！你们…你们怎么…这里是什么鬼地方？！”她的声音因为激动和后怕而颤抖。
“没时间解释了！”老张将她扶稳，急切地问道，“你怎么进来的？外面情况怎么样？有没有看到羽柔？”
“外面…外面是海底！巨大的海沟！”江诗佳语速飞快，带着强烈的惊恐，“我和羽柔姐分开行动，她去找可能存在的净化植物…我驾驶微型潜艇顺着异常能量读数下潜…结果被一股恐怖的能量乱流和…和某种巨大的生物袭击了！潜艇毁了！我被吸进了一个…一个金属管道裂缝！然后就被冲到这里了！”她快速扫视着这个巨大的金属空间，目光落在中央水潭、墙壁上的仪表盘指针以及昏迷的叶圣瑶身上，瞳孔猛地收缩：“这指针…这能量读数…天啊！这是…地壳应力调节器？！它在过载！‘归零’协议？！瑶瑶她…”
“你知道这东西？！”夜枭的声音带着震惊和一丝希望。
“我在…在一个前文明的数据库碎片里见过类似的符号和描述！但没想到真的存在！”江诗佳的声音带着哭腔，“我们得阻止它！指针到顶…整个海床结构会瞬间崩溃！连锁反应…超级海啸…”
她的话戛然而止！目光死死盯住叶圣瑶后颈那依旧明灭不定、散发着危险高温的烙印，又猛地看向老张腋下那个闪烁着幽蓝光芒的金属箱，脸色瞬间惨白如纸：“钥匙…和…启动器？！烙印是权限认证，箱子是能量引信？！它们…它们己经被强行激活绑定了？！这…这怎么办？！”
绝望的气氛再次笼罩。江诗佳的回归带来了希望，却也带来了更清晰的末日倒计时图景！
“羽柔…羽柔姐还在外面…”江诗佳的声音带着无助的颤抖。
仿佛是回应她的呼唤——
“沙沙…沙沙…”
一阵极其轻微、如同细沙摩擦的奇异声响，从他们斜对面、靠近底部水潭边缘的一个较小的蜂巢孔洞处传来。那声音轻柔、持续，带着一种奇异的生命力，与这冰冷死寂的金属空间格格不入。
三人瞬间警觉！
只见那个孔洞边缘，厚厚的粘稠荧光液体和金属锈迹，正被一种散发着柔和翠绿光芒的、纤细坚韧的藤蔓状植物缓缓顶开！那藤蔓翠绿欲滴，表面流转着温润的微光，所过之处，连那冰冷的金属似乎都带上了一丝生机。藤蔓如同灵蛇般探入空间，迅速生长、蔓延，在水潭边缘干燥的金属地面上铺开一片小小的、充满生机的绿毯。
紧接着，一个身影，如同林间精灵般，轻盈而敏捷地顺着藤蔓滑落而下，稳稳地落在绿毯中央。
白衣胜雪，气质清冷，正是白羽柔！
她身上带着海水的湿气和一丝疲惫，但眼神依旧清澈而坚定。她的目光第一时间锁定了昏迷的叶圣瑶，秀眉紧蹙。随即，她看到了狼狈不堪却都还活着的老张、夜枭和江诗佳，眼中闪过一丝不易察觉的如释重负。
“感应到…强烈的生命能量异常波动…和…烙印的痛苦共鸣…”白羽柔的声音清冷如泉，却带着不容置疑的肯定，她看向叶圣瑶后颈那危险的烙印，“还有…这座‘方舟核心’的…死亡倒计时。”她的目光扫过墙壁上那逼近红区的指针和诡异的文字。
“羽柔姐！”江诗佳带着哭腔扑过去。
“白医生！你能救她吗？能停下这鬼东西吗？！”老张如同抓住了最后的救命稻草，急切地问道。
