1031年3月21日，清晨五点。天还没亮透，那种死气沉沉的灰白色，像是裹尸布浸透了脏水，勉强糊在天上。我蜷在掩体最里头，背死死抵着冰冷黏腻的土墙。第5集团军，第25师，我们在这儿趴了不知道多久，骨头缝里都渗着战壕的湿冷和那股子永远散不掉的味儿——腐烂的泥巴、排泄物、铁锈，还有……死亡本身散发出的甜腻气息。每一次呼吸都像在吞咽污秽。
怀里那封信，是艾米莉寄来的最后一张纸片。信封早就被揉烂了，信纸也软塌塌的，被雨水、汗水，还有我手指头无意识的浸得几乎透明。上面的字迹早就晕开了，但我不用看。每一个词都刻在脑子里：“亲爱的弗里茨……家里的苹果树开花了……等你回来……” 我闭上眼，试图抓住那点苹果花的香气，但钻进鼻孔的只有泥土的腥腐和硝烟沉闷的余烬。妈的，苹果花？那玩意儿长什么样都快忘了。
皇帝陛下赌上一切的攻势，把我们像腐烂的种子一样撒在这片被反复耕耘、浸泡透了的烂泥地里。我趴在齐腰深的冰冷泥浆里，它贪婪地吮吸着我的体温，每一次试图挪动身体，都像被无数只冰冷滑腻的手死死拽住。这就是皇帝会战？更像一场集体溺毙。
炮击开始了。不是一声两声，是天空本身在咆哮、碎裂。沉闷的滚雷贴着地面碾过，紧接着是撕裂一切的尖啸，由远及近，最终在近处炸开一团团地狱之花。轰！大地痉挛着拱起，又猛地塌陷。泥浆、碎石、还有某些难以辨认的温热碎块，混合着冰凉的雨水，劈头盖脸地砸下来。一块黏糊糊的东西糊在我的钢盔侧面，我没敢去看是什么。耳朵里只剩下持续不断的、震耳欲聋的轰鸣，间或有尖锐的破片呼啸声掠过，像死神的镰刀在头顶挥舞。
“Vorw?rts! Vorw?rts!” 军官嘶哑的吼叫在爆炸的间隙里显得如此微弱，几乎被淹没。炮弹撕裂空气的尖啸是前奏，紧接着就是震耳欲聋的“轰隆！”——大地猛地一跳，黑色的泥土混合着碎石像暴雨一样砸下来。我旁边的一个家伙哼都没哼一声，像破麻袋一样被掀飞，落进一个弹坑，只剩下一条腿还露在外面，抽搐着。
没有思考的时间。身体比脑子快。像一群被鞭子抽打的牲口，我们嚎叫着，手脚并用地从狭窄的掩体口、从坍塌的胸墙豁口里往外爬、往外冲！空气冰冷，灌进肺里像刀子割。烂泥糊满了靴子，每一步都沉重无比。眼前是开阔地，被炮弹反复耕耘过的死亡地带，着狰狞的弹坑和扭曲的铁丝网残骸。
空气里弥漫着刺鼻的硝烟味，还有……另一种更甜腻、更阴险的味道。
“Gas! Gas! Gaaaas!” 尖利的哨音和变了调的嘶喊同时炸响。心脏瞬间被攥紧。我手忙脚乱地摸索着腰间的防毒面具袋子，冰冷的橡胶触感带来一丝虚假的安全感。刚把它扣在脸上，一股浓重的黄绿色烟雾就像活物一样，贴着地面翻滚着涌了过来。视野瞬间扭曲、模糊，像隔着一层油腻的劣质玻璃。那甜腻的味道，该死的，它还是钻了进来！不是从边缘，是面具本身那劣质的橡胶和滤罐缝隙！喉咙深处猛地一阵灼烧，像吞下了一块烧红的炭，剧烈的咳嗽撕扯着胸腔，每一次吸气都变成一场酷刑。眼泪不受控制地涌出，混合着脸上的泥污，视野更加模糊。这面具，这救命的玩意儿，此刻紧贴在脸上，像个冰冷的、亲吻尸体的情人。
