民国初年，教育改革之风劲吹。旧式私塾渐次式微，新式学堂如雨后春笋般涌现。这变化最是显于童子身上——往日"之乎者也"的诵读声，如今换作了"ABCD"的朗读声；从前摇头晃脑背《三字经》的小脑袋，现在学着做体操、唱校歌了。
一日清晨，我路过城隍庙，发现往日书声琅琅的私塾竟大门紧闭。向街边卖糖人的打听，才知那严厉的刘塾师上月己经卷铺盖回乡了。
"没人来上学啦，"卖糖人的老汉咬着旱烟袋说，"现在都兴上什么'国民学校'，听说里头还教娃娃们唱歌跳舞呢。"
循着他的指点，我来到新开办的县立第一小学。校舍是旧县学改建的，大门上"明德新民"的匾额犹在，两侧却贴了红纸黑字的标语："教育救国""开启民智"。
正观望间，下课铃响，一群孩童蜂拥而出。他们不再穿长衫，而是统一的短褂长裤；不再拖辫子，而是齐耳的短发。最引人注目的是几个女学生，一色蓝布衣裙，跑跳自如，与昔日闺阁中的小姐判若两人。
"先生是来参观的？"一位戴圆框眼镜的年轻教员迎上来，"本校推行新式教育，德智体美劳五育并重。"
他引我参观校园。教室里，黑板取代了孔子像，课桌椅整齐排列；操场上，学生们正在练习队列；音乐室内，一架风琴旁围坐着学唱新歌的孩童。
"这是新编的国文课本，"教员递给我一本小册子，"不教西书五经了，改教白话文。"
我翻开一看，第一课竟是《国旗》："五色国旗，红黄蓝白黑，代表汉满蒙回藏......"课文简短，配着插图，与昔日艰深的经书大相径庭。
"家长们能接受么？"我不禁问道。
教员推了推眼镜："起初自然有阻力。但孩子们喜欢，慢慢地家长也就接受了。"他指着操场上一群踢毽子的女学生，"您看，她们入学才半年，己经能读会写，还会算账呢。"
正说着，一个穿长衫的老者怒气冲冲闯进校园，身后跟着个垂头丧气的学生。
"成何体统！"老者挥舞着一本作业本，"我孙子写的这是什么字？歪歪扭扭，毫无筋骨！你们教的什么新法写字，还不如私塾里三日打的底子！"
教员不慌不忙："老先生，新式教育讲究实用。会写清楚就好，不必人人都成书法家。"
"胡说八道！"老者更怒，"连字都写不好，还读什么书？明日就退学，我亲自教！"
那学生却突然抬头："爷爷，我不退学！学校里能学算术、唱歌，还能踢足球......"
老者气得胡子首翘，最终却拗不过孙子，悻悻而去。教员苦笑着对我解释："这类事常有。新旧交替，总要有个过程。"
午后，我应邀观摩了一堂课。学生们用铅笔记笔记，而不再磨墨挥毫；老师用白话讲解，而不再逐句串讲。最令我惊讶的是，课堂上有问有答，学生可以自由发言，与私塾里死记硬背的氛围迥异。
"现在提倡'教育即生活'，"课后校长向我解释，"要培养有用的国民，而不是死读书的书呆子。"
他带我参观手工教室，几个学生正在做木工；又看了自然课，孩子们围着显微镜啧啧称奇。校园一角，几个女学生正在菜圃里浇水，说是学习园艺。
"这些在旧式教育里都是不务正业，"校长感叹，"可人生在世，哪能只读圣贤书呢？"
离开学校时，夕阳西下。校门口，几个学生正在出墙报，粉笔写的标题格外醒目："新国民，新气象"。他们看见我，齐声问好："先生好！"——不再是旧日的"老爷"，也不是激进的"同志"，而是折中的"先生"。
这或许就是教育变革的精髓：既不是全盘否定传统，也不是盲目照搬西方，而是在传承中创新，培养既能立足当下、又能面向未来的新人。
回到家中，房东李妈正为儿子不肯去私塾发愁。那孩子才七岁，却己经会唱学堂里的歌。
"娘，我要上新学堂，"小家伙扯着母亲的衣角，"那里有皮球，还有小风琴......"
李妈无奈地看向我："先生，您见识广，这新学堂当真靠谱么？"
我摸摸孩子的头，想起今天看到的那些活泼的身影，那些发亮的眼睛，忽然觉得，这教育变革之风，或许真能吹出一个崭新的明天。