君士坦丁十一世仿佛没有看到两人之间那无形的刀光剑影，
他重新落座，目光在两位宿敌代表之间缓缓扫过。
“理解。”
他缓缓开口，声音虽不高但却清晰地传入了两人耳中。
“比萨与热那亚，百年恩怨......血染碧波，这并非一日之寒。仇恨如同缠绕战舰的锚链，沉重而坚固。”
君士坦丁十一世顿了顿接着开口说道
“然而当风暴即将掀翻整个海域，当更庞大、更贪婪的掠食者.....此刻正磨砺着獠牙，意图将我们所有人，连同我们赖以生存的大海一并吞噬时，我们是否还要执着于船板上的旧隙.....眼睁睁看着滔天巨浪将彼此一同拍碎？”
君士坦丁的身体微微前倾，声音低沉下去，却更具力量：
“威尼斯人，他们的商船如同贪婪的蝗虫，啃食着地中海每一寸有利可图的航线；
他们的舰队如同出巢的毒蜂，蛰刺着每一个可能挑战其霸权的对手。
他们的野心没有边界，他们的贪婪永无止境。他们是悬在我们所有人头顶的达摩克利斯之剑。”
君士坦丁十一世刻意加重了‘所有人’这段字符，目光灼灼地盯着奥伯托和里卡多。
“放下你们的剑，哪怕只是暂时搁置。因为我们真正的敌人，是威尼斯人！只有斩断这只贪婪的章鱼伸向西面八方的触手，我们各自的船，才有驶向未来的可能。否则....”
皇帝的声音陡然变得冰冷刺骨，
“我们都将在威尼斯人的绞杀下化为历史的尘埃，无人幸免。”
君士坦丁十一世的话语，如同冰冷的铁锤重重敲打在奥伯托和里卡多心头。
比萨代表脸上的肌肉抽搐了一下，此刻他正死死盯着燃烧的炉火，胸膛剧烈起伏，仿佛内心正在进行着激烈的搏斗。
奥伯托则虽面无表情，但他放在扶手上的手指，却无意识地收紧，修剪整齐的指甲深深陷进丝绒面料里。
殿内再次陷入一片压抑的沉默，只剩下壁炉火焰不安分的跳动声和窗外隐约传来的、遥远的城市喧嚣。
沉默持续了仿佛一个世纪之久。
最终，奥伯托.多里亚率先打破了僵局。
他抬起头，目光不再看里卡多而是首视君士坦丁十一世：
“陛下所言关乎大局，我奥伯托.多里亚并非不明事理之人。然而....”
他话锋一转，语气中处处透露着热那亚人特有的精明与务实，
“开启一场战争并非儿戏，尤其是要对威尼斯这样的庞然大物开战更是如此。热那亚此刻正受到来自罗马教廷的沉重枷锁束缚——圣座的禁令如同悬顶之剑，自去年开始....三年之内我们不得主动对威尼斯开启战端.....违背禁令的代价，不仅仅是金钱的损失，更是信仰的孤立，我们热那亚共和国承受不起。”
他顿了顿，并且目光中透出锐利的质疑，
“况且师出无名何以服众？威尼斯人向来在罗马教廷面前扮演着最虔诚的羔羊。虽这些年有所懈怠。
但若无确凿且足以震惊整个基督世界的罪证的话，我想若是我们热那亚人的舰队一旦离港，面对的将不仅是威尼斯的船帆，更有来自整个基督世界的愤怒与制裁。
教皇的怒火，足以让热那亚的商船在地中海上寸步难行。尊敬的陛下，您要让我们如何越过这道深渊？”
奥伯托的质问如同投入死水的石块，激起了里卡多压抑的共鸣。
这位比萨的悍将也抬起头，紧锁的眉头下是同样沉重的忧虑：
“他....的话虽然刺耳，但并非全无道理。
陛下，关于此事罗马教廷的态度至关重要。若无恰当名分，我们的联合舰队不过是大号的海盗聚合体，一旦启航顷刻间便会成为众矢之的。”
他粗犷的声音里也罕见地带上了一丝沉重，
“现在的比萨共和国......经不起这样的风险。”
面对两位代表抛出的、几乎是不可逾越的障碍，君士坦丁十一世脸上没有丝毫意外或焦虑的神情。
反而掠过一丝意料之中的深沉。
他没有立刻言语，只是微微侧首向侍立在阴影中的宦官总管递去一个极轻微的眼神。
宦官总管心领神会，随即悄无声息地躬身退下，很快便消失在偏殿后方一道不起眼的侧门阴影里。
殿内的空气再次凝固，奥伯托和里卡多带着些许疑惑的目光不由自主地看向宦官总管消失的方向，随即又聚焦回皇帝身上。
壁炉的火光在君士坦丁十一世轮廓分明的侧脸上跳跃，投下深邃变幻的阴影让人难以揣测他此刻的心思。
时间在沉默中一分一秒地流逝，每一秒都显得格外漫长。
里卡多有些不耐地用手指不断敲击着椅子扶手，奥伯托则依旧维持着表面的镇定，但微微眯起的眼睛和绷紧的下颌线，暴露了他内心的波澜。
终于，那扇侧门再次无声地开启。宦官总管的身影重新出现，他双手捧着一个方形铁盒步履沉稳地走到皇帝身边，躬身将铁盒呈上。
君士坦丁十一世伸出手接过铁盒，将其平放在三人之间的桌面上。
“阻碍二位下定决心的，是教廷的禁令和威尼斯人精心维护的虚伪面具。”
皇帝的声音低沉而清晰，
“那么就让我们撕下这层面具，让那位马丁西世看清他庇护的羔羊，究竟在黑暗中供奉着哪位神祇。”
他的指尖划过铁盒冰冷粗糙的表面，轻轻一拨缓缓掀开了盒盖。
没有想象中的珠光宝气，更没有令人目眩的机密文件。
映入奥伯托和里卡多眼帘的，是一叠看起来相当普通、甚至有些陈旧泛黄的纸张。
它们随意地躺在铁盒底部，纸张的边缘有些卷曲发毛，呈现出一种被频繁翻阅和岁月侵蚀后的黯淡色泽。
当皇帝从中随意的取出一部分将其置在桌面缓缓铺开时。
上面的内容，却让两位见惯风浪的海上强人瞬间瞳孔收缩，呼吸停滞。