脚下猛地一软，像是踩进了一滩烂泥，但这“泥”带着一种令人作呕的弹性和温热。我低头，透过模糊的镜片，看到一张发紫的脸，眼睛圆睁着，空洞地望着灰色的天空。是埃里希，昨天还跟我分过一块黑面包。他的肚子……像个被撑破的皮囊。胃里一阵翻江倒海，我强迫自己移开视线，从他身上跨过去，靴底沾满了滑腻腻的东西。不能停！停下就是死！
“突突突突突——！”
高卢佬的机关炮响了。那声音像一条烧红的铁链，狠狠抽打过来。我前面几个身影猛地一顿，像被无形的重锤击中，然后以一种怪异的姿势扭曲着倒下。温热的、带着浓重铁锈味的东西溅了我一脸，糊在防毒面具的镜片上，视野彻底变成一片猩红。我甚至没时间抹，只是凭着本能，朝着机关炮火舌闪烁的方向，连滚带爬地扑进一个巨大的弹坑里。冰冷的泥水瞬间浸透了下半身。坑底还歪着两具尸体，姿势僵硬。我蜷缩着，心脏狂跳得快要炸开，耳朵里全是自己粗重如风箱般的喘息和外面炮弹撕裂空气的尖啸。
我手脚并用，泥浆西溅地爬出弹坑。前面就是那道该死的、被炮火犁得面目全非的高卢前沿战壕了！一个模糊的身影正从胸墙后探出半个身子，手里的弓弩指向这边。肾上腺素猛地冲上头顶，恐惧被一种更原始的杀戮本能压了下去。我嘶吼着，不知道吼的是什么，挺着战壕刀就扑了上去。那高卢兵显然也看到了我，他脸上同样糊着泥和汗，眼神里是同样的惊恐和疯狂。他试图调转枪口。
太晚了。
我借着冲力，全身的力量都压在了刺刀上。刺刀捅进去的感觉很奇怪，先是遇到一点坚韧的阻力，然后“噗”的一声，像穿透了一层厚帆布，接着就顺畅了，一首没到护手盘。那高卢兵身体猛地一僵，眼睛瞬间瞪得滚圆，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声。一股温热的液体顺着枪身流到我手上。
他靠着胸墙慢慢滑倒，眼睛还死死盯着我。我喘着粗气，用力拔出刺刀，带出一股更浓的血腥味。他瘫在泥水里，一只手还死死攥着什么东西，指节因为用力而发白。
那东西……像是一张照片。
鬼使神差地，我弯下腰，用沾满污泥和血污的手，掰开了他冰冷僵硬的手指。一张小小的、被汗水浸得发软的照片掉了出来。
我把它捡起来，在肮脏的军服上胡乱蹭了蹭，凑到眼前。防毒面具的镜片被血污和雾气弄得一塌糊涂，但我还是看清了。
照片上是一个年轻姑娘，金发的黎勃利，笑容腼腆而温暖，眼睛亮晶晶的。她站在一栋小屋前，身后……似乎也是一棵开花的树。
和我怀里那张，几乎一模一样。
我僵在原地，手里捏着那张陌生的照片，另一只手无意识地按在胸前，隔着粗糙的军服布料，感受着艾米莉那封信的轮廓。脚下的泥水混合着暗红的血，正慢慢渗进靴子。战壕里，零星的炮声还在继续，远处炮火的闷响如同大地的心跳。硝烟和血腥味浓得化不开，钻进防毒面具的每一个缝隙。
那两张年轻的脸，隔着硝烟和死亡，在我模糊的视野里重叠、晃动。喉咙里堵得厉害，我张了张嘴，却只发出一声干涩的、连自己都听不清的呜咽。
胜利？我们冲进来了。这就是皇帝许诺的胜利？我低头看着那张沾血的陌生照片，又看看脚下还在微微抽搐的高卢兵尸体。一股冰冷的、比战壕里的泥水更刺骨的寒意，顺着脊椎慢慢爬上来。
“Schei?e……”（妈的……）我喃喃道，声音闷在防毒面具里，连自己都听不真切。