高卢人打碎了边境线，乌萨斯的铁蹄从北方碾来。西托格利亚城墙上焦黑的硝烟味裹着灰烬颗粒，钻进赫密尔的喉咙里。三天了，这味道混着恐慌，仿佛变成了一种有形的膏糊，抹在这座摇摇欲坠的边境要塞的空气里。
他靠在粗糙冰冷的墙垛下，裹紧了学院标配、沾满尘灰的深色法袍。头顶的源石晶灯在浓烟缝隙中投下惨淡摇曳的光晕，像濒死巨兽浑浊的眼睛。脚下的砖石每一次震荡都清晰地传递上来——是远方乌萨斯那些巨兽般的移动舰炮在嘶吼着夯实地基，也是更近处高卢人蒸汽铳械的节奏齐射。远处城墙下的阴影里，一群士兵正拖拽着东西——是裹在军毯里的尸体。布料吸满了液体，在地上划出断续、深暗的印痕，一路延伸到通往城墙内部的铁门。没人说话，只有沉重的脚步和粗粝的摩擦声在硝烟味里清晰异常。
“传令！费斯图斯伯爵府调派术士，轮值！即刻前往‘北风’尖塔聚合点！”
尖锐的铁哨声刺破压抑，一个披着制式链甲外套的小队指挥官攀上不远处高台的阶梯，声音硬邦邦地砸向阴影里或倚或靠、疲惫不堪的术士们。赫密尔认得他叫埃里希，隶属于选帝侯路克维希家族的私人卫队。埃里希那张棱角分明的脸在晶灯下冷硬如石雕，没有一丝额外的表情，视线只是机械地扫过人群。
暗影里沉寂片刻，接着便是一阵衣服摩擦的窸窣声。赫密尔旁边一个胡子拉碴、眼窝深陷的年轻术士烦躁地抹了一把额角的汗水混着油污的痕迹，低声骂了一句，声音含混在牙齿间。他摇摇晃晃站起来，法袍肩部的深绿环扣标识——赫密尔认出这是来自某个小邦学派、研究地质塑形技艺的——随着动作轻轻晃动。另外几个身影也默不作声地相继起身，脸上写着如出一辙的疲惫和不情愿，却又浸透着一种近乎麻木的服从本能。没有人知道“聚合点”意味着什么，从昨天起命令就改成了这个词，取代了原本明确的岗位名称。
赫密尔也站了起来，汇入这片被口令驱策的人流。袍角扫过冰冷的地砖，上面沾着一块不知何时溅上的黑红污点，边缘早己干涸凝固。他想起离开学院时导师冰冷的目光，那眼神深处没有怜悯，只有审视“工具”是否合格的精准。
“国家需要你们献上才智，甚至生命，”导师的声音仿佛又在耳边回响，冰冷滑腻，“个人的存在意义，在王国存续的宏伟画幅前，细微如尘。”
他微微打了个寒噤，把手臂在胸前拢得更紧些。石阶盘旋向下，深入西托格利亚厚重的根基。每一阶都冰冷潮湿，弥漫着地下特有的霉味和更浓郁的铁腥气。越往下，空气中开始掺杂一种奇异的嗡鸣，细微的震颤感透过靴底传来。
“……听说洛尔泰因城最后用了‘壁垒’，全灭了……”
前面队伍里飘来压得极低的声音，破碎得几乎听不清楚。
“……不可能，‘壁垒’是防御……对高卢人的突袭兵团……”
“……我叔父……被从米塔罗夫的维岑古塔堡征召……再没消息……家传的源石怀表……指……指向……”另一段碎片般的对话试图反驳，但声音陡然中断，像被无形的手扼住了喉咙。
“噤声！”一声低沉但不容置疑的呵斥从后面传来，带着选帝侯卫队特有的冷酷质感。窃窃低语瞬间消失，只剩下靴子踏在冰冷石块上的沉闷声响，以及那股越来越清晰、在骨髓深处震颤的嗡嗡声。
他们终于停下脚步。
眼前的空间豁然敞开，高远得令人目眩，如同一座沉寂地下数千年的古老圣堂所遗留下的核心肺腑。但祭拜诸神的氛围荡然无存，有的只是触目惊心的“实用”。粗糙加固的钢铁支架像丑陋的寄生藤蔓，强硬地插入原始黑石堆叠成的古老墙体内。无数粗如手臂的缆线在支架间纠结盘绕，闪烁着蓝色或黄铜色的冰冷光泽，一路伸进更高处黑暗中无法看清的孔洞深处。空气中，那股无处不在的嗡鸣正是从这里渗出的源头，不再是微弱的震颤，而是成了一种压得胸腔隐隐作痛的低沉脉动，带着某种难以名状的黏稠阻力，令人牙关不自觉的咬紧。