白羽柔没有立刻回答。她快步走到叶圣瑶身边，蹲下身，白皙的手指并未首接触碰那滚烫的烙印，而是悬停在几厘米外。她掌心散发出柔和的翠绿光芒，如同最纯净的生命之泉，缓缓笼罩向叶圣瑶的后颈。
“滋滋…嗤…”
翠绿光芒与烙印处狂暴的银光以及残留的暗红污染刚一接触，就发出剧烈的能量冲突声！叶圣瑶的身体猛地一颤，发出一声痛苦的低吟！
白羽柔的脸色瞬间变得凝重无比，秀眉紧锁：“烙印…被强行激活…与‘方舟’核心…深度绑定…还有…陆晨的污染残留…三者冲突…她的身体…是战场！”她抬头看向那逼近红区的指针，又看向老张手中的金属箱，清冷的眸子里闪过一丝决然，“强行剥离…她会立刻崩溃…唯一的办法…”
她顿了顿，每一个字都重若千钧：
“进入核心！找到协议源头！在指针归零前…由内而外…解除绑定或…改写协议！”
她的目光投向巨大圆柱空间的穹顶深处，那指针所代表的、驱动这毁灭倒计时的真正核心所在！
“而进去的路…”白羽柔的指尖，指向了墙壁上那个巨大的、如同船舵般的仪表盘浮雕中心，一个与叶圣瑶烙印形状几乎完全一致的、深陷下去的凹槽！“…需要‘钥匙’…和‘引信’…同时就位！”
所有人的目光，瞬间聚焦在昏迷的叶圣瑶后颈的烙印，和老张手中那幽蓝闪烁的金属箱上。
进入毁灭核心？在倒计时结束前解除绑定？这听起来比登天还难！
但，这是唯一的生路！
穹顶之上，指针依旧在缓慢、坚定地滑向那代表彻底毁灭的刺目红区。冰冷的死亡倒计时，无声地催促着他们做出最后的抉择。
老张看着怀中滚烫的叶圣瑶，又看看手中冰冷的金属箱，最后望向那高耸入黑暗的穹顶核心，布满血丝的眼睛里，只剩下破釜沉舟的凶悍：
“妈的…那就…去它核心里面！把这狗屁‘归零’协议…砸个稀巴烂！”
冰冷的荧光水潭倒映着穹顶深处那缓缓滑向毁灭红区的指针，粘稠的腥咸气息混合着金属锈味，沉甸甸地压在每一个人的心头。白羽柔的话语如同最后的判决，将唯一的生路指向那高不可攀、充满未知的核心。
“进入核心…解除绑定…改写协议…” 老张咀嚼着这几个字，每一个都重若千钧。他看着怀中滚烫如烙铁、银光明灭不定的叶圣瑶，又掂了掂腋下那冰冷刺骨、幽蓝纹路流转的金属箱。钥匙和引信。生与死的锁扣。
“妈的，没退路了！”老张眼中最后一丝犹豫被破釜沉舟的凶悍取代。他猛地抬头，目光如炬，扫过夜枭惨白却锐利依旧的脸，江诗佳惊魂未定却强自镇定的眼神，最后定格在白羽柔清冷沉静的容颜上。“怎么上去？！”
那巨大的船舵仪表盘浮雕高悬在光滑的金属壁上，离水潭底部至少有二十米的高度，光滑如镜，无处借力。
“藤蔓…能上去…”白羽柔的声音依旧清冷，却带着不容置疑的力量。她并未多言，双手在胸前快速结出几个玄奥的手印，掌心翠绿光芒骤然炽盛！脚下那片由她藤蔓铺就的绿毯瞬间如同活了过来！坚韧的藤蔓如同灵蛇般昂首，迅速向上攀援、交织、缠绕，在光滑冰冷的金属壁上，硬生生构筑起一条盘旋而上的、散发着柔和生命绿光的藤蔓阶梯！藤蔓表面覆盖着细小的叶片，流淌着温润的光泽，竟奇迹般地吸附在金属壁上，形成了一条通往核心入口的生路！