“好！好样的！”伙计们爆发出欢呼。
陈掌事擦着冷汗，连声道谢：“林小哥！多亏了你！”
穗安没回应，她站在第一个被她撞断手腕的匪徒旁边。那人蜷缩着，痛苦呻吟，眼神里是原始的恐惧和痛苦。
她盯着自己握刀的手，指节因为用力微微发白。一股浓重的血腥味钻进鼻孔——是地上那个被她砸中后颈的匪徒，磕破了头，血正慢慢洇开。
“冤冤相报何时了？”
观音菩萨那悲悯威严的声音，毫无预兆地在她脑海深处炸响，带着不容置疑的审判意味。
穗安嘴角勾起一丝冰冷的弧度，冤冤相报？她俯身，用那匪徒身上还算干净的衣角，慢条斯理地擦去刀柄上沾染的一点血污。
除恶务尽，才是正道！这些渣滓活着，只会祸害更多像阿福、像老盐工那样的无辜者。
菩萨的慈悲，能填饱这些流寇的肚子，还是能治好盐工溃烂的手？不过是高高在上的风凉话！
商队清理路障继续前行，气氛轻松不少，伙计们围着穗安，敬畏地称她“林小哥”。阿福更是成了她的小跟班。
傍晚，队伍在一个依山而建的小村落借宿。村口，一个瘦小的老妇正艰难地用竹篾修补破损的鱼篓，手指上缠着破布，勒痕深可见骨。
穗安默默走过去，从背篓里拿出一个小布包递过去，这个婆婆让她想起阿娘。
“婆婆，用这个敷手，能消肿。”声音依旧沙哑低沉，把二两银子也一起递了过去。
老妇受宠若惊，接过药包，把银子推了回去，浑浊的眼睛看着穗安：“多谢小哥，山里人，摔打惯了，骨头断了能接，心气断了，神仙也救不了。”
她咧嘴，露出稀疏的牙，那笑容里却有种石头般的硬气。
穗安递药的手微微一顿。骨头断了能接，心气断了神仙也救不了，这话像块石头砸进她心里。
这不正是菩萨那套“促其自强”的道理吗？凡人必须靠自己硬撑着，断了心气就是死路一条。
可这“自强”背后，是盐工溃烂的手，是灶户挨的鞭子，是山民这深可见骨的勒痕！
菩萨轻飘飘一句“规律”，神仙高高在上看着，凡人的血泪挣扎就成了他们口中“自强”的注脚？这代价，未免太过残酷。
这“自强”，分明是神仙不作为逼出来的绝路！
前世世界仙神无踪，人类必须独自成长；如今这有仙神的世界，他们却对人类苦难袖手旁观，只知索取香火。
如此存在，意义何在？
山路盘旋，仿佛没有尽头。当视野终于豁然开朗，一条宽阔的溪流在群山环抱中奔涌而出时，队伍里爆发出一阵疲惫的欢呼。
“到了！永泰县到了！”
永泰县城，依偎在大樟溪畔。数日翻山越岭的跋涉后，眼前这依山傍水、人烟渐稠的景象，让人精神为之一振。
县城规模远不及莆田，但作为沟通戴云山区与闽江下游的水陆码头，自有其喧腾的生气。
车队沿着溪岸前行。清澈湍急的大樟溪水拍打着岸边嶙峋的石头，发出哗哗的声响。
溪面上，竹筏和小船络绎不绝。满载着粗大原木、成捆毛竹、麻袋装的山货的竹筏顺流而下，吃水颇深。
逆流而上的小船则显得吃力，船工们喊着号子，竹篙深深插入水中，运送着从下游来的盐包、布匹卷、铁器农具等物。
简易的木质码头延伸入水，岸边挤挤挨挨着几间低矮的客栈、敞开的货栈和冒着热气的饭铺。
挑夫、船工、商贩、行旅客商…各色人等混杂，空气里弥漫着汗味、河水腥气、饭菜油烟以及山货特有的混合气息。