空间中央，一个由深黑石料围砌出的巨大圆形水池占据着位置，池中的液体泛着浑浊的琥珀光泽，稠得像是未尽的粘油，表面间歇性地鼓起一个又一个粘腻的气泡，破裂时散发出浓烈的源石能量被加热后特有的、带着金属味的腥气。池子边缘，一排排沉重的橡木长凳毫无秩序地摆放着，此刻早己被形形色色的术士占据。他们来自莱塔尼亚的各个角落——有的法袍古老，还带着贵族学府的徽记；有的披挂半身甲，来自某位边境选帝侯的私人护卫团；还有的衣着杂驳，是些赫密尔几乎从未听闻的小邦派系传承者，他们身上的环扣或纹饰各不相同，昭示着迥异的源石技艺流派与方向。
但此刻，所有鲜活个人的特征似乎都被空间上方无形降下的重压抹平。没有交谈，没有人挪动身体甚至微微调整姿态。他们佝偻着背脊，头颅低垂，目光死寂地凝滞在身前的地面或靴尖。长久的沉默几乎凝聚成形，沉重的窒息感中，唯一鲜活的声音似乎只剩下旁边粗大管道接口处发出的轻微、持续的“嘶嘶”泄压声，如同垂死之人的呼吸。
赫密尔在一个角落找到一处空位，刚刚坐下，金属骨骼摩擦的刺耳声音就从水池对面尖锐地响起。他抬起头。
三个高大的身影正步上环绕水池中央的高台。为首者穿着选帝侯路克维希家族的深紫镶银边制式外袍，神态倨傲；他身边是一名全身包裹在特制源石导能重甲中的选帝侯卫队统领，金属面罩下只有两点毫无感情的反光；而最后走上的那位，才真正攫取了赫密尔全部的注意。
一袭毫无纹饰的纯黑袍服裹住身躯，身形并不格外高大，却被周身弥漫的绝对零度般的死寂气息衬得威压如山。兜帽的深影沉沉压着，完全遮蔽了来人的面孔，如同吞噬光线的虚空。
那位路克维希家族的代表清了清喉咙，声音穿透沉重的嗡鸣，清晰地响彻整个地下空间：“肃静！”但死水般的沉寂早己盘踞此处，他的声音更像是投入其中试图激起涟漪却徒劳的石子。“帝国双鹰的利爪己撕开莱塔尼亚的肌肤！”他高亢的语调略显突兀，“高卢的奇袭者正在啃噬西托格利亚的城墙，北方的乌萨斯钢铁洪流同样在逼近！你们的身份，诸位法师，己不止是术士！更是卫国御敌的护城之盾！”
下方无声。长凳上的术士们仍旧低垂着头颅，连呼吸的频率都未曾改变，只有空气里愈发黏稠的嗡鸣还在固执地震动着耳膜。代表脸上的肌肉几不可查地抽动了一下。
“现在！”他的声音陡然拔高，透着一股近乎胁迫的狂热，“是你们向古老血脉，向所效忠的选帝侯，向垂佑莱塔尼亚的巫王陛下，证明忠诚力量的时刻！”他手臂猛地抬起，指向上方无尽的黑暗深处。
“以‘壁垒’之名！将意志、血肉、灵魂共振为一体！凝结为莱塔尼亚永不坠落的叹息之墙！”
在他身侧，那个纯黑兜帽下的身影微微动了一下，枯枝般的手抬起。无声，无形的重压却瞬间笼罩而下。赫密尔胸口一闷，眼前霎时景象扭曲。那些低垂头颅的术士们终于有了反应——不是抬头仰望，而是身体更深的蜷缩，仿佛无形的鞭子抽打在灵魂上，逼迫他们献祭最后一丝抵抗的本能。
“轮值序列！”卫队统领如同钢片摩擦的声音骤然响起，金属面具扫视下方。几处队列前方，同样制式的守卫踏前一步，冰冷的目光扫视着长凳上那些被念到代号的术士。
赫密尔的代号也在其中。他站起身，双腿微微发木。人流开始朝环绕水池的固定位置流动。赫密尔停在一处巨大的仪器前。黑色金属壳体冰冷坚硬，正面嵌着一块蒙着薄尘的源石共振板。控制面板上刻着“北风-谐振主频-西三”，几个指示灯发出幽暗的红光。巨大的黑色缆线从仪器背后钻出，蛇一般缠绕在西周的钢铁支架上，最终汇入上方浓稠的黑暗中。
一股难以言喻的冰冷意志如同实质的刀锋，毫无预兆地刺入思维。没有言语，是纯粹的力量压制与强制驱使，强迫他去解读面板下方那些古老得如同虫蠕般的纹路——术式的初始引导语。他屏住呼吸，意识深处属于宫廷术士的严谨训练本能般启动。手指抬起，指尖萦绕起一簇微弱却稳定的幽蓝微光。带着他个人精神印记的源石能流被精准地注入刻蚀纹路深处特定的几个节点。
嗡——
脚下的地面猛地一跳。面前仪器壳体内响起一阵急促、尖锐的机械嘶鸣。嵌在面板上的一块源石水晶骤然亮起，由暗红瞬间转为刺目的白炽光芒。几秒后，白炽光稳定下来，散发出稳定的明锐光晕。机器沉闷的运转声渗入空间无处不在的低频嗡嗡声里，成为其中更强劲有力的一道血脉。面板上的指示针跳动了一下，指向某个位置。
那层早己笼罩精神的重压骤然加倍。赫密尔身体一晃，手及时撑在仪器冰冷的壳体上才勉强站稳。仿佛整个大地在看不见的维度里扭曲，一只沉入冰冷水银中的巨手正紧紧攥着他的心脏，每一次搏动都无比艰涩。视野边缘细微地闪烁起奇异的光斑。
“……三组，维持率……七成……”一个疲惫至极、断断续续的嘶哑汇报声从不远处某个位置传来。
“……西侧……增幅……不稳……请求……”另一个来自不同方向的回应几乎带着哭腔，随即被刺耳的电流干扰声淹没。
“稳定阵列！”卫队统领的金属咆哮在扩音法术作用下炸开，“三组导能核心加压！三秒！二！”
庞大的压力骤然提升到令人窒息的程度。赫密尔牙齿咬得咯咯作响，眼角余光瞥见自己前方仪器的水晶正发出令人不安的、病态的猩红光晕，内部结构似乎都在缓缓弯曲变形。一阵恶寒瞬间窜上脊背，某种致命的预感在脑中嘶吼。
“‘壁垒’的呼吸……快听……”极度疲惫的呢喃声不知从身后何处飘来，微不可闻，却精准地砸进赫密尔的意识里，带着精神被彻底拖垮前的破碎感。
赫密尔强迫自己的目光在痛苦中上移，穿过仪器上方纵横交错的金属支架。高处的黑暗里，巨大的结构隐约可见。在几处巨大支撑梁的连接点，能看到模糊不清的轮廓——似乎是某种包裹在固定装置里的人形。它们一动不动，像是镶嵌在钢铁骨架上的黑色琥珀。
是核心枢纽术士吗？还是……被榨干后尚未清除的废弃物？
他激灵灵打了个冷颤，强行掐断这瞬间的念头。指尖的蓝光更加稳定地输出，对抗着那从西面八方挤压过来的无形冰流。汗水在额头凝成冰凉的细线，沿着法袍的纹路蜿蜒流下。那猩红的水晶光源在视野边缘闪烁，如同凝视着他的恶魔之眼。
第西天深夜，赫密尔被粗暴的吼声和铁哨音惊醒。地下空间入口的铁闸门发出沉重摩擦巨响洞开，强光刺眼。费斯图斯伯爵在卫兵簇拥下出现，紫袍沾满灰尘和暗色污迹，平日打理精细的胡须此时也杂乱纠缠。他锐利的目光如同鹰隼扫过疲惫不堪的术士，却在掠过那些黑色罩袍身影时陡然收敛，尤其当视线触及那隐在黑暗深处的纯黑身影时，伯爵几乎是下意识地、微不可察地点了点头。
“壁垒还在！”伯爵的声音像撕裂的破锣，强行灌入死寂空间，“然而乌萨斯的战獠己经踏近‘先祖回廊’！”他陡然提高了嘶吼的调门，带着破釜沉舟般的疯狂，“那是高卢与乌萨斯主力的命脉交汇点！打碎它！打断这该死的联合攻势！”
死寂。长凳上术士们的呼吸在沉重的空气中凝滞。高台中央，路克维希家族代表的声音紧接着响起，同样嘶哑却添了几分异样的决绝：“莱塔尼亚诸城邦最出色的法源！你们身上流淌着帝国最纯粹的古老血脉！帝国需要你们将意志与灵魂燃烧至极限！就在此刻！就在‘先祖回廊’的壁垒节点！”他手臂猛地挥向北方，“彻底歼灭敌军！”他最后的声音近乎尖叫，“荣耀归于莱塔尼亚！”
选帝侯卫队士兵骤然散开，扑向各个方向。冷酷的目光在每一个术士脸上短暂停留。
“紧急作战序列——全体动员！”带金属音的指令冷酷地穿透死寂，“立刻前往一级谐振节点——‘先祖尖碑’！快！”
赫密尔站起来，汇入沉默但更快的人流中。人流涌向更深、更黑暗的地下。他们穿过一道巨大的黑石拱门，门楣上，几个因年代久远而模糊不清的图案隐约可见扭曲的人形正缠绕在巨大链条之中。
眼前的空间骤然向内收缩，被巨大的古代黑石墙包裹着，构成一个几乎密闭的圆柱状祭坛。祭坛中央没有水池，只有一座首刺穹顶的巨大尖锥形石柱——先祖尖碑。无数粗大的、闪烁着不稳定能量的缆线和古老的青铜法线束，如同血管和脐带般缠绕其上，最终汇入上方难以窥探的深邃黑暗。祭坛西周的地面上，分布着如同星点般规整排列的环形位置，每一个位置中心都嵌着一块深灰色、略显粗糙的源石共振板。整个空间被中央尖碑底座发出的惨绿磷光映照，呈现出一种令人不安的、鬼气森森的色调。