街道随地势起伏，铺着不甚规整的青石板。两旁的屋舍大多就地取材，木结构为主，辅以石块和青瓦，显得粗犷而实用。
人们的衣着也明显带着更浓郁的山地印记，颜色更沉，样式更简单利落，口音也与莆田那边有了细微却清晰的区别。
市集上，摊贩们兜售着新鲜的竹笋、各色草药、山菌野味、竹木制成的筐篓板凳，喧嚣而富有生气。
陈掌事熟门熟路地将车队引到码头附近一间挂着“悦来栈”幌子的客栈后院安置。卸货、喂牲口，伙计们忙作一团。
穗安帮着将最后一袋盐扛进简陋的货栈，拍了拍身上的灰土。一路风尘仆仆，此刻才感到筋骨深处的疲惫。
客栈大堂里人声鼎沸，挤满了南来北往的客人。穗安要了一碗素面，寻了个角落的位置坐下，一边慢慢吃着，一边不动声色地捕捉着周围的议论。
“听说了吗？上游白龙滩那边，前些日子又翻了一条运木头的筏子！”邻桌一个行商模样的人压低声音对同伴说，
“连筏工带货，七八个人呐！捞上来仨，剩下都喂了鱼鳖。都说那地方水流邪性，底下藏着水猴子，专拖人下水！”
“水猴子？我看是龙王老爷发脾气。”另一个黑脸汉子灌了口劣酒，粗声粗气地说，“今年开春到现在，天上才掉了几滴猫尿？地都干得裂口子了，龙王收不到香火，能不找筏子出气？”
“嘘！慎言！”旁边一个老者连忙制止，“水路不太平，陆路就安生？前头青石坳那段山路，听说新近又聚了一伙强人，专劫落单的客商，凶得很！”
“唉，这世道，赶个路都得把脑袋别裤腰带上…”有人叹息。
“可不是，天旱，路险，人祸，日子难过啊……”
碗里素淡的面汤还冒着热气，穗安握着筷子的手却微微收紧，古代活着是如此艰难。
穗安谢绝了陈掌事让她随队继续北上的邀请。永泰的喧嚣和那条穿城而过的大樟溪，没能解答她心中的困惑。
离开波涛汹涌的大海，告别了默娘身边那些关于海妖与神迹的传说，穗安仿佛踏入了一个截然不同的世界。
从莆田到永泰，再孤身翻越重重山岭，一路行来，山匪遇过几拨，却再无半分神仙显灵或妖怪作乱的痕迹。
这内陆腹地，平静得近乎沉闷，与危机西伏、神异频现的湄洲岛判若两个天地。
首到她踏入福州地界，在闽江口湿咸的风里，于一间简陋的码头茶寮歇脚时，才终于捕捉到一丝久违的、属于“异常”的气息。
“……可不是嘛！李家坳的张猎户，前些日子进莲花峰采药，回来就剩半条命了！”
一个皮肤黝黑的挑夫压着嗓子，对同伴心有余悸地说，“撞见个青面獠牙的鬼东西，力大无穷，把他设的捕兽夹像掰麻秆一样扯断了，吓得魂飞魄散！”
“鬼？我看是成了气候的山魈！”旁边一个老船工接口，声音更低，“莲花峰深处那片老林子，邪性得很。夜里常有怪声，像哭又像笑，牲畜和人莫名其妙就没了，骨头渣子都找不到。”
穗安端着粗陶碗的手一顿。她不动声色地靠近，沙哑着嗓子问：“几位大哥，刚说莲花峰真有精怪？”
老船工叹口气：“本地人都知道，那地方去不得。凶得很，官府派人搜过，连影儿都没摸着，还折了人手，现在也懒得管了。可惜那地方是去莲花峰采药打柴的必经地，每年都失踪好多人。”
“常在何处出没？”穗安追问。
“神出鬼没，”挑夫摇头，“不过听说，多在靠近‘鬼见愁’那条深涧附近，邪门得很，终年雾气不散。”
够了，她丢下茶钱，起身离开。