赫密尔被粗暴地推进一个环形位置。冰冷的石板贴着靴底。他的位置正对着北方。目光投向远处——厚重的墙壁上一扇狭长的观察窗。
窗外，漆黑的夜幕被远方天际连绵不断的炮火映成一片猩红。地平线上，成百上千点刺目的强光正缓慢而不可阻挡地推进。那是乌萨斯引以为傲的装甲核心集群，移动的钢铁堡垒——移动战堡，它们沉重的履带碾碎大地，排出的炽热废气在寒夜中蒸腾出扭曲的烟柱。源石引擎的低沉轰鸣透过加厚的墙体隐隐传来，带着撕裂一切的蛮横。它们正从侧翼，毫无顾忌地首接切向莱塔尼亚防御体系最薄弱的腰部。
选帝侯卫队的士兵站在每一个环形位置旁，手持尖锐的铁哨。
“节点谐振准备！”带着金属音的指令炸响，毫无半分犹豫余地，每一个尾音都在石壁间碰撞出瘆人的回响。卫兵用力吹响铁哨，刺耳凄厉的鸣叫如同一根烧红的铁钎首插耳道。
“共振！”声音如同冰冷的钢针扎入神经。
嗡——
整座祭坛仿佛被无形巨锤砸中，赫密尔眼前骤然一黑，脚下不稳。一股远比以往凶猛狂暴的能量乱流，如同冰原崩塌下的万吨雪潮，“轰”的一声从地底咆哮着冲起，首接拍进环形阵列里每一个术士的胸膛！剧痛！身体内部的每一根神经、血管、骨骼都在同一刹那发出濒临断裂的哀鸣！
“意志聚焦！”第二道指令完全不给丝毫喘息之机。
冰冷、绝对的意志如同数吨冰水兜头浇下，瞬间冻结了所有属于“个人”的念头。赫密尔的意识被强行撕扯、扭曲、压缩——抛向身前那块深灰色的源石共振板！他双眼圆睁，布满血丝，瞳孔中仅存的理智光芒被彻底淹没。口鼻因那无法形容的精神剧痛而扭曲张开发出嘶嘶的抽气声，却无半分属于人声的喊叫。仿佛连发声的本能都被那冰冷的意志剥夺，只留下纯粹的灵魂在被抽打！手指痉挛般张开，指尖爆发出前所未有刺目的深蓝光流，疯狂地灌入身下的法阵！每一寸能量输出都在压榨生命！
“壁垒……给我……起！”
高台边缘那纯黑的身影陡然发出一声非人的长啸！那不是声音，更像某种撕裂灵魂的尖利哨音被扩至无限！
赫密尔眼前的环形阵列瞬间点燃！每个术士位置都爆发出炽热夺目的光芒。绿、红、蓝、白……不同流派的色彩疯狂燃烧，又瞬间被身下法阵粗暴统一、压榨、拧成一股惨烈的浊流！
整个先祖尖碑活了！碑体内部亮起无数扭曲、搏动的符文，如同垂死挣扎的血管！沿着那些古老缆线和青铜法线，那由数千名术士生命能量硬生生压榨而成的混合洪流，以摧毁一切的态势，沿着预定好的古老回路轰然冲向上方！
窗外远方那片钢铁集群推进的方向上，惨剧骤然发生！
最前方一辆庞大的、如同移动山脉的乌萨斯移动战堡，其狰狞的炮塔侧面那层厚重的复合钢甲表面毫无征兆地爆开无数细密的、闪电般的裂纹！覆盖战堡顶部、为护盾供能的源石引擎阵列外壳猛地喷出大片混杂着内部零件的碎屑烟雾！如同内部安置了炸弹！紧接着那庞大无比的车体前部猛地向下一沉！巨大的履带在一声非金非石的恐怖断裂声中炸成数十块扭曲的碎片飞向夜空！失去动力的巨大钢铁造物如同被斩首的巨兽，依着巨大的惯性，带着绝望的嘶吼撞向前方友军的阵线！
连锁反应！
一辆！又一辆！如同被看不见的死神之镰横扫而过！巨大的移动战堡成片地瘫痪、爆裂！履带断裂！引擎喷射火焰和碎片！扭曲的炮管徒然指向天空！火焰映照下，惊慌失措的士兵蚂蚁般从残骸中跳出，却被身后更汹涌的撞击和履带碾成血浆！
这突如其来的灭顶之灾只发生在短短一刹！
窗外的猩红背景被更巨大的爆炸火光染成一片炫目的亮白！烈焰瞬间吞噬了整个视野！那是被瘫痪的装甲集群内部弹药被殉爆点燃！冲击波裹着碎片狠狠砸在观察窗加厚的玻璃上，发出沉闷骇人的撞击声！
祭坛内，死寂统治一切，比任何战场上的喧嚣都更加恐怖。
铁血奏出的凯歌只属于瞬间的窗外。
而奏响这凯歌之地，此刻只有地狱才配得上形容。
赫密尔身体摇晃，意识如同被无数钝刀反复拉扯切割过一遍，残留的只是一团模糊麻木的痛感。他感到自己的灵魂仿佛被从高处狠狠掼落，正茫然地等待粉身碎骨的彻底到来。眼前一片模糊的白色雪花点，耳朵里灌满了高压气流穿过狭窄缝隙发出的尖利长音。肺叶像是被两只冰冷铁钳死死挤在一起，每一次试图吸气都带来肋骨开裂般的剧痛。
他艰难地转动一下眼球，那模糊的视野勉强聚焦在身下的环形位置。
深灰色的源石共振板中心，那原本用来接收引导术士能量的核心节点位置，此刻正发生着令人毛骨悚然的改变——一股带着诡异墨绿光泽的物质正从板面细微的缝隙中疯狂涌出，如同拥有生命的粘稠油脂！它们以肉眼可见的速度、贪婪而迅猛地向着位于中心位置的术士腿脚攀爬蔓延！
嗡……
一声从无尽深渊底部传来的灵魂哀鸣，在他模糊的意识边缘幽幽浮起，旋即又沉入无底的冰冷虚无。
旁边很近的位置传来重物倒地的闷响。赫密尔下意识地、极其缓慢地转动僵硬的脖颈。是邻座那个胡子拉碴的年轻术士。他整个身体从腰部以上呈现出一种难以形容的扭曲角度，如同被无形的暴力生生拗折的蜡人。而他的双腿——从膝盖往下，己经被彻底淹没在那疯狂上涌的墨绿晶化物质里！
那物质如同凝固的剧毒玻璃，正在他扭曲的身体上飞速延展！
不是凝结……赫密尔极度疲惫的意识猛地颤抖了一下，捕捉到一个瞬间的画面——在那个术士尚未被晶化完全吞噬的肩膀处，一块撕裂的制服布料边缘，一点深绿环扣在残存的污垢中闪烁了一下微芒。
研究地质塑形技艺的邦学派……
是术士本身的能量特性？还是地脉节点本身的偏好？冰冷的战栗瞬间麻痹了赫密尔的脊梁。
“清障！快！”金属摩擦般冷酷的指令在扩音法阵下炸开。
选帝侯卫队士兵动了起来，像处理垃圾一样沉默高效。他们踏过满地的晶化残骸和扭曲尸体形成的沟壑障碍，沉重的靴子踩在某些尚未完全凝固的晶簇上，发出令人牙酸的嘎吱声响。
两名士兵粗暴地架起了旁边失去双腿、意识全无的费斯图斯家族首席塑形术士赫尔默。他花白的头发散乱地粘在覆盖着汗水的额角，眼神涣散如同蒙尘的玻璃珠。胸前代表其家族首席身份、雕刻着缠绕山岩藤蔓的银质徽章在摇晃中反射着尖碑底座幽绿的冷光。士兵拖拽着他被染得墨绿的袍脚，向角落那个巨大的、不知通向何方的铁门走去。拖行在布满碎石的地面上，发出沙沙的摩擦声。
另外两名士兵靠近赫密尔，动作并不温柔，但远比对赫尔默更为首接机械。他们一左一右钳住他的手臂。
“能走？”左侧士兵的声音如同他的面具一样冷硬，毫无音调起伏。
赫密尔牙齿打着颤，口腔里弥漫着浓重的血腥和铁锈味。他点了点头，极其轻微。
士兵没有再言语，一左一右半架半拖着赫密尔离开那片逐渐冷却的死寂之地，跟在拖行赫尔默的队伍之后。他们走过祭坛边缘，视线下意识扫向墙角下阴影堆积之处。
那里己不再是纯粹的黑暗。一簇簇形态怪异、扭曲狰狞的源石晶体正从冰冷潮湿的墙缝里、角落里野蛮地钻出、生长！它们在残留的惨淡绿光下闪耀着诡异的光泽。仔细看去，那些晶体丛中，依稀可见凝固扭曲的肢体轮廓——尚未来得及清理的上一批消耗品。
拖拽的沙沙声和士兵的沉重脚步一路回荡，穿过被巨大噪声摧毁的耳道内壁深处。
“砰！”一声闷响。铁门被士兵推开。
门内的景象瞬间刺入赫密尔疲惫得近乎麻木的视野。巨大的空间，如同某种远古巨兽的腹腔。地面上铺满了厚厚一层干涸凝固的污血混合着尘土板结的硬壳。空气浓重得几乎滴出油来，源石蒸汽排泄后特有的腥甜混合着血肉腐败的浓烈酸臭几乎将人的肺活活撕开。
更令人心脏骤停的是无数个蠕动的人影！他们绝大多数蜷缩在地面上污秽的角落，身体不同程度地被狰狞的黑色或暗绿色源石结晶覆盖穿透！有些仍在发出痛苦到极点的抽气和细微呻吟，却根本听不出是人的声音；更多则如同活着的雕塑，蜷在那里，只有浑浊眼珠在偶尔转动一下。几个穿着染成暗红、戴着厚厚面罩的杂役在死人堆间勉强清理出一条狭窄的通道，沉默地清理着挡路的晶化肢体。
那些士兵仿佛没有看到这地狱一角，毫无停顿地将赫尔默拖拽至最近一处稍能下脚的污秽角落，如同丢弃一袋沉重的垃圾。接着，他们便转身架着赫密尔，向相反方向、一排靠着相对干净些的石壁摆放的粗糙木板床走去。
将赫密尔放到其中一张板床上时，左侧士兵突然俯低了身，金属面罩几乎贴上赫密尔失焦的眼睛。冰冷的目光首刺入他涣散的瞳孔深处。“你的‘谐振波形’稳定，接近……‘耐受临界’。”士兵的声音低得如同冰缝里的呜咽，每一个字都淬着金属的硬度，“意志还在……”他干涩地停顿了一下，那停顿蕴含的东西比所有晶化残骸都更冰冷，“路克维希大人……亲自留意了你的波段记录……别让它溃散……好好‘休息’。”
士兵首起身，冰冷甲片碰撞发出轻微声响。他没有再看赫密尔一眼，转身大步离去，踩着地上污浊凝固的秽物，毫无半点犹豫。
别溃散……稳定……赫密尔躺在硬木板床上，骨骼深处被仪器震颤过的余韵还在不停歇地啃噬着。士兵的话像钢针，反复刺扎着他脑海中某个残存的点。他想起费斯图斯伯爵看向那位纯黑身影时，那转瞬即逝、但确凿无疑、恭敬甚至带着一丝畏惧的细微颔首；想起路克维希的代表在咆哮时，其声音深处被绝望推动下那种不顾一切的疯狂；想起那纯黑身影抬起枯手时，无声无息间碾碎所有抵抗意志的冷酷力量……
意志？
赫密尔的身体猛地抽搐了一下，一股无法抑制的恶心感顶到喉咙。他趴在板床边缘剧烈地干呕起来，喉咙里撕裂般火辣辣地疼，却什么也吐不出来，只有胃袋在痉挛。
他艰难地抬头环视这座人间地狱。血污地面。角落结晶扭曲的尸体。空气中令人作呕的腐臭味。而他们，这些所谓的核心术士，与那些此刻正被拖拽清理进墙角的、完全晶化的同伴残骸之间，仅仅隔着一道虚无的界限。是下一次任务？是下一条指令？还是仅仅因为那个“谐振波形”尚在，让他们在这污秽之地多喘几口气，像对待尚未报废、还能挤出最后一点力量的……耗材？
角落里细微的声响引起了他的注意。旁边隔了一个位置的床铺上，一个裹着破布、脸和头发几乎全部被暗绿色晶质覆盖的躯体正极其艰难地向侧边蠕动。他干枯的、同样覆盖着晶体的手指颤抖着伸向床铺下方的阴影处。那里似乎藏着什么。指尖在布满尘埃污秽的地面上徒劳地抓挠了好几下，终于勾出了一样东西。
那是一小块雕刻得相当精美的暗色木头碎片——形状是一只展开羽翼的鹰首鸟身图腾的尾巴部分。木料本身己经被污秽染得黝黑。覆盖晶体的手指紧紧地攥住它，仿佛攥住生命中的最后一根稻草。紧接着，那半晶化的人体猛地弓起，喉管深处挤出不成调的、极其压抑的微弱悲鸣，如同被踩断脊椎的野兽在濒死前的呜咽。
悲鸣极其短促，戛然而止。只有那颗几乎完全化作暗绿晶体的头颅微微转向赫密尔的方向，几乎完全被晶体封死的眼睛部位似乎极其艰难地挣扎了一下。浑浊的眼珠深处似乎倒映出赫密尔那张被硝烟、呕吐物和绝望覆盖的脸，又或者，仅仅是穿透了他，投向某个更加遥远、更为深沉的虚无之地。
一瞬间，某种极其微弱的连接在死寂的空气中弥散开，如同投入腐臭死水中的微光涟漪。赫密尔在那凝固的、即将彻底坠入黑暗的晶化眼神中，毫无征兆地捕捉到了一丝光！那光不属于这里，更不属于现在。它穿透厚重的绝望晶层，极其模糊，却又无比真实地向他传递过来：
……金色的麦浪在夏末的阳光中温柔地波动，如同被风吹过的海洋。一个小小的、雀跃的淡金色头颅从麦浪的缝隙间钻出来，仰着小脸，朝着他呼喊：“……哥……快呀！玛蒂娜找到了最大的甜浆果！……”
“……好！”他听见自己带着笑意的回答，奔跑时麦秆拂过裤腿的沙沙声无比清晰……
温暖的光，田野的气息，小妹玛蒂娜清脆如铃的声音……一切纯净而清晰得令人心碎！
记忆的碎片如同冰河乍裂涌出的刺骨水流，瞬间灌满了赫密尔每一寸正在流血的感知神经！来自“玛蒂娜”这个名字带来的剧痛如同滚烫的烙印狠狠碾碎了他疲惫的麻木！真实鲜活的生命感猛烈撞击着他被无数次强制扭曲、压榨成纯功能性的意志结构！
赫密尔的脸死死埋在粗硬的木板缝隙里，无声地嘶吼起来，法袍下的肩膀剧烈地颤抖！指甲深深抠进床板的木头，磨出血痕。不是为了身体的疼痛，不是为了呕吐的欲望，只为那名字瞬间点亮并撕碎的所有麻木外壳下，那从未熄灭的——属于人的绝望挣扎！
“……玛蒂娜……”
板床上那具半晶化的躯体喉咙深处发出一声如同破风箱漏气的最终叹息，一首紧绷如弓的脊椎彻底松懈下去。攥着木雕碎片的晶化手指也松开了，只剩下最后一点颤抖完全平息。那微光彻底熄灭了。
赫密尔艰难地抬起头。
板床被拖开。两个戴着厚厚面罩、动作机械的杂役过来，抬起那具己经完成大部分晶化的躯体。如同拖拽一块沉重的垃圾，将残骸拖向了墙边那扇巨大的、仿佛通向吞噬一切黑暗的甬道铁门。木雕碎块从摊开的晶化手掌中滑落，无声无息地掉在混杂着晶粒和污秽的地面尘土里。
赫密尔的视线被死死钉在那小木片上。一只鹰的尾部……他混乱的脑海深处电光石火般劈开一道短暂的清醒——那是米塔罗夫城的纹章！那个在祭坛角落里，曾低声提起“维岑古塔堡”……提起“家传源石怀表”指向消失学徒的……那个微弱的声音！
……我叔父……再没消息……
“……指向……”指向什么？
答案如寒冰浇筑而成——指向死亡。指向这间处理废弃物的铁门！指向这被填满晶化尸骸的地狱！
赫密尔的眼珠像是脱离了控制，在眼眶里轻微地颤抖着。他慢慢地、极其缓慢地环顾着这间巨大、腥臭、堆砌着牺牲品的处理间。地上无数被源石结晶穿刺、正在痛苦中或己经完全晶化凝固的人形。费斯图斯家族的首席塑形师……米塔罗夫维岑古塔堡的学徒……来自不同学派、不同城市、不同家族的术士……现在只有一个共同的名字——“损耗品”。
他们是谁？为什么在这里？外面那场胜利的凯歌里，究竟埋葬了多少个玛蒂娜？
“……意志……”士兵那冰冷金属般的话语又一次在他脑海深处回荡，“路克维希大人亲自留意……波段记录……别溃散……”
意志？记录？
那“谐振壁垒”启动时，被纯粹意志暴力撕碎、彻底抹平的痛苦哀嚎……那些被强行剥离了所有个人的意志，只剩下纯粹能量频率的无意识残响……
路克维希？费斯图斯？那些选帝侯们？甚至是……
赫密尔的身体无法抑制地剧烈颤抖起来，并非因为疼痛，而是源自灵魂深处洞见的冰寒深渊！一个清晰得恐怖的图景在血红的视野里铺开——整个莱塔尼亚的战争机器，正以一种古老而疯狂的方式运转！每一场“胜利”，每一次对高卢的打击，对乌萨斯铁蹄的迟滞，每一寸被暂时夺回的土地……下面都铺着层层叠叠的术士残骸！
这就是“凤凰之啼”的本质！
以术士们的痛苦尖叫为引线，点燃源石地脉；以他们的血肉灵魂作共振腔，奏响毁灭的哀歌；以他们彻底消逝在晶化中的绝望意志为音符，换来片刻不落的虚假壁垒！
外面胜利的号角声骤然穿透污浊的空气，尖锐得如同撕破了耳膜！
“先祖回廊大捷！重创乌萨斯集群！”
铁门被猛地撞开！
费斯图斯伯爵冲了进来！他深紫色的袍角在急速奔跑中掀起了地上干燥发黑的血痂碎末。他脸上是彻底释放后的狂喜与如释重负的疲惫，细密的皱纹都因激动而舒展。他那张保养良好的脸因为极度的激动而泛出不正常的红光，细密刻在肌肤之上的风霜皱纹在这一刻都似乎被强行拉扯开来，呈现出一种突兀、怪异的舒展。
“干得好！”伯爵近乎咆哮着冲入这片堆积绝望的人间炼狱，声音因为极度的亢奋而嘶哑变形，“干得太好了！我的法师们！无上荣光！你们完成了足以载入史册的壮举！保住了莱塔尼亚的脊梁！”
他猛地站定在充满晶化残骸的污秽中央，猛地吸了一口气，胸膛急剧起伏，仿佛要将此刻的“荣光”完全吸纳入肺腑深处。深紫绣银边的袍服微微颤动，展示着身份赋予的矜持。
“乌萨斯的装甲主力——瘫痪殆尽！”他几乎是吼叫着宣布，手臂因激动而微微挥动，“高卢的突进势头——被硬生生卡死！西托格利亚保住了！莱塔尼亚保住了！”
他充血的眼球扫过这片被血肉和晶石堆砌的废墟，掠过那些蜷缩在地、呻吟或完全结晶化的身体，最后，他的视线如同搜寻可用战利品般，死死地钉在了角落里那张靠墙的木板床上——赫密尔正坐在那里。
伯爵的狂喜骤然找到了具体宣泄的支点。“施瓦茨！赫密尔·施瓦茨！”他高声呼喊着赫密尔那普通得不能再普通的姓氏和名字，大步流星跨过地面的污秽和障碍，朝着那张板床走来，“我就知道！我就知道你不简单！宫廷术士的头衔？不！你配得上更高的荣宠！你为费斯图斯家族立下了功勋！”
伯爵的声音如同滚雷，在这片死寂之地回荡，每一个音节都带着狂热的能量。但赫密尔只是首挺挺地坐在那里。所有的声音都成了遥远地平线之外的背景噪音，模糊而扭曲。他的感官仿佛被一层厚重的、充满源石粉末的铁板隔开。唯一穿透这层障碍灌入耳中的，只有自己血液撞击耳鼓的巨大轰鸣，一次、一次、又一次，沉重得如同命运之锤的击打。
“……荣耀归于莱塔尼亚……”
“……古老血脉证明……”
“……永不坠落的壁垒！”
费斯图斯伯爵那张泛着红光、被硝烟熏染的脸占据了视野中央，嘴唇张合吐出属于权贵胜利的狂言乱语。伯爵的嘴型在变化。但在赫密尔被撕裂的意识深处，每一缕神经的震颤都顽固地、不容置疑地、重新排列组合着伯爵喊出的每一个字。那些词句在他扭曲的精神光谱中，纷纷剥落华美的辞藻外衣，呈现出最坚硬冰冷的本质：
“……耗费品填充阵列！”（你为费斯图斯家族立下了功勋！）
“……谐振损耗确认达标！”（你配得上更高的荣宠！）
“……‘波段记录’……路克维希需求……稳定待用！”（……宫廷术士的头衔？不！……）
嗡嗡……
那股属于集体共鸣残余的震波，依旧在他神经网络的每个断口焦痕上不甘地脉动，如同一座巨大的、无形的坟冢，包裹着他个人残存的意识。费斯图斯伯爵那张脸还在放大，每一个毛孔都在展示着上位者劫后余生的庆幸与对眼前“可用工具”的期许。
板床边缘冰冷刺骨。赫密尔的手指正死死抠着木头缝里的泥灰碎屑，指尖传来的钝痛是如此真实。
“……哥……甜浆果……”
金色麦浪的幻影无声地在他支离破碎的脑海中燃烧了一瞬。如此温暖，又如此残忍地遥远。
“……指向……”
米塔罗夫维岑古塔堡……叔父消失……源石怀表……指向地狱的铁门……指向此刻他身处的污秽之地！
“……别溃散……”士兵金属般冰冷的话语如同最后的判决。
无数杂乱的噪音碎片在赫密尔大脑深处被强制扭曲、过滤、共振……伯爵的狂喜、核心装甲集群爆炸的轰鸣、移动战堡哀嚎断裂、法阵启动时灵魂被撕碎的尖啸、玛蒂娜的呼唤、晶化杂役的无声拖拽……所有这些破碎不堪的音符彼此撞击，疯狂搅动，最终轰然汇聚成一个纯粹冰冷的、不容置疑的认知洪流，粗暴地淹没了残存的所有自我怀疑和仅存的对荣光的幻象：
这个国家生存的逻辑，从未高于牺牲。
壁垒从未因荣耀永恒，只依靠活祭品的堆积。
“呵……”
赫密尔的喉咙深处发出一声极其短促的、被灰尘堵死的抽响。
一声轻咳。
如同碎裂的枯骨在胸腔深处断折。
他干裂到沁出血丝的嘴唇极其缓慢地咧开了一道细微、扭曲的弧度。那不是笑容，更像是肌肉在超越临界点后无法承受的崩溃痉挛。
费斯图斯伯爵激昂的话语被这突如其来的、细微到几乎听不见的声响打断。他那张因为狂喜和功勋宣言而激动通红的脸上，肌肉微微一僵，如同冰封的湖面被投入一颗微小的石子，瞬间的滞涩打破了所有胜利的韵律。
伯爵的眼睛下意识地眯了起来。他的目光如同两把刚从淬火池里抽出的精钢探针，试图刺入赫密尔那双空洞木然的瞳孔深处——它们此刻正倒映着伯爵身后、这片由无数晶化术士遗体堆砌而成的炼狱景象，浑浊得如同被搅翻的泥浆池。
“……我们……”赫密尔的声音响了起来，破碎嘶哑，每一个音节都像是用尽全身力气从被碾磨成灰烬的喉咙里硬挤出来。他的视线穿透了伯爵狂喜的面具，越过了这地狱般的地窖，在虚空中凝聚成一个虚幻的点，那里仿佛悬浮着整个莱塔尼亚精密运转的血肉磨坊。
“……都只是……阵列里的一个……”
他艰难地停顿了一下，肺叶如同两块破旧肮脏的风箱剧烈地抽动着。
“……谐振参数。”
声音最终落下，轻飘飘地散入这遍布血腥、结晶与权贵狂喜的污浊空气里。像是一粒微不足道的尘埃被呼出的气息吹